- В чёрной дыре! В червоточине! Вне времени и пространства! С обратной стороны вселенной... На её изнанке...
- Как? - прошептал я, - как это может быть?
- Во вселенной больше не осталось места для человека! - с насмешкой проговорил Чеос. - Но избранники не могли бросить их на произвол судьбы. Поэтому они отправили людей в червоточину, лишив возможности выйти из неё. В чёрной дыре не существует времени, так что, по сути, каждый может находиться в ней вечно. Конечный генератор работает, продолжая держать связь, и при необходимости из червоточины можно достать любого кто тебе нужен! Согласись, это очень удобно. Понадобился тебе, скажем, выдающийся врач или известный учёный - находишь в базе данных... и раз... появился нужный специалист! Все человечество в твоем кармане! Ни один тиран о таком и не мечтал!
- Черт! - невольно вырвалось у меня.
- Но после того, как Марвус приведёт в действие термоядерную боеголовку, ниточка оборвётся... Человечество исчезнет навсегда.
Я вздрогнул... Но тут же пришёл в себя... Пока генератор находится под моим контролем, Павел ничего не сможет сделать!
- Где находится информация о людях из червоточины? - настороженно спросил я.
- На Селенсии, в памяти центрального псевдоинтеллекта и в нескольких портативных коммуникаторах.
- И ты знаешь, у кого эти коммуникаторы?
- Конечно... - кивнул предводитель дедлоков.
Я поднялся, чтобы идти.
- Подожди, - остановил меня Чеос, - ты не сможешь справиться в одиночку.
Я с удивлением посмотрел на выродка.
- Идем, - повернувшись ко мне спиной, он заковылял вглубь пирамиды.
По вырезанной в вулканической породе лестнице Чеос провел меня на этаж ниже. Раскрылась герметичная переборка, мы оказались в помещении похожем на современную медицинскую клиники. Персонал в стерильных халатах, масках и обуви, катил по коридору мобильное реанимационное оборудование. Вернее, оборудование катилось само, а врачи, обычные люди, о чем-то беседовали между собой, не обращая на нас никакого внимания. Мягко шуршала обеззараживающая вентиляция, пахло озоном и сильнодействующим антисептиком. Матовые двустворчатые двери распахнулись, пропуская нас в белоснежную палату отгороженную от посетителей стеклянной перегородкой.
Сердце учащенно забилось, на скулах заиграли желваки. Я подошел к стеклу и упёрся в него закованными в броню ладонями. В центре палаты в специальном обездвиживающем кресле сидел Павел Марвус - действующий президент Эриды. Его черепная коробка была вскрыта, а в оголенный мозг вставлены блестящие электроды, от которых во все стороны расходились мириады цветных проводов. Павел смотрел на меня невидящими глазами и время от времени нервно моргал.
- Это резервная копия, - вкрадчиво произнёс Чеос. В его голосе звучала неприкрытая ирония, словно он прочёл мои мысли и, зная будущее, глумился над ними.
- Зачем вы сделали это?
- Чтобы помочь тебе!
Биостальными пальцами я схватил выродка, подняв его высоко над полом. Маленькие черные глазки оказались на одном уровне с моими. Мы долго смотрели друг на друга, не произнося ни слова. И я чувствовал, как между мной и отвратительным для меня существом заключается, негласный договор...
- У кого находится коммуникатор? - скрипя зубами, выговорил я.
- Ты сам знаешь... У Марка Саусера - главы планетарного союза... бывшего главы... бывшей межпланетной конфедерации!
- Хорошо... Я сделаю это!
- Сделаешь... - удовлетворенно прошипел дедлок. - Ты получишь Марвуса целиком! А в придачу мою маленькую армию. Поверь, она окажется большой неожиданностью для избранников, а взамен ты отдашь мне Эриду и уйдёшь отсюда навсегда, чтобы больше никогда не вернуться. Опусти меня на пол, человек, и ступай за своими близкими. Время людей проходит! Спасай жену, дочь, кого хочешь и доживай свою темную вечность вдали от моей планеты. Настаёт наше время! Время новых!
Я молчал стиснув зубы.
- Вот, возьми. - он протянул мне маленькую белую капсулу.
- Что это?
- Таблетка... с наноботами. Свяжись с ними и проглоти ее. Когда будет нужно активируй их и они разрушат все нейронные связи, вернув тебя в первозданное состояние.
