- Тот, - обратился ко мне президент, когда хорошенькие официантки покинули помещение, и мы немного посидели, болтая ни о чем. - Я хочу предложить тебе маленькую сделку!
Я напустил на себя скучный вид и, тяжело вздохнув, уставился на Павла.
- Подумай, Тот! Внутренние планеты исчезнут. Главы межпланетной конфедерации прекрасно понимают это, но спасти десятки миллиардов людей они не в состоянии, так что правду о грядущей катастрофе держат в секрете. Нет сомнений, что избранники намерены переждать взрыв за пределами пояса астероидов, а здесь все крупные объекты принадлежат нам... У меня есть план, Тот! План, который поможет вернуть нам былое могущество.
- Марвус, - прервал его я, - это авантюра, в которую могут толкнуть лишь чрезмерные амбиции.
Противоядный наноробот просигналил об опасности.
Перед тем, как спуститься сюда, я принял противоядие! Миниатюрный робот размером с таблетку, да и выглядит точно так же. Он присасывается к стенкам желудка, анализирует состав вещества, поступающего из пищевода, и при обнаружении опасности тут же нейтрализует её. Именно сейчас он и разложил на атомы сложное химическое соединение. Из заключения нанодрона следовало, что яд был призван оказать легкое наркотическое воздействие, успокоить нервы, притупить чувство опасности, в общем, сделать меня, как можно более сговорчивым.
Однако Марвус не думает церемониться. - кольнула неприятная мысль. - Господин президент вел себя, как человек потерявший любые рамки дозволенного. Очевидно, и вправду веря в то, что времени у него в обрез.
- Хорошо! - согласился Марвус, судя по всему, сообразив, что затея с отравлением провалилась, - нет так нет! Если Джехути так измельчал за последние годы, я не стану долго уговаривать - предлагаю сделку! Оставайся здесь, на Эриде. Живи в свое удовольствие, чувствуй себя, как дома. С высоты орбиты, на которой вертится моя планетка, наблюдать за концом света будет одно удовольствие! Уж поверь старому другу... Она словно создана для этого! - он снова рассмеялся. - А когда мир как-нибудь устроится, вали отсюда ко всем чертям.
Я вопросительно посмотрел на Павла.
- А взамен, - глаза Марвуса хищно блеснули, - ты отдашь мне свой космолёт!
- К чему такие сложности, Мар, почему бы тебе просто не назвать цену, а на вырученные деньги не арендовать подходящую посудину?
- Мне нужен мощный корабль и прямо сейчас! Времени больше нет, Тот. А о деньгах забудь. Считай, что с сегодняшнего дня они больше ничего не стоят.
Такой поворот явно не входил в мои планы.
- Ну знаешь! - отмахнулся я. - Что значит прямо сейчас? Я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Ты пригласил меня, чтобы я мог увидеть все своими глазами. Я прилетел, увидел. Что ж, результаты твоих исследований меня впечатлили. Теперь нужно все тщательно проверить, как следует разобраться и принять взвешенное решение! Мар, я польщен тем, что ты обратился ко мне. Все, что я узнал, естественно, останется в полном секрете. К тому же у меня ещё много дел. Хочешь не хочешь, а все-таки придется незаконно посетить Землю.
- Забудь о Земле, - прервал меня президент, - привычный мир исчезнет, и произойдёт это не позже, чем через несколько часов!
- Давай начистоту, - я тоже решил действовать открыто, - подобные исследования проводились и на Европе! Их результаты полностью совпадают с выводами твоих ученых. Павел, в солнечной системе хватает мест, где можно спокойно переждать катастрофу, но если я здесь, значит, твоя планета вполне меня устраивает. Я вижу, у тебя не очень идут дела с местными? Боевой киборг лишнее тому подтверждение! Предлагаю ввести меня в курс дел. Я привлеку средства, вместе мы наведём порядок, и как можно лучше устроимся для того, чтобы безболезненно пережить апокалипсис. Называй цену - если она меня устроит, ты сможешь сегодня же заказать подходящий корабль. Он прибудет не позже, чем через три месяца. Понятие "взрыва" очень условно - никто не знает, как долго это продлится - так, что времени у нас предостаточно. Но, повторяю, я должен знать обо всем, что происходит на Эриде! А на случай, если ты решишь обмануть меня, мы заключим договор, в котором будет указана доля твоей ответственности за безопасность. И если, со своей стороны, мне придется потратится больше, чем предусмотрено, ты выплатишь компенсацию... В общем, все честно и по закону!
