(Чтобы иметь возможность назначить встречу, мне тоже нужно было обзавестись записью в социальной сети. Система была чрезвычайно уязвима для взлома, поэтому я изменил дату записи на более раннюю, чтобы все выглядело так, будто я прибыл с предыдущим пассажирским транспортом, и обозначил себя как «консультанта по безопасности» неопределенного пола. Прикинувшись капитаном самого себя, СИТ соорудил мне рекомендацию.)
Я обнаружил их за столиком с видом на торговый центр. Они напряженно о чем-то шептались, а язык их тел говорил, что они нервничают. Подходя к ним, я быстренько просканировал их, но не обнаружил никаких сигнатур оружия, только небольшие источники питания их личных канальных интерфейсов. У одного из них имелся имплантат, но это было простенькое устройство для доступа к каналам.
Эту часть мы с СИТом отрабатывали, пока подходили к кольцу, записывая меня, чтобы и он, и я могли находить уязвимые места. Я смогу, сказал я себе. Я придал своему лицу максимально нейтральное выражение, которым пользовался, если вдруг обнаруживалось, что имеет место избыточная загрузка данных, и диспетчер в центре развертывания начинал обвинять в этом техников.
— Привет, — сказал я, подходя к столу.
Все трое вздрогнули.
— Э-э…, привет, — сказало терзера, первым приходя в себя.
Я подключился к камере наблюдения, чтобы видеть себя со стороны и быть уверенным, что я контролирую выражение своего лица. Да и с людьми мне было проще говорить, когда я смотрел на них через камеры. Я понимал, что занимаюсь самообманом, создавая ложное ощущение отстраненности от происходящего, но все равно нуждался в этом.
— Мы договаривались о встрече. Я Эдем, консультант по безопасности.
Да, именно, так звали одного из персонажей «Храмовой луны». Вряд ли вас это должно удивить.
Терзера прокашлялось. У него были пурпурные волосы и красные брови, контрастирующие со светло-коричневой кожей.
— Я Рами, это Тапан и Маро. — Оно суетливо подвинулось и похлопало ладонью по пустому стулу.
СИТ, который намного превосходил меня в скорости работы с данным, после короткого поиска сообщил, что подобный жест, согласно целому ряду справочников о человеческой культуре, означает приглашение присаживаться. Он еще рассказывал мне про этимологию жеста, когда я уже воспользовался приглашением. Вы могли решить, что БЕзопса, которого разрывали на части, взрывали, которому стирали память и которого даже один раз прооперировали, уже ничем не пронять, и в подобной ситуации ему не с чего впадать в панику. И вы бы сильно ошиблись.
— Э-э… я даже не знаю, с чего начать… — добавило Рами. Тапан ободряюще подтолкнула его. У Тапан были разноцветные косички, обернутые вокруг ее головы, на которой, закрепленный на ухе, стилизованный под голубые драгоценности, переливался интерфейс. Кожа ее была немного темнее, чем у Рами. У Маро была совсем темная кожа, небольшие копны серебряных волос, и красота, которая позволила бы ей сделать карьеру в индустрии развлечений. Я ужасно плохо умею определять человеческий возраст, поскольку это не то, что мне хоть сколько-нибудь интересно. Так что по большей части, весь мой опыт в этой области почерпнут из развлекательных передач, а там люди выглядят не так, как на самом деле. (Одна из многих причин, почему я не люблю это «на самом деле».) Но я подумал, что все трое еще довольно молоды. Не дети, но и от подросткового возраста не слишком далеко ушли.
Они не отрываясь смотрели на меня, и я понял, что им надо помочь.
— Вы хотели нанять консультанта по безопасности? — осторожно начал я. Именно это они разместили в социальной сети, и, судя по количеству подобных постов, такая практика — нанимать частную охрану, прежде чем отправиться на РавиХирал — была весьма распространена. Я предположил, что люди нанимают людей-охранников, когда не могут себе позволить настоящую охрану.
