Знание принесло скорбь и злобу.
Он был обречён! Обречен вот так раз за разом восставать из блаженного небытия, чтобы снова схлестнуться в смертельной схватке с теми, кто осмелился стать на его пути.
- Кто? Кто этот безумец? - рычал Павел, не находя ответа.
На этот раз все было по другому, и он никак не мог понять, что же пошло не так. События последних дней обрывались на ровном месте, будто из его головы вырвали огромный кусок воспоминаний.
Он ускоренно просмотрел все, что находилось в памяти, и не нашёл ничего, что могло бы предвещать опасность.
- Отравление? Задушили во сне? Или, может быть, удачливый киллер? Но как у него получилось проникнуть во дворец? Воспоминания обрывались, словно какой-то мерзавец тщательно их стёр.
- А где труп? Что случилось с моим телом? Почему из башки не выковыряли микроскопический чёрный ящик, в котором записана драгоценная информация? Когда-то давно его удалось найти даже в куче пепла, оставшейся после ядерной бомбардировки. И президент хорошо помнил ослепительную вспышку, огненный гриб и адскую боль, пожирающую воспламенённую плоть.
Все это ещё предстоит выяснить! А пока он прошел по стерильному покрытию в душевую.
- Опять этот гнусный холодный мир! Тьфу, - Марвус сплюнул себе под ноги и перед тем, как зайти в ванную, открыл герметичную дверь, ведущую в коридор.
- Эхней? - позвал повелитель, - Эхней? - крикнул он ещё раз и закашлялся. Ответа не последовало.
Странно!
Обычно его встречала целая делегация - все надёжные проверенные люди! Их предки поколениями служили ему и сомневаться в их преданности не приходилось. Однако, на этот раз никого не было.
Хотелось стать под горячий душ, обмыться, как следует, а потом напиться до умопомрачения и завалиться в постель с какой-нибудь очаровательной шлюшкой, только обязательно молодой и настоящей.
- Месть подождёт! - думал правитель, - мстить нужно основательно и с наслаждением, так, чтобы каждый понимал, что значит связываться с Павлом Марвусом!
Он подошёл к зеркалу и содрогнулся.
Оттуда на него уставилось мрачное, покрытое узловатыми мышцами существо с нечеловеческими глазами.
- Ничего, привыкну! Столько раз привыкал.
Через полчаса Марвус оделся и по узкому коридору выбрался из секретного бункера.
Нижние этажи замка были пусты: ни охраны, не роботов, ни суетливого персонала. Павел призвал информационное поле, но с удивлением обнаружил, что оно отключено.
- Да что здесь творится! - выругался президент.
Пройдя по широкому тоннелю вдоль хозяйственных помещений, он поднялся к жилым блокам, где обитала прислуга. На противоположной стороне небольшой подземной площади мерцали цветные огни бара, в котором отдыхал персонал, проживающий на этом уровне.
"MARVUS- CLUB" - гласила сияющая надпись.
Марвус пересёк безлюдную площадь и вошёл в заведение. В глубине полутемного зала за декорированной под дерево стойкой возился бармен, облачённый в пластиковый комбинезон серебристого цвета. Парень заметил гостя, и глаза его удивленно раскрылись. Он замычал, пытаясь что-то из себя выдавить, а президент, бесшумно ступая меховыми сапожками по мраморному полу, подошел ближе.
- Что-то стряслось, Бахраан? - хозяин планеты прочитал на электронном бейджике имя сотрудника и попытался улыбнуться.
- Нет, господин президент, все в полном порядке! - Бахраан вышел из ступора и радостно зашумел. - Девочки! Тина, Мириан?! У нас гости!
Из боковой двери выскочили две молоденькие официантки в коротких платьицах и беленьких чепчиках. Сперва они растерялись, но, сообразив, что произошло, быстро включились в работу.
- Здравствуйте, Господин Президент... Рады вас видеть, Господин Президент! Присаживайтесь! Как жаль, что Вы так редко у нас бываете...
И, действительно, Павел не помнил, чтобы когда-нибудь заходил сюда.
- А где инфополе? - обратился он к бармену, усаживаясь на высокий стул.
Тот виновато развёл руками.
- Думаю, техники уже работают. Небывалая магнитная буря! Ещё вчера начались сбои, а затем связь исчезла полностью. Слава Богу, хоть электричество осталось, а то не знаем, как бы и жили! - с каждым словом к Бахраану возвращалась уверенность, а вместе с ней и профессиональные навыки. - Желаете осмотреть "CLUB"... или...? - он лукаво улыбнулся правителю, - ...виски со льдом, мартини, шампанское? - бармен искусно жонглировал бутылками, выставляя перед гостем батарею спиртных напитков.
