— Условия Тлейси были очень хороши, — добавила Тапан, — может быть даже слишком хороши, если вы понимаете, что я имею в виду.
СИТ быстренько поискал и пришел к выводу, что это, должно быть, фигура речи. Я сообщил ему, что в курсе.
— Мы взялись за этот контракт, — продолжило Рами, — поскольку он оставлял нам время на наши собственные изыскания. У нас была идея разработать новую систему обнаружения чуждых синтетиков. На РавиХирал много идентифицированных месторождений, так что это отличное место для исследований.
Чуждые синтетики — элементы, оставшиеся от инопланетных цивилизаций. Возможность отличать их от еще неизвестных природных элементов было изрядной проблемой для добывающей промышленности. Как и артефакты инопланетной оккупации/цивилизации, обнаруженные «ГрейКрис» во время моего последнего контракта, они были запрещены для коммерческой разработки. Это было все, что мне следовало знать, так как все работы с инопланетными материалами, к которым я имел отношение, заключались в том, чтобы стоять и охранять людей, которые с ними работали. (СИТ пытался мне что-то объяснять, но я сказал, чтобы он отложил это на потом, потому что мне надо сосредоточиться.)
— Мы добились хороших результатов, — сказало Рами, — но всю нашу группу внезапно уволили, без предварительного уведомления, и забрали все наши данные…
— Все забрали! — замахала руками Тапан. — Хотя это не имело никакого отношения к нашему контракту…
— Тлейси, в принципе, просто украла их, — вступила Маро, — и они удалили самую последнюю версию со всех наших устройств. У нас остались копии более старых версий, но всю текущую работу мы потеряли.
— Мы подали жалобу в «Умро», — добавило Рами, — но ее рассмотрение займет целую вечность, и неизвестно, приведет ли хоть к чему-нибудь.
— Похоже, что вам следует обратиться к юристам, — сказал я.
В принципе, ничего необычного. Компания тоже этим занималась, но, конечно же, все проделывалось не настолько нагло и топорно. Сотри она хотя раз результаты с устройств разработчиков, едва ли кто-нибудь стал бы снова обращаться к ней за соглашениями о залоговом обеспечении, лишая ее тем самым возможности и дальше получать доступ к разработкам клиентов.
— Мы подумывали о юристе, — сказало Рами, — но мы не в профсоюзе, так что это влетит в копеечку. Но вчера Тлейси прислала ответ на наше ходатайство — мы сможем получить назад свои файлы, если вернем наш подписной бонус. Чтобы сделать это, нам нужно отправиться на РавиХирал.
Оно откинулось на спинку стула.
— Вот почему мы хотим нанять вас.
Теперь все начинало обретать смысл.
— Вы не доверяете Тлейси.
— Нам просто нужно, чтобы был кто-то, кто на нашей стороне, — пояснила Тапан.
— Нет, мы точно не доверяем Тлейси, — возразила Маро. — Ни на йоту. Мы должны быть в безопасности, когда доберемся туда, если ситуация станет… щекотливой. Предполагается, что Тлейси сама встретит нас, и у нее есть свита из телохранителей, а там нет никакой службы безопасности, кроме той, что содержит «Умро» для обеспечения порядка в общественных местах, и ее явно недостаточно.
Я не знал точно, что она имела в виду под «щекотливой», но все сценарии, которые я мог себе представить в этой ситуации, не вызывали особого оптимизма.
Компания предлагала БЕзопсов, чтобы клиентам не приходилось нанимать людей охранять других людей. Из того, что я почерпнул из сериалов, даже я, выполняющий свою работу спустя рукава, был лучше, чем человек, пытающийся делать ее.
Я все еще наблюдал за нами через взломанную камеру, хотя не позволял ей вести запись. Я видел выражение неуверенности у себя на лице, но решил, что в данной ситуации оно вполне оправданно.
— Встречу с Тлейси можно провести удаленно, через защищенный канал, — сказал я. Компания тоже так делала для передачи средств и данных.