- Забудь о законах, Тот, - выдержав небольшую паузу произнёс Марвус. - Скоро законы буду устанавливать я! - он снова подмигнул мне, - а ты будешь кусать локти из-за того, что не согласился на моё предложение!
Президент был так взволнован, что я не видел возможности продолжать разговор.
- В общем, считай затраты и принимай решение. Когда будешь готов, дай мне знать, - я встал. - И еще! Для того, чтобы договориться, не обязательно было меня травить!
- Сядь, Тот, - Марвус немного успокоился, - теперь больше некуда торопиться... За последние века ты измельчал! Тебе уже претит благородный риск... Но мое предложение очень простое... Я встретил тебя, как дорогого гостя... Посмотри, я живу на широкую ногу и всем советую поступать так же! Оставайся здесь, на Эриде, пользуйся всем, что только есть на моей планетке, а так как деньги потеряли силу, ты расплатишься своим кораблем.
- Павел, твое предложение не лезет ни в какие рамки! Да и деньги пока ещё в цене, - я повернулся, чтобы идти.
- Ты не понял! - угрожающе прорычал Марвус, - ты остаёшься здесь, а твой корабль...
Договорить он не успел. Развернувшись, я сиганул на стол - слабое тяготение позволило совершить прыжок, немыслимый на другой планете. Сбив со стола посуду, я тут же оказался перед Павлом - он как раз встал для того, чтобы остановить меня. Его реакция, затуманенная опиумом и вином, сыграла с господином президентом злую шутку - Марвус замешкался... Я чуть присел на правое колено и стремительно выпрямился, нанеся выверенный удар в челюсть. Широко раскинув руки, повелитель Эриды повалился на спину, ударившись затылком об пол.
Едва я спрыгнул со стола, как сверху, из-под темного свода, рухнуло странное существо. Внешне оно напоминало карлика с длинными костлявыми руками. Тварь стояла на двух коротких ножках, упираясь руками в пол, точно так, как это делают приматы. Но большая голова и осмысленный взгляд придавали уродцу невероятную схожесть с человеком. Тварь повернула ко мне человекоподобное рыло и грязно выругалась. Смуглое узловатое тело прикрывала лишь кожаная набедренная повязка. Это был дедлок!
Оскалив зубы, выродок бросился на меня. Уклоняясь, я сделал шаг в сторону, ухватил уродца за лапу и отшвырнул его как можно дальше. Дедлок оказался необыкновенно легким, а бросок неоправданно сильным - я действовал, словно сила тяготения была сопоставима с земной. Пролетев через весь зал, бедняга звонко шлепнулся о каменную стену.
Из-под свода посыпались десятки подобных существ. Они падали на пол и сразу же бросались на меня. Скорее всего, твари лезли из вентиляционных каналов, но времени разбираться не было. Первого прыгуна я встретил ударом в морду, второго отшвырнул ногой, ещё двоих поймал на лету и разбросал в разные стороны. Когда же стало ясно, что врукопашную с ними не совладать, умный скафандр выбросил в руку портативный излучатель.
Не раздумывая ни секунды, я выстрелил... Ближайший дедлок с шумом разлетелся в пыль, у второго расплавилась голова, ещё в одном смертоносный поток плазмы пробил здоровенную дыру. Дедлоки завизжали, принявшись с яростью носиться по кругу. Сверху прямо на голову свалилась орущая тварь. Мерзавец больно ударил меня челюстью по затылку и впился зубами в плечо. Одной лапой он сдавил шею, а второй шарил по лицу, пытаясь выцарапать глаза. Сорвав его с себя, я изо всех сил отбросил ублюдка, как можно дальше. Пролетев по баллистической траектории над столом, он угодил прямиком в камин. С воем завертевшись на горящих углях, дикарь быстро выскочил оттуда и понёсся по залу, разбрасывая вокруг себя снопы раскалённых искр.