- Странно... - пробормотал президент, - разве на таком расстоянии магнитная буря может повлиять на информационное поле? - только теперь он почувствовал, насколько проголодался.
- Не могу знать! Как говорится, не моя компетенция! - бармен раскрыл перед гостем фирменное меню.
- Стейк с кровью по-эридийски и... водки!
- Отличный выбор! Водки..? - паренек с хитринкой глянул на хозяина.
- Русской... Бутылку.
Бахраан хлопнул по металлическому звонку, сигнализируя повару, что поступил заказ. Но тот и сам все понял, так как уже давно выглядывал из кухни в безупречно белом халате и смешном, скошенном набок, колпаке.
Одна официантка исчезла вслед за поваром, вторая засуетилась вокруг Марвуса.
- Может, вам будет удобнее пересесть за столик?
- Давай без церемоний, - увидев запотевшую бутылку, Марвус почувствовал, как к нему возвращается доброе расположение духа. - Послушай, дружище, ты не замечал в последнее время чего-нибудь необычного?
- Если не считать посещения вами "Marvus Cluba", то абсолютно ничего... - Бахраан собирался перелить водку в графин, но Павел отобрал у него бутылку и поставил её перед собой.
Барышня принялась сервировать завтрак прямо на стойке.
- А какой сегодня день?- задумчиво произнёс президент.
В глазах бармена мелькнуло недоумение. Он абсолютно не понимал, зачем хозяин приперся сюда и что ему вообще от него нужно.
- Пятница, господин...
- Пятница, это хорошо... - Марвус подождал, пока официантка разложила приборы и отпорхнула в сторону, - я имею ввиду, какое сегодня число... год... месяц?
Парень недоверчивым взглядом окинул гостя и сообщил дату.
- Странно! - опять пробурчал Павел.
Он прикинул, сколько прошло времени, и надолго задумался... Последних пятнадцати лет в его памяти не существовало!
- А когда ты последний раз видел своего президента?
Ответить Бахраан не успел. Открылась входная дверь, и сотрудник увеселительного заведения растерянно выронил рюмку. Его лицо исказила гримаса ужаса, челюсть неестественно отвисла.
Марвус обернулся... Холодная дрожь прокатилась от затылка к пояснице. В распахнутых настежь дверях стоял Павел Марвус - президент карликовой планеты. Точная копия того, кто сидел у стойки перед барменом!
Павел отреагировал мгновенно... В левой руке он зажал столовый нож, а в правую схватил стул, на котором сидел. Бросившись к своему двойнику, он с размаху обрушил ему на голову табуретку. Самозванец поднял руки для защиты и неосмотрительно открыл низ живота. Не раздумывая, нападавший, ускорился, и засадил своему противнику ножом в пах.
Двойник завыл, а Павел, продолжая наносить удары, затянул самозванца в бар. Окровавленная ладонь скользила по рукоятке, и он до костей изрезал онемевшие пальцы. Сзади истошно вопили переруганные официантки. На кухне с грохотом посыпалась посуда. Бармен спрятался за стойку и обезумевшим взором следил за происходящим... Тело самозванца обмякло. Лишь после этого хозяин Эриды замедлился, а затем тяжело дыша остановился.
- Заткнитесь, твари! - заревел Марвус на официанток. - Не вздумай вызвать охрану! - он ткнул окровавленным ножом в сторону барной стойки.
Бахраан лихорадочно закивал головой.
- Чего застыли, как истуканы? Тащите аптечку! - он переложил нож в другую руку, показывая израненную ладонь.
Президент бросил взгляд на площадь, и его во второй раз за сегодняшний день ударил озноб. У дальней стены показался ещё один самозванец! Точно в такой же одежде, как и первые два. Он, словно ни в чем не бывало, двигался к заведению.
Зажав нож в здоровой руке, Марвус приготовился к очередной схватке. К счастью, неожиданность была на его стороне, да и логику действий своего противника он знал как никто другой. Но тут, над площадью у высокого свода произошло какое-то движение - вентиляционная решетка провалилась вглубь, и оттуда на ничего не подозревающего двойника посыпались дедлоки. Один оглушил президента ударом по голове, а несколько других вцепились в ноги и, словно гроздья винограда, повисли на руках. Через секунду Лжепавел лежал на полу, а дедлоки вскочили ему на спину, заткнули рот кляпом и принялись связывать свою жертву.