Высадка на астероид напоминала стыковку. Через гибкие рукава посадочных каналов мы переплыли к "Малышу" - такое имя получил наш подопечный. А следом переправили оборудование. Раскрылся прикреплённый к поверхности надувной модуль.
В насыщенную металлами породу вбивались колья наподобие альпинистских, и все передвижения осуществлялись с помощью страховочных шнуров. На целый год астероид 2011 UW стал моим новым домом.
Очень скоро команда проходчиков приступила к бурению. В теле "Малыша" просверлили углубления, установили в них импульсные реакторы, и огромный булыжник превратился в настоящий межпланетный корабль.
Работая за пределами надувного дома, я истоптал каменную громадину вдоль и поперёк, навсегда запомнив ее поверхность, испещрённую тонкими прожилками платины. Астероид быстро вращался, из-за чего в течение получаса можно было наблюдать смену дня и ночи... Боже, каким же молодым было в те годы Солнце... И как стремительно мчалось время... Восемнадцать минут день и столько же ночь.
Включились термоядерные двигатели, и со скоростью двадцать два километра в секунду космическая глыба устремилась к Земле.
Глава 4
Дверь открылась, и в спальню вошёл Марвус. Он поставил около кровати стул и развалился на нем, поглаживая опухшую челюсть. Девушки выскользнули из комнаты, а Павел ехидно ухмыльнулся.
- Ну, как тебе мои собачонки? - почему-то прошептал он. - Не сильно искусали?
- Марвус, не дури! Расстегни цепь и дай мне спокойно улететь. Обещаю, если ты сделаешь это, я забуду о происшедшем, как о досадном недоразумении!
- Тот, - опять зашептал президент, - Ты ещё скажешь спасибо за то, что я для тебя сделал, - его пасть растянулась в злорадной ухмылке. - Солнце взорвётся сегодня же!
- Тогда тем более немедленно освободи меня!
- Там, в недрах, - Марвус заговорщицки придвинулся ближе, - они все знают, Тот... Все знают!
- Что с моим кораблем? - как можно жёстче спросил я.
- Мы убеждены, что человек - это венец творения,- не обращая внимания на мои протесты, продолжал он, - а на тех, кто живет в далёких мирах и изменился до неузнаваемости, смотрим свысока, с пренебрежением. Дикари, мол, и только. Что с них взять? А они не так уж просты, Тот... Не так уж просты...
Я молчал, со злостью глядя на Павла.
Он осмотрелся по сторонам, точно опасаясь, что наш разговор кто-нибудь услышит и торжественно произнёс.
- У дедлоков появился Пророк! ...Ты увидишь все своими глазами. Солнце взорвётся сегодня же, и я это знаю наверняка!
Я заскучал... Иногда в одну секунду понимаешь очень многое, но для того, чтобы объяснить это, трудно подобрать слова. Так вот, мне захотелось вернуться назад в свой уютный мир, расположенный под многокилометровыми льдами Европы в глубине океанов. Никто не знает насколько сильно, изменится Солнце, но некоторые ученые предсказывают его увеличение до немыслимых размеров. Именно эти опасения и заставили меня связаться с хозяином Эриды. Теперь же окончательно стало ясно - президент карликовой планеты Павел Марвус действительно спятил.
- Ты прибыл вовремя, - как ни в чем не бывало продолжил он. - Конечно, Солнце не станет огромным в одну секунду. Прежде чем раскалённые газы достигнут Юпитера, пройдёт немало времени, но действовать нужно уже сейчас...
- Что с моим кораблем?
- Да что ты заладил? С твоей посудиной все в порядке! Я собираюсь достать из неё энергетическую установку и запустить квантовый генератор! - правитель плутоида потирал руки, криво улыбаясь опухшими губами. - Выслушай меня, Тот. Ты же знаешь, я не желаю тебе зла. Джехути - мой старый друг! ...Извини, иного выхода я не видел, - Марвус рассмеялся, - ты ещё скажешь спасибо за это. Там, в недрах... - он указал пальцем в пол и снова заговорил шёпотом, - происходят удивительные вещи. Не думай, что старина Марвус свихнулся... Я расскажу тебе все как есть. Там, в глубине, многие породы радиоактивны, и люди, которые обслуживали машины, изменились до неузнаваемости. Мутировали. Ну, ты сам видел, во что они превратились. Дедлоки и все. Эволюционный тупик - ничего не поделаешь. Когда я стал президентом, они жили глубоко в шахтах и не причиняли особого беспокойства. Мне всегда было плевать на них. Выродки живут общинами. Что-то вроде первобытных племён. Я наладил с уродцами торговлю и поддерживал с ними дружеские отношения. Когда какое-нибудь племя становилось могущественнее остальных, я находил повод прекратить торговлю, и даже поставлял их врагам оружие... Хотя всегда это делал скрипя зубами. В общем, как мог, поддерживал мой маленький мирок в равновесии. Но совсем недавно у выродков появился вождь! - глаза Марвуса заблестели. - Он возник неожиданно, словно из ниоткуда... Я делал ставку на материальные блага, подкармливал уродцев, обогревал, баловал цацками... А этот проныра завладел их душами. Он объединил племена мутантов, убедив их в истинности религии, которую он сам же и выдумал!
