- Ясно, - промычал карлик. Но по выражению лица было видно, что ему ничего не ясно.
- Обращаться в мэрию или к полиции я не хочу, это приведёт к потере времени, да и лишняя огласка ни к чему. Думаю, справимся своими силами. Но для этого мне понадобится твоя помощь.
Серго молчал, задумчиво барабаня механической клешней по столу.
- Выкладывай, что известно тебе?
- Абсолютно ничего, господин президент... абсолютно ничего! Не было никаких признаков опасности, ни донесений от информаторов, ни утечек из мэрии. Лишь вчера в инфополе возникли неполадки, но нам сообщили, что это результат чудовищной вспышки на Солнце!
- Вот видишь, - парировал Павел, - а может ли какая-нибудь вспышка оказать влияние на таком расстоянии?
- Ты абсолютно прав, я тоже об этом думал. Что потребуется от меня?
- Пустяки! Собрать всех, кто у тебя есть, и штурмом войти в замок. Они ждут вторжения извне, а мы появимся изнутри. Мне известны все входы и выходы. Все ключевые объекты на территории дворца. Да и особого сопротивления я не жду. Большинство тех, кто появится у нас на пути, сразу же перейдут на нашу сторону. Самое главное - это прикрыть меня от дедлоков, которые шныряют по вентиляции, и войти в личные покои президента. Туда где есть непосредственный доступ к центру управления. Дальше дело техники...
Кованый вопросительно посмотрел на Марвуса, тот звучно расхохотался.
- Конечно, мой друг, конечно! Это событие изменит всю твою жизнь... Во-первых, после такой услуги мне будет плевать на твоих конкурентов. Ты сможешь сожрать их с потрохами, и я приму в этом самое активное участие. В общем, должность криминального короля тебе обеспечена. Ты будешь править нижней частью города, а я верхней, - Павел, хихикая, указал пальцем в потолок. - И, самое главное, добро пожаловать в мир совершенства! Двери в лаборатории Марвуса открыты. Ты сможешь выбрать себе тело, Серго, новое тело. Тебе будет доступно всё! Ты сможешь ходить, наслаждаться жизнью, любить женщин. Да, Кованый, если захочешь, ты сможешь обзавестись детьми ... Своими собственными детьми, наследниками, и они будут здоровы! Не волнуйся, мои ученые устранят дефекты твоего генетического кода... Ты родишься заново... Таким, каким задумал тебя Господь от сотворения мира - совершенным!
Кованый впился клешней в стол с такой силой, что на полированной поверхности остались глубокие борозды.
- А гарантии? ...Какие гарантии? - нервно кривя рот, прохрипел карлик.
- Гарантии? - возмутился Павел. - Всем нужны мои гарантии! Хочешь, чтобы я написал расписку? - засмеялся президент. - Или отрезать себе палец? Моё слово - вот самая нерушимая гарантия! Сколько тебе лет, Кованый? Когда твоя жизнь подошла к финалу, вспомни, кто безвозмездно предложил тебе продлить её! А когда требуется обновить экзоскелет, кто обращается к внутренним планетам и выписывает для тебя нужное оборудование? Конечно, я не имею права оставить на своей планете что-нибудь без присмотра, но тот, кто безоговорочно предан мне, имеет все!
- Извини, - выдохнул Кованый, - извини, Мар. Дурацкая привычка не доверять людям! Конечно, конечно, я сделаю все что в моих силах!
- Так-то лучше ! - успокаиваясь, ответил Павел.
Глава 17
Мы должны бороться! - решительно произнесла Маша, после того как дочери не стало.
- Что ты имеешь в виду?
- Её клетки хранятся в биологическом банке... Мы должны вернуть Варю к жизни!
- Ты с ума сошла.
- У нас будет другая, новая дочь. Мы воспитаем ее иначе.
- Даже не думай! Это был ее выбор. То, что ты предлагаешь... называется предательством!
Холод, поселившийся в наших отношениях, воздвиг между нами настоящую пропасть. Я был категорически против. Маша же не представляла, как можно жить дальше.
