- Маша?... Варвара? Есть кто-нибудь?
Квартира занимали несколько этажей, и я, как сумасшедший, носился по комнатам, включив биологические аккумуляторы на полную мощность.
Напрасно. В доме никого не было. Лишь в спальне обнаружились свидетельства торопливых сборов - дверцы шкафов распахнуты, повсюду в беспорядке разбросаны мятые вещи. А около кровати на ночном столике стояла старая фотография... Очень старая... Еще та! Мы вместе. Втроём. Я, моя жена и дочь Варвара... Ещё та Варвара... Настоящая!
Я взял фотокарточку в руки. Поискал, куда бы ее пристроить, но разработчики скафандра не предусмотрели карманов, а кроме набедренной повязки на мне больше ничего не было. Пришлось просунуть ее в визор шлема и бережно уложить за пазуху.
Псевдоинтеллект квартиры молчал - электроника сгорела. Выяснить, куда ушли хозяева, не представлялось ни малейшей возможности.
Внезапно помещение озарил красный замогильный свет. Я прикрыл лицо ладонью и осторожно ступая подошёл к обзорной стене.
Восток рассекла огненная полоса. Небо запылало, из-за горизонта вырвались багровые петли протуберанцев. Утро последнего дня наступало стремительно, неотвратимо, намного раньше положенного срока. Солнце показалось не привычным красным шаром, а огненной стеной, вырастающей из пышущей жаром преисподни.
Настало время убираться. Я завёл байк, вскочил на него и на полной скорости помчался обратно. Но далеко уйти у меня не вышло. Раздался гул, который тут же перерос в оглушительный рев.
На город обрушился чудовищный ураган.
С трудом удержав равновесие, я бросил машину к земле и, маневрируя в воздушных потоках, укрылся за ближайшим зданием. Поднялись тучи пыли. Рев нарастал, ветер усилился до такой степени, что небоскребы зашатались. Послышался звон бьющегося стекла. По дороге кубарем покатились автомобили, с крыш сорвало плохо закрепленные конструкции...
Подлетев к башне небоскреба с подветренной стороны, я опустился как можно ближе к земле и влетел в раскрытые двери супермаркета.
Здание дрожало, несущие колонны трещали. За окнами потемнело, но даже сквозь сумрак было видно, как ветер подхватывает с земли грузовики, разбивая их о стены соседних домов.
Торговый центр, в который меня занесло, погрузился во тьму. Оставив байк посреди широкого прохода, я побежал вглубь магазина, но внезапно остановился. С улицы помещение озарил зловещий кровавый свет. Ураган закончился так же внезапно, как и начался. Снова наступила гнетущая тишина.
Развернувшись, я поспешил назад. Глухие шаги эхом разносились по безлюдному магазину. Небо горело. В уцелевших стёклах стоящего напротив здания отражались огненные всполохи. Я выбежал на улицу, задрал голову к верху. Взошедшее солнце осветило верхушки небоскребов. Сначала над ними показался синеватый дым, затем он стал сгущаться, чернеть, и через секунду крыши многоэтажных зданий запылали яркими факелами.
Солнце продолжало подниматься, и огонь медленно пополз вниз.
Трудно описать чувства, охватившие меня в тот момент. Точнее всего их можно назвать - ужас... Отчаяние... Безысходность! Я повернулся спиной к смерти и в оцепенении побрел вглубь супермаркета, подальше от входа. Обратной дороги не существовало - на верхних этажах вовсю бушевал огонь.
Двигаясь наугад, я направился по центральному проходу и неожиданно остановился перед спуском в метро. Отключившейся эскалатор уходил вниз на многие сотни метров. Не осталось ничего, как только спуститься в подземный город... На самое дно... Я обреченно шагнул вниз.
Что ж, даже самой долгой жизни рано или поздно приходит конец.
Глава 8
А ведь в истории человечества был момент, когда каждый желающий имел возможность приобщиться к бесконечной жизни. Божественные технологии настолько подешевели, что, получив небольшой кредит, любой проходимец мог без труда перейти на следующую ступень эволюции, превратившись в гомо семпитера - человека вечного!
