- Успокойся! Пока я всего лишь собираюсь немного поболтать, ты же знаешь - плохие переговоры лучше хорошей войны!
- Послушай, Тот, на этот раз ты влип по уши. Помня услугу, которую ты мне оказал, я всегда старался относиться к тебе лояльно. Твоей жене и дочери разрешили остаться на земле, где они спокойно могли пользоваться всеми благами цивилизации, но после сегодняшней выходки не думаю, что у меня получится отстоять твою жизнь!
- Умолять о пощаде будете вы, - рыкнул Павел, и Андрей не смог удержаться.
- Изгнание с родной планеты ты называешь лояльным отношением?
- А чего ты хотел, Тот? Ты, как настоящий отступник, ратовал за доступ всех желающих к технологиям вечной жизни и поддерживал сепаратистов из дальних миров. За все, что ты когда-то сделал для меня, я как мог отстаивал твои интересы и добился немалого... И для тебя и для всей твоей семьи. Теперь провернуть подобное будет невозможно. Ладно, - прервал сам себя Саусер, - перейдем к делу. Зачем ты приперся сюда и что тебе от меня нужно?
- Самая малость... я как раз и собираюсь вернуть близких мне людей.
Лицо Саусера скривилось нервной улыбкой.
- Каких людей? - словно не понимая о чём идёт речь, процедил он.
- Ты прекрасно знаешь каких... Дочь и жену, других близких у меня нет.
Глава планетарного союза нервно хихикнул. Затем внимательно посмотрел на Андрея.
- Если тебе известно, что они у меня, значит, ты должен знать, что вернуть их назад невозможно!
- Врёёёт.. Врёёёт, - зашептал Марвус.
- Мне известно, - мрачно произнёс Андрей, - что невозможного не существует.
Марк Саусер расхохотался.
- Забавно. Забавно получается. Ты сидишь на термоядерной боеголовке и угрожаешь взорвать здесь всё к чёртовой матери, а я пялюсь на тебя, как идиот на картинки, и понимаю, что не в силах ничего сделать!
- Врёшь! - заревел Андрей.
- Какой смысл? Посуди сам, ну, допустим, я отдам тебе их. Что будет дальше? Куда ты улетишь отсюда? На Эриду? На спутники Юпитера? Где ты сможешь укрыться от нас, Тот? Ты преступник! И мы будем искать тебя... И обязательно найдём! - Марк Саусер немного успокоился. - И ты это прекрасно знаешь... Так что извини, выхода у тебя нет. Ты взорвёшь свою дурацкую боеголовку и превратишь последнее убежище человечества в тучу космической пыли.
- Я не сделаю этого... Обещаю! Клянусь!!! Как только мои родные будут со мной...
- Обещаааю! - передразнил Марк своего собеседника. - Обещаниями я сыт по горло! Всю свою долгую жизнь я только и слышу заверения и клятвы, которые забываются при первом удобном случае. - Марк просунул руку во внутренний карман делового комбинезона, достав оттуда небольшой матовый коммуникатор. - Вот здесь, Тот, миллиарды человеческих жизней! Ключик, ниточка, соединяющая прошлое, настоящее и будущее. На наш мир обрушился потоп, огненный потоп, а искусственная планета, где мы с тобой находимся - это космический оазис, на котором собраны все... Все, кого мы только смогли собрать! Большего не дано... Ты хочешь оборвать эту нить? Во имя двух, пусть любимых тобой людей, ты готов уничтожить всё? Прошлое, настоящее, будущее!
- Ты взываешь к совести, Марк, а её у меня нет... Точно также как у тебя! Откуда совесть у вечно живых трупов?
- Не нужно врать, Тот. Даже такая долгая жизнь, как твоя, не лишает страха смерти! Даже мы с тобой надеемся, что после вечной жизни будет её продолжение... Сколько бы ты ни бегал от творца, Тот, рано или поздно придётся предстать перед ним, и ты это знаешь не хуже меня! Хватит валять дурака, выключай свою игрушку и заходи ко мне, как гость. Сядем... Подумаем... Как лучше обустроить наше общее будущее.
- Я привык навещать друзей вместе со своей семьей! - ухмыльнулся Андрей.
- Что ж... Тогда умрут все, - развел руками Саусер, - и ты, и я, и твои родные... Я не могу этого сделать, Тот. Даже если бы очень хотел.
Киберзрением Андрей увидел, как через захваченные станции мгновенного перемещения прибывают новые партии боевых машин. У стальных ног сновали толпы дедлоков, затянутые в полупрозрачные новенькие костюмы.