Маро, на чьем лице отражалось еще больше неуверенности, чем у меня, сказала:
— Да, но Тлейси хочет личной встречи.
— Мы знаем, что это не слишком хорошая идея, — призналось Реми.
Почему же. Оправиться туда — хорошая идея, если хочешь, чтобы тебя убили. Я надеялся на работенку попроще, курьерскую доставку или что-то в этом роде. Но речь шла о том, чтобы защитить людей, которые твердо намерены сделать нечто опасное, то есть именно то, для чего меня и создали. Работа, которую я так или иначе — чаще всего иначе, прилагая минимум усилий — но продолжал выполнять, несмотря на то, что взломал свой регуляторный модуль. Я привык приносить пользу, заботиться о ком-то, даже если это была всего лишь предписанная мне контрактом группа людей, которые воспринимали меня, как инструмент (это, если повезло), а не как игрушку.
После «ПрезервейшнОукс» я понял, насколько иначе воспринимается моя работа, когда я сам являюсь членом группы, которую охраняю. И в этом была основная причина того, что я здесь.
Я сформулировал это в виде вопроса, так как прикинуться, что вы просто хотите получить больше информации — это лучший способ заставить людей осознать, что они собираются сделать нечто глупое.
— Так вы считаете, что у Тлейси есть еще какая-то причина требовать личной встречи, кроме как… убить вас?
Тапан поморщилась, как будто ей напомнили о чем-то, что она и так знала, но старалась гнать из своей головы. Маро постучала по столу и указала на меня, отчего я слегка встревожился, пока СИТ не выяснил, что этот жест означает явное одобрение и согласие. Рами глубоко вздохнула и сказала:
— Мы думаем… Мы не закончили, процесс не был разработан до конца, но наш энтузиазм… Мы думаем, они прослушивали нас, используя каналы безопасности, слышали наши разговоры и решили, что мы продвинулись намного дальше, чем это было на самом деле. Так что я не знаю, смогут ли они сами все довести до конца. Возможно до них дошло, что без нас затраты на доработку будут несоизмеримо высоки.
— Может Тлейси хочет, чтобы мы снова работали на нее, — с надеждой в голосе сказала Тапан.
Возможно. Пока не убьет тебя, подумал я, но вслух говорить не стал.
— Я лучше буду жить в коробке в торговом центре, — фыркнула Маро, — чем стану снова работать на нее.
Стоило им начать, и они уже не могли остановиться. Мнения в коллективе по поводу того, что им делать дальше, полностью разделились, что для них, привыкших всегда и по любым вопросам приходить к согласию, было особенно болезненным. Тапан, которая, по мнению Маро, была слишком наивной для подобного существования, считала, что стоит попытаться еще раз. Маро, которая, по мнению Тапан, вечно служила брызжущим цинизмом тормозом удовольствия и прогресса, считала, что их поимели, и им следует лишь попытаться минимизировать ущерб. Рами пока не определилось, почему ему и было делегировано руководство на время, пока не решится эта проблема. Рами, похоже, было не в восторге от оказанного ей доверия, но старательно пыталась соответствовать.
— Вот почему мы хотим нанять вас, — подвело Рами итог. — Мы считаем, что намного лучше будет отправиться туда с кем-то, кто сможет защитить нас, не дать ее команде устроить нам неприятности, показать, что у нас есть прикрытие на время переговоров.
Что им и вправду было нужно, так это компания, занимающаяся безопасностью, которая взялась бы гарантировать эту встречу и их возвращение, для чего послала бы с ними БЕзопса. Но услуги таких компаний весьма недешевы, и их едва ли заинтересует столь мелкий заказ.
Они все с беспокойством смотрели на меня. С точки обзора камеры слежения было особенно хорошо видно, какие они все маленькие. Такие хрупкие, со всеми этими их разукрашенными волосиками. И так нервничают, но не из-за меня.
— Я берусь за вашу работу, — сказал я.
Рами и Тапан с явным облегчением расслабились, а Маро, которая была против, смиренно опустила голову.