Но такое благоденствие продолжалось недолго.
- Нельзя допустить массового распространения технологий вечной жизни, - сделал свое заключение глава планетарного союза Марк Саусер на закрытом заседании совета безопасности. - Бесконтрольная модификация приведёт к катастрофе. Нехватка ресурсов, ограниченность пространства, а, точнее, небольшое количество обитаемых планет - все это говорит о том, что мы еще не готовы к подобным преобразованиям...
Я не присутствовал среди членов высокого совета, но хорошо помню галостенограмму заседания.
- Предлагаю изъять божественные технологии из широкого доступа, количество долгожителей ограничить до уровня существующих на сегодняшний день особей, а саму программу по преображению человеческой природы строго засекретить, - закончил свою речь Саусер.
Камнем преткновения оказался список долгожителей и контроль над технологиями.
Земляне предлагали оставить сто сорок тысяч избранников.
- Давайте добавим ещё четыре! - кричал премьер-министр Марса, - я не хочу лишать моих детишек права пережить своего папочку. Конечно, если дети у меня ещё будут.
- Центр модификации, а также банк биоматериалов должны находиться на Земле под жестким контролем. Остальные лаборатории и существующие клиники необходимо закрыть, документацию изъять! Попытки незаконного продления жизни должны быть жестко пресечены, вплоть до исключения нарушителей из числа избранников!
- Хрен они получат, а не моё согласие! - заверил старшего из Марвусов президент Нептуна, когда они вдвоем поднимались на скоростном лифте к вершине космополиса.
- Мдааа... - промычал в ответ предводитель самого влиятельного за пределами пояса астероидов клана. - На их стороне сила.
- Отдать все, что у нас есть этим торгашам? Кто дал им право считать себя самыми умными? Ну и что с того, что Земля - колыбель цивилизации? Кто они такие, чтобы решать за нас? - усмехнулся Амон Ах Монту - единоличный правитель Сатурна, втайне создающий на шестидесяти двух лунах газового гиганта тоталитарную систему по образу древнего Египта.
- Подарить вечность каждому - моя мечта! - написал спикер парламента Луны, Евгений Берт, своему другу Ренату Баталову, управляющему содружеством Галилеевых спутников.
- Романтик! - подмигнул мне Ренат, прочитав сообщение.
- Доступ всех желающих к божественным технологиям ничем мне не угрожает! - отмахнулся я и отправился на Европу в свой уютный дом под многокилометровым слоем тысячелетнего льда.
Разразился небывалый политический кризис! Но мне было плевать. Ведь политика давно наскучила. Я отошел от дел и искал утешения совсем в иных сферах...
Не каждому удаётся найти свою вторую половину. Наверное, это происходит из-за того, что она рождается и живёт в совсем других временах. Мне же в этом смысле повезло гораздо больше. Я прожил долгую жизнь и встретил любовь, когда мне было далеко за... Не буду говорить сколько лет я провёл в одиночестве, скажу лишь, что намного больше, чем пресловутые сто!
Мы встретились случайно... Хотя, бывают ли в этом мире случайности?
В те времена я обитал на Земле и даже не планировал перебраться куда-нибудь подальше. Проснувшись однажды утром, я, как обычно, отправился в душ и ни капельки не возражал, что псевдоинтеллект холостяцкой берлоги в которой я коротал вечность подберёт музыку под стать моему настроению. Датчики проанализировали состояние нервной системы, и компьютер врубил на всю громкость второй концерт Рахманинова для фортепиано с оркестром.
- Слушай, - посетила меня нежданная мысль, - столько лет, а я так и не научился играть... ну хотя бы на пианино.
Тут же своему киберсекретарю дал задание приобрести рояль и подыскать преподавателя.
- Только не вздумай обращаться к знаменитостям или известным педагогам. Давай, что-нибудь попроще и подешевле. Желательно, девушку, можно совсем молоденькую и необязательно с большим опытом педагогической работы. Я же не собираюсь становиться виртуозом.