Президент замолчал, ожидая моей реакции. А когда понял, что её не будет, продолжил.
- Мне пришлось лично спуститься к ядру и встретиться с этим прохвостом. Его зовут Чеос. А то, что он проповедует, называется дискордионизм. Занятная, скажу тебе, штука. Не знаю как кому, а мне его идеи по душе. Он утверждает, что в основе всего сущего лежит хаос, из которого и возникла наша вселенная. Соответственно, любой закон или порядок есть не что иное, как удаление от истины - искажение подлинной реальности. Все выходит из хаоса и в него же возвращается... Так что долой правила, долой нормы! Да здравствует основополагающее ничто!
Я рассмеялся...
- Марвус, мало того, что ты прозевал появление на твоей планете тоталитарной секты, так ещё умудрился сам в неё вступить.
- Но изюминка заключена не в идеях, а в личности самого Чеоса, - продолжил объяснять Павел. - Он сконцентрировал в своих руках политическую и религиозную власть. Дедлоки подчиняются ему безоговорочно, а самое интересное - это то, что он знает будущее!
Президент победоносно пялился на меня, а я презрительно сохранял молчание.
- Последнее время я руководствуюсь его прорицаниями. Именно он посоветовал втянуть в дело тебя, и заверил, что Экариот ибс Джехути прилетит в день, когда Солнце взорвётся!
- Не удивлюсь, если окажется, что ты даже не думал проводить исследований, а просто поверил этому идиоту на слово! Марвус, ещё никому не удавалось безнаказанно присвоить мои денежки.
Павел виновато захихикал.
- У меня есть цель, Тот ! Я не могу спокойно думать о том, что нас изгнали с родной планеты, и теперь мы вынуждены прозябать на задворках цивилизации. А сейчас эти ублюдки возомнили себя Божьими избранниками и пишут нелепые законы, которые мы обязаны соблюдать... Хватит! Посмотри, сам космос на нашей стороне - его величество Солнце приблизится, чтобы одарить наш мир долгожданным теплом и жизнью! Я хочу запустить квантовый генератор и наладить мгновенную связь с внешними планетами. Клан Марвусов и так имеет немалое влияние в этой части света, а когда в игру вернусь я, мы обретём настоящее могущество. Используя страх и неразбериху, которая начнётся после катастрофы, мы очень быстро займём ведущие позиции, а с теми, кто будет не согласен, быстренько сведём счёты. Особенно, если учитывать, какого прорицателя я имею у себя на службе! Тот... - увлекшись, президент говорил все громче, явно получая удовольствие от каждого произнесённого слова, - помимо того, что я обладаю знанием будущего, у меня имеется станок для чеканки планетарных унций. Когда наступит время, я собираюсь ввести новую валюту и обьявить монополию на производство денег ! - нечеловеческие глаза Марвуса горели потусторонним светом, - залогом успеха станут предсказания Чеоса!
- А как же избранники? Пусть планетарный союз исчезнет, но что будет делать вся эта свора вечно живущих дармоедов?
- Не стоит меня недооценивать, Тот! - Марвус приблизился ко мне вплотную, - слыхал о Селенсии?
Я, конечно же, слышал, но пожал плечами, будто понятия не имею о чем речь.
- Руководство межпланетной конфедерации давно готовится к катастрофе - это понятно каждому. В другие звёздные системы, туда, где предположительно могут находиться планеты, пригодные для колонизации, они отправили роботизированные звездолеты - автоматические станции с квантовыми генераторами на борту, настоящие ковчеги! Однако, эта затея провалилась. Две станции не обнаружили подходящих миров. Третьему космолёту лететь еще, как минимум, пятьдесят лет, а последний вообще пропал неизвестно где... Но избранники не очень-то верили в успех подобной затеи. Они естественно подстраховались, и за пределами пояса Койпера построили искусственную планету... - президент зло ухмыльнулся, - сейчас они переправляют на нее все свои сокровища. Конечно, о населении планетарного союза эти ублюдки даже не думают. Им плевать на людей... Пусть человечество исчезнет, лишь бы они жили вечно! Избранники хотят отсидеться подальше... в тишине... на Селенсиии - такое имя они дали новой планете! - Павел сжал опухшие губы и гневно погрозил кому-то невидимому. - Но Чеос раскрыл, в какой части небесной сферы она находится. Далее дело техники. Мои астрономы быстренько вычислили её координаты, - президент ликовал. - Избранников ожидает сюрприз! Они вывозят на Селенсию всё, что только можно спасти - драгоценности, резервные копии, биоматериалы. Лучшего момента, чтобы уничтожить этих подонков, не найти! - Марвус поднялся и начал расхаживать по комнате. - Ну, как тебе мой план?