- К чему вечность, если в ней нет места для любимого человека?
Происходящее с ней напоминало психическое расстройство.
- Мы не можем сойти с ума, любое отклонение с легкостью корректируется... Успокойся, отформатируй память, повысь в крови уровень эндорфинов. Хочешь, улетим куда-нибудь? Вспомним как мы жили когда-то...Помнишь ? Еще тогда? В конце концов, у нас могут быть еще дети...
Но она не хотела ничего слышать. В ней словно включилась программа самоуничтожения. Я был вынужден уступить. И через девять месяцев в нашем доме снова раздался детский плач... Плакала Варя... Новая, возвращенная к жизни благодаря божественным технологиям.
Для Маши, это было спасением. Для меня безумием. Выдержать подобное оказалось выше моих сил. Они остались на Земле, а я отправился за пределы пояса астероидов.
К тому времени политический кризис разросся до невероятных размеров. Его уже трудно было скрывать от общественности. Из закрытых совещаний, тайных встреч и договоренностей он уже вовсю выплеснулся в публичную сферу. Активно шли агитационные компании как за полный доступ любого желающего к преображению, так и полного запрета. Стороны уже не желали искать компромисс.
Сторонники запрета сосредоточились вокруг главы межпланетной конфедерации Марка Саусера. Они имели большинство в парламенте, но голосование без учета мнений долгожителей, хозяйничающих в дальнем космосе, грозило расколоть Солнечную Систему. Возник временный паритет. Однако, стороны активно готовились к грядущему противостоянию. Уже никого не волновало, сколько особей останется жить вечно. Главный вопрос заключался в том, кто получит контроль над технологиями.
Живущие на Земле оказались куда в более сложном положении. Их экономический уровень был намного выше и позволял очень многим перейти на следующую ступень эволюции. Те же, кто обосновался вдали от голубой планеты, зачастую имели дело с населением победнее. За пределами пояса астероидов люди жили в стесненных условиях, и контролировать их было намного легче. Честно говоря, во многих малых мирах уже давно царила безраздельная тирания.
- Они ввели временный мораторий! - радовался Павел Марвус, когда я впервые посетил Эриду. Он едва перебрался сюда с Плутона и, не жалея сил, выкорчевывал заразу свободомыслия. - Какие же они кретины, эти избранники союза планет! Да плевать мне на местное население. Вечная жизнь каждому - всего лишь уловка, с помощью которой я собираюсь выдавить из них согласие на равноценный доступ к технологиям и равноправие. Вот увидишь, мы заткнем за пояс этих... таких идиотов я еще не встречал! Они пытаются привлечь на свою сторону всех, кому не лень - бедняков, не способных оплатить свое преображение и от этого изнывающих от зависти, поборников всеразличных культов... Тоже мне, хранители сокровенных качеств человека! Ты слышал, Тот, что они выдумали? Смерть - это естественное свойство человеческой природы. Оно должно быть сохранено в неприкосновенности! Каждый имеет право на смерть! ...Ничего, очень скоро дальний космос будет принадлежать только нам! - президент рассмеялся. - Конечно, среди моих соратников полно недоумков, которые только и мечтают отдать божественные технологии нищим. Безмозглые болваны, ничего не понимающие в политике. Мне с ними не по пути! Тот, а ты на чьей стороне?
- Я альтруист!
Марвус закашлялся, но быстро взял себя в руки.
- Отлично, мой друг. В конце концов, какая разница что тобой движет - любовь к прогрессу или политическая целесообразность? Главное, ты с нами!
Выйдя из дворца Павла я отправился в город. Мне хотелось все обдумать, тщательно взвесить и снова удариться в политическую борьбу. С головой окунуться в заботы, увеличить свое состояние и в этом найти утешение. Забыться.
В глубоких подземельях я зашел в пещерный храм...
В отблесках горящих свечей стояли люди, звучало стройное пение... Девочка лет пяти, вероятно, узнала меня и, с любопытством разглядывая, спросила: