Андрей смотрел и не мог понять, прошли всего лишь минуты, или может быть, целые столетия? Время исчезло. А в глубинах Эриды, у самого центра планеты, на затертой старой циновке сидел Чеос. Взгляд пророка был устремлен в будущее. Андрей ни капли не сомневался, вождь одичалого народа видит его. На губах дикаря играла легкая высокомерная улыбка.
Солнце продолжало расти, опаляя поверхность Марса, поглощая пояс астероидов. От Юпитера к взорвавшейся звезде потянулась тонкая полоска газа. Гравитационные центры сместились и теперь слетевшее с катушек светило всасывало в себя газовую планету. Она раскручивалась, словно клубок запутанных ниток, сила притяжения слабела, и десятки спутников веками украшавшие орбиту Юпитера сорвались со своих мест. Где то там, среди осиротевших спутников находился и дом Андрея - уютный подводный остров, под дремучими льдами заиндевевшей Европы.
Далеко за пределами пояса Койпера, у самого края солнечной системы, безжизненно чернела искусственная планета. Ее обожженные бока покрылись изморозью, металлические швы лопнули. Селенсия казалась пустой, заброшенной и холодной. Несколько космических кораблей, покинув погруженные во тьму гавани, перемигивались друг с другом сигнальными огнями и медленно растворялись на фоне далеких звезд. Кому удалось спастись? Куда ведут свои суда отчаянные капитаны? Для Андрея осталось загадкой. Но в глубинах планеты, среди рухнувших этажей и раскуроченных переходов, продолжал работать квантовый генератор. Лия сделала все, как рассказывал ей Андрей. Она перевела генератор на дистанционное управление и отправилась к спасительной червоточине. В кромешной тьме продолжали безмолвно стоять на страже боевые киборги. Искусственное притяжение больше не действовало, так что Лие пришлось активировать магнитную обувь. Планета стремительно остывала, давление опускалось к нулю.
У входа на станцию горел свет. Обе энергетические установки продолжали снабжать квантовый генератор электричеством. Повсюду виднелись следы борьбы, на полу лежали раскуроченный пустые доспехи.
Заслонка опустилась вниз, посреди зала завертелась пульсирующая воронка.
- Решила сбежать? - резанул знакомый, усиленный наушниками голос.
Вздрогнув, девушка медленно обернулась.
Слегка покачиваясь, в невесомости плыл громила Бионис. На его плече светился наконечник кварк- глюонного излучателя.
- Ты жив? - удивилась Лия.
- Нет... - Равнодушно ответил мутант. - Удар прошел под углом, повреждения оказалась не большими... И умным доспехам удалось затянуть пробоину. Но эта чертова червоточина высосала меня на половину. Нет ни ног... Ни бедер... Ни живота. Части легкого тоже нет. Долго так, я не протяну.
Завеса молний разорвалась.
- Внимание! - Сообщил кибер диспетчер, - Переход на станцию Эрта один открыт!
- Бедняжка... - Прошептала Лия, - Прощай, Бионис, я ухожу.
- Макс не разрешал тебе уходить! - прохрипел выводок. Было слышно, как в его горле клокочет кровь.
- Все кончено! Макса больше нет... Твой хозяин умер.
- Он хотел, чтобы ты оставалась с ним!
- Послушай... - Голос девушки дрогнул, - если я здесь останусь то погибну вместе с тобой...
- Он так хотел... Он приказывал...
- Бионис... Миленький... Я же ни в чем не виновата...
Лия подошла к мутанту. Тот неподвижно застыл над полом.
- Ты отпускаешь меня? Да?... Хорошо, родной... Спасибо... Я ухожу.
Ответа не последовало.
Она развернулась, сделала шаг к воронке и в этот миг луч раскаленной плазмы ударил ей в спину.
- Нет! - закрикнул Андрей, но голос его сорвался... Невидимыми щупальцами Марвус сковал горло. Словно владыка ада вырвавшийся наружу, он нашел бьющееся живое сердце и вцепился в него когтями, намереваясь навсегда поселиться в нем.
- Времени больше нет! - всей своей волей собранной в кулак, Андрей ринулся к затухающей восьмиконечной звезде.
Тьма тут же поглотила его, на долгую долгую вечность.
Глава 29
В начале пищал комар. Назойливо... Нестерпимо... Затем писк усилился, точно насекомое проникло в головной мозг с намерением обосноваться в нем, пока наконец, не перерос в оглушительный звон, будто набатом гремел многотонный колокол.
Я пришёл в себя.
- Где я?
Вокруг, в свете тусклых фонарей виднелись металлические ребристые переборки. Рядом, не выключаясь, пульсировала активированная воронка червоточины.
- Как я здесь оказался?
Воспоминания обрывались на ровном месте.
- Вот я сижу перед Павлом... У него вскрыта черепная коробка... А дальше полная тьма.
Вживленные батареи разрядились. Сердце колотится, будто после длительных перегрузок. Жутко болит голова и нестерпимый звон в ушах.
- Почему доспехи не приняли ни каких мер? Или прошло всего несколько секунд?
С циферблатом творилось что-то невообразимое, словно хронометр сошёл с ума.
- Наверное сбой в электронике.
Попробовал встать.
- От чего произошла потеря сознания? Да и вообще, сколько времени прошло с тех пор, как я разговаривал с Чеосом? Месяцы, годы, или может десятилетия?
Только сейчас обратил внимание на жуткую боль в ладони. Оказывается всё это время я до боли сжимал кулак. А в сверхпрочной клешне скафандра лежало что-то маленькое, невзрачное, то, что заставило меня удерживать его до смертельной судороги.
- Тааак... Постой, постой. Так дело не пойдет! Сначала снять напряжение, расслабиться, восстановить привычный ритм сердцебиения. - организм был обезвожен, истощен, уровень токсичных веществ, просто зашкаливал.
- Сейчас, сейчас... Приведу всё в норму и...
Дышать стало легче, головная боль отступила.
Осторожно, палец за пальцем разжал кулак. Одного взгляда хватило, что бы понять что это. Поблескивая в тусклом свете, на ладони лежал маленький, неуничтожимый чип.
- Это мой? - такого случиться не могло! Моя психика была полностью очищена но... Но где-то должны храниться воспоминания. - Точно! Псевдоителлект кибер-доспехов! Все произошедшее должно храниться в его электронных мозгах. Пусть всё это нельзя ощутить, понюхать, пережить заново, но хотя бы увидеть произошедшее. Просмотреть, как обычное кино.
Волнуясь, словно перед экзаменом, я обратился к интеллекту доспехов и оказалось, что в его памяти, действительно записано всё, что произошло с той самой минуты, как я отключил фиксацию воспоминаний и заблокировал свою личность в заветном чипе, чтобы в случае необходимости восстановить самого себя. Правда пришлось немного повозиться, так как доспехи оказались настроены на психику совсем другого человека, и никак не хотели принимать меня за своего оператора.
Понемногу ситуация прояснилась - принятие в себя личности Павла, фиксация точки выхода в виде горящей перед глазами звезды. Она служила, своего рода воображаемой кнопкой, чтобы стереть собственную память, разрушить все нейронные связи вместе с ненавистным Марвусом. Затем поход во дворец, захват армии киборгов и ядерной боеголовки, переход на искусственную планету, сражение с избранниками... А в заключении бой с самозваным президентом Эриды в реальности и внутри себя самого.
С замиранием сердца я внимал собственным мыслям считанным с неравных окончаний.
- Как же хорошо, что во мне не осталось ни капли Марвуса. Ублюдок едва не свел меня с ума. Однако к счастью всё позади!