— Да, нам нужна помощь, — кажется с облегчением выдохнуло Рами.
— Возможно, нам не следует говорить об этом здесь, — сказала Маро, оглядевшись вокруг. — Мы можем сделать это где-нибудь еще?
Для меня и сюда-то прийти было стрессом, так что идти куда-то еще я не имел ни малейшего желания. Я быстро проверил окружение на наличие дронов, затем вызвал сбой в соединении между рестораном и системой безопасности транзитного кольца. Я перехватил камеры и показал СИТу, что я хочу, чтобы он сделал. Он перехватил управление и вырезал меня из видеозаписей системы и отключил камеру, направленную на наш столик, от системы. Я восстановил связь с главной системой безопасности кольца, которая не должна была заметить нехватку одной из камер за то недолгое время, которые мы должны были здесь провести.
— Все в порядке. Нас не записывают.
Они воззрились на меня.
— Но тут же система безопасности… — сказало Реми. — Вы что-то сделали?
— Я — консультант по безопасности, — снова сказал я. Я понемногу переставал паниковать, в первую очередь из-за того, что нервничали они. Обычно люди нервничают из-за меня, потому что я ужасающий бот-убийца, а я нервничаю из-за того, что они люди. Но мне было известно, что люди также могут быть настороже и нервничать друг из-за друга, даже в небоевой или в некризисной ситуации. И такое может быть и в жизни, а не только в кино. Похоже, именно это сейчас и происходило, так что мне всего-то нужно было представить, что это обычное для меня дело, как в тех редких случаях, когда клиенты спрашивали у меня советов касательно безопасности.
Частью моей работы как БЕзопса, было давать клиентам рекомендации, если они об этом просили, поскольку я был теоретически единственным, кто обладал полной картиной о ситуации с обеспечением безопасности. Просили об этом, конечно, немногие, и еще меньше прислушивалось к моим советам. Не скажу, что меня это как-то расстраивало или что-то в этом роде.
Тапан впечатлилась.
— Так вы сращены, верно? — Спросила она, похлопав себя по шее в том месте, где у меня располагался разъем. — У вас есть расширения? И дополнительный доступ к каналу?
«Сращеными» неформально называли расширенных — я слышал это словечко на развлекательных каналах.
— Да, — сказал я и добавил: — Помимо прочего.
Брови Рами понимающе поднялись. Маро тоже, похоже, оказалась под впечатлением.
— Я не уверена, — забормотала она, — что мы можем позволить себе… наш кредитный счет… если получится вернуть наши данные, тогда…
— Тогда у нас было бы достаточно средств, — снова вступило Рами, — чтобы рассчитаться с вами.
СИТ, которому, по-видимому, было крайне интересно узнать, в чем именно заключается работа, начал копаться в сети в поисках расценок частных консультантов по безопасности. Я же напомнил себе, что стараюсь не походить на БЕзопса, так что мои расспросы не должны показаться чем-то необычным. И начать я решил с главного.
— Так почему вы хотите нанять меня?
Рами посмотрело на остальных, дождалось от них одобрительного кивка, и, прокашлявшись, начало.
— Мы работали на РавиХирал, в «Тлейси Экскавэшнс», одном из мелких подрядчиков «Умро». Мы занимались исследованиями полезных ископаемых и технологиями.
Оно объяснило, что у них был коллектив из семерых технологов, плюс подчиненные, который переезжал с места на место, работая по временным договорам. Остальные находились сейчас в гостинице, уполномочив Рами, Маро и Тапан действовать от имени всех. Я с большим облегчением услышал, что их опыт работы с полезными ископаемыми сводился к технологиям и исследованиям: когда я работал по контрактам с добытчиками, технологи, как правило, находились в офисах, расположенных за пределами карьеров, и мы не сталкивались с ними, если только они на напивались и не пытались поубивать друг друга, что, вообще говоря, случалось нечасто.