Я мысленно связался с ботами, проверил их на вредоносные вирусы, разобрал управляющую программу, и убедившись, что это именно то, о чем говорит Чеос, блокировал от внешнего воздействия, после чего проглотил таблетку. Чтобы включить ее, я зафиксировал в своем сознании пульсирующую красную кнопку в виде восьмиконечной звезды. Она пылала ярким огнем, угрожая скорой гибелью всему инородному, что только могло оказаться в моей голове.
Вошли двое врачей и я проследовал за ними в палату. Не снимая костюма, я опустился в специальное кресло напротив Марвуса, а мне на голову водрузили увитый проводами психошлем - между мной и президентом Эриды возникла связь... Операцию можно было начать в любую минуту.
Какое-то время я внимательно смотрел на Павла. Он бессмысленно пялился на меня и глупо моргал.
- Не удивительно, - думал я, - прогресс, словно продолжение эволюции, вывел на вершину таких как Марвус... И таких как я... Циничных, жестоких, готовых продать всё и уничтожить любого кто станет на пути... Накормил ли я голодного? Напоил ли страждущего? Дал ли я хоть ломанный грош тому, кто осмелился попросить? ...Ведь всю свою бесконечную жизнь я лишь торговался и требовал, считая что по праву заслужил большего! И вот сейчас, стоя перед лицом вселенской опасности, я не могу просто обратиться к главе планетарного союза и сказать ему: "Слушай, Марк, верни мне мою жену и дочь... Освободи всех, кого ты заключил в червоточине... Давай забудем распри, обиды и примемся, наконец, трудиться на благо всего человечества... Вместе подумаем, как сделать лучше!" ...Но нет. Он рассмеется мне в глаза и скажет: "Иди прочь, ничтожество! По какому праву ты смеешь просить меня?" И я ему смогу лишь ответить: "По тому праву, что в моих силах уничтожить тебя... Отдай то, что принадлежит мне, иначе я сотру тебя в порошок..." Что же мы хотим от будущего, если целой вселенной нам мало, и перед лицом катастрофы за сомнительную власть и богатство мы, словно пауки в банке, продолжаем пожирать друг друга! Абсолютно закономерно, что такому миру рано или поздно придёт конец... Может, и прав Чеос, полагая, что мы уходим навсегда, а естественное продолжение эволюции - это и есть полудикие дедлоки. Ощущая полную безнаказанность, мы возомнили себя всемогущими... Все нам дозволено, все доступно... Но, по сути, мы словно заключённый из спектакля - Герострат, которого показал мне Чеос. Разбойник, возомнивший себя равным Богу... Права была девочка... А есть ли у меня душа?
Я отключил запоминающие устройства, сохранил существующую память и закупорил её в глубинах подсознания, залив в неуничтожаемый чип. Мои мысли больше не фиксировались, не считывались биотоки мозга... Но, самое главное, в случае повреждения психики моя личность сможет быть восстановлена и останется точно такой, как была до этой минуты. Кто знает, может быть, душа находится не внутри нас, а снаружи. В других людях. В родных и близких... В любви к ним и привязанности... В готовности пожертвовать собой ради них...
Глава 19
Выйдя из массивных дверей, президент остановился. На площади перед особняком криминального авторитета собралась вооруженная до зубов банда - всего человек двести. Как сказал Кованый, лучшие его бойцы. Головорезы съехались на колесных машинах, передвигающихся с помощью допотопных двигателей внутреннего сгорания. Трехосные грузовики обшили металлическими листами, и они напоминали неповоротливых жуков выползших из нор погреться на солнышке. Вокруг стоял шум. Из распахнутых дверей гремела музыка, бандиты перекрикивались, хохотали, предвкушая богатую добычу. В своем большинстве они походили на средневековых разбойников, слетевшихся сюда из самых одичалых уголков солнечной системы. Одни облачились в военные комбинезоны, кевларовые каски и композитные бронежилеты, другие в кожаные куртки и легкие полускафандры. Но попадались и такие, что напялили на себя меховые шапки и стеганые овчинные тулупы. Среди них маячил и чернокожий Адиса. Его не покидала надежда выслужиться перед своим боссом и обменять потерянный ствол на крупное вознаграждение. На плече сутенёра болтался укороченный электромагнитный гаус.