Липким чудовищем зашевелился Марвус. Андрей тряхнул головой и снова сквозь экран взглянул в глаза Саусера.
- Все не умрут Марк! Я заставлю тебя отдать коммуникатор!
Глава планетарного союза разочарованно вздохнул.
- Видишь ли, все не так просто, как кажется... Ни один человек не может выйти из червоточины в известной нам части вселенной. Мы очень давно готовились к предстоящей катастрофе, и в ближайшие звездные системы, туда, где предположительно могут находиться планеты, похожие на землю, отправили автоматические станции с квантовыми генераторами на борту. Как известно, две станции не нашли планет, пригодных для жизни - одна всё ещё в пути, а последняя вообще пропала неизвестно куда. Уже более полусотни лет от неё ни слуха, ни духа... Но... - Марк немного подумал, а затем продолжил, - на самом деле это не так. Последней станции удалось обнаружить пригодную для жизни планету.
Андрей, не отводя глаз, следил за Марком.
- Мы назвали её Эрта, на ней нет признаков биологических организмов, но есть вода ! Представляешь, Тот, целые океаны и несколько материков. Планета всего лишь в полтора раза больше Земли. Как раз то, что нам нужно. И, представь себе, на ней имеется кислород - меньше чем на земле, но вполне можно находиться без скафандра.
Звезда, вокруг которой вращается планета, похожа на солнце - так что на Эрте человечество ждут привычные рассветы и закаты. На ней имеются и пустыни, и ледяные полярные шапки. Очень скоро станция совершит посадку, и мы сможем отправить на неё первых поселенцев. К сожалению, она находится на большом расстоянии, и стандартной мощности генератора не хватает, требуется, как минимум, два. Но зато ученым удалось объединить множество червоточин в одну. Так вот, конечный пункт каждого человека, вошедшего в чёрную дыру на Земле, это Эрта... А точнее, ковчег, летящий на неё.
Марк помахал матовым коммуникатором.
- Вот здесь, Тот, данные о каждом человеке, вошедшем в червоточину. Но извлечь кого-либо из нее я не могу. Любой человек, кто бы он ни был, может выйти только на конечной станции. На новой Земле!
Андрей молчал, изумленно глядя на своего собеседника.
- Врёшь, мерзавец, - заревел Марвус. Президент встрепенулся, заполнил собой всё существо Андрея и едва не вырвался наружу. Андрей изо всех сил сжал челюсти, чтобы не выдать чудовище, поселившееся в нём. - Врёт, врёт, врёт, - рычал Марвус. - Он хочет украсть у нас новую землю, он хочет владеть ею лично! ...Убей его!!!
- Замолчи, - огрызнулся Андрей, - вон видишь... - он указал на горящую в его сознании звезду. - Раз... и тебе конец!
Павел завыл, забился.
- Неожиданный поворот, да? - съязвил Саусер. - Что ж, у тебя будет время подумать, могу дать минут пять, не больше, через пять минут я буду должен принять решение.
- Решение? - возмутился Андрей. - Решение здесь принимаю я! Давай сюда коммуникатор... И... И координаты ковчега. Координаты ковчега немедленно!!! Я не собираюсь ждать тысячу лет, пока вы обустроите планету и начнёте по одиночке доставать из чёрной дыры человечество. Мне нужны всего лишь двое и прямо сейчас. Не вижу препятствий, чтобы отправиться на станцию, извлечь их из червоточины и вернуться!
- Это невозможно. Гравитационная воронка работает не переставая, но, как сам понимаешь, пройти можно только в одну сторону. Обратной дороги не существует!
Глава 25
Бездонный небосвод утратил свою глубину. Россыпь млечного пути, веками освещавшая погружённую во тьму планету, бледнела. Звёзды меркли, истаивая одна за другой.
Пригнувшись, Павел бежал по едва заметной тропинке, выложенной из мелких осколков метеоритов. Сзади, плавно покачиваясь из стороны в сторону, двигался боевой киборг.
Тропинка извивалась между остроконечными валунами и неглубокими провалами, на дне которых поблескивал метиловый лёд.
Президент прикинул куда бы он мог отправиться, чтобы встретить рассвет, и лучшего места, чем небольшое плато на вершине двузубой горы, не нашёл. Скорее всего самозванец направился именно туда.
Павел включил встроенную в скафандр рацию на полную мощность и напряжённо вслушивался. Свой микрофон он предусмотрительно блокировал, чтобы в эфир не прорвалось сбитое дыхание.