На пути к этому транзитному кольцу, в одиночестве пустоты грузового транспорта, мне выдалась возможность много думать о том, почему я бросил Менсу и чего я хочу. Я знаю, для меня это тоже стало неожиданностью. Но, даже, если бы я и знал ответ, я не смог бы провести остаток срока своей службы, раскатывая на грузовых транспортах и потребляя медиа-продукт, каким привлекательным это не казалось.
Теперь у меня был план. Точнее будет, как только я получу ответ на один важный вопрос.
Чтобы получить ответ, мне надо было кое-куда отправиться, и сейчас здесь было два управляемых ботами грузовых транспорта, отправляющихся в следующем цикле, которые могли доставить меня туда. Первый транспорт не слишком отличался от того, на котором я добрался сюда. Он отправлялся позже, и это был лучший вариант, при котором у меня было больше времени, чтобы добраться до него и уговорить взять себя на борт. Я, наверное, смог бы взломать его, если бы попытался, но, по правде говоря, делать этого мне не хотелось. Провести такую кучу времени с чем-то, что не хочет твоего присутствия, или с чем-то, что ты взломал, заставив его считать, что оно этого хочет, просто казалось мне жутковатым.
Карты и расписания, с привязкой ко всем важным точкам кольца, были доступны на канале, так что я смог найти дорогу к грузовым площадкам, дождаться пересменки и пробраться в зону погрузки. Мне пришлось взломать систему идентификации и несколько дронов со сканерами оружия, а затем оказаться запингованным ботом, охраняющим вход в коммерческую зону. Я не повредил его, а просто вломился сквозь мауэр в его канал и стер из его памяти все воспоминания о контакте со мной.
(Меня разрабатывали так, чтобы я подключался к СекСисту Компании, чтобы я был, по существу, его интерактивным компонентом. Охранники на станции не являлись фирменной техникой Компании, но устроены были очень похоже. Кроме того, Компания как никто параноидальна в отношении данных, которые она собирает (или крадет), так что я привык иметь дело с системами безопасности значительно более надежными, чем эта.)
Как только я оказался на входном ярусе, я понял, что мне следует быть предельно осторожным, так как у того, кто не выполнял никаких работ, не было ни малейших оснований здесь находиться. И, хотя большая их часть осуществлялась ботами-погрузчиками, люди и расширенные в форме тоже здесь были. И больше, чем я рассчитывал.
Множество народу сгрудилось возле шлюза моего предполагаемого транспорта. Я проверил канал на предмет экстренных уведомлений и обнаружил, что имел место инцидент с погрузчиком. Стороны разбирались с ущербом и с тем, кто виноват. Мне следовало бы дождаться, пока они разберутся между собой, но я хотел уже убраться из этого кольца и начать уже двигаться. И, честно говоря, мое фото в новостях настолько меня потрясло, что я хотел на какое-то время погрузиться в просмотр скачанного, и сделать вид, будто меня не существует. И чтобы позволить себе это, мне нужно было оказаться в безопасности на закрытом, автоматическом и готовом к отлету транспорте.
Я снова взглянул на карты на предмет альтернативного варианта. Тот бы пристыкован к другому доку, который был помечен, как частный, некоммерческий фрахт. Если я потороплюсь, то успею туда прежде, чем он отправится.
В расписании он был обозначен, как исследовательский корабль дальнего действия. Выглядело так, что на нем должна была бы быть команда и, может, даже пассажиры, но в прилагаемом описании говорилось, что он управляется ботом и должен совершить грузовой рейс до конечного пункта, который и был мне нужен. Я поискал в канале историю его перемещений и выяснил, что он принадлежит университету, расположенному на одной из планет этой системы, и что на время простоя его сдают в аренду для грузоперевозок, чтобы покрыть расходы на содержание. Перелет до места, куда я направлялся, должен был занять двадцать один цикл, и я с нетерпением ждал вожделенного уединения.
Попасть в частные доки из коммерческих оказалось довольно легко. Я достаточно заблаговременно взял под контроль систему безопасности, чтобы просто сказать ей не отмечать отсутствие у меня разрешения, и прошел внутрь вслед за группой пассажиров и членов экипажа.
Обнаружив док с исследователем, я послал ему запрос через коммуникационный порт. Он ответил практически мгновенно. По всей информации, что я вытащил из канала, выходило, что тот подготовлен к автоматическому перелету, но просто, чтобы убедиться, я послал приветствие, чтобы привлечь внимание человеческого экипажа. В ответ не последовало ничего — никого не было дома.
Я снова связался с транспортом и предложил то же, что и первому бот-пилоту: сотни часов медиа, сериалов, книг, музыки, включая новые шоу, которые я скачал, гуляя по торговому центру, в обмен на поездку. Я сказал, что я — вольный бот, который пытается вернуться к своему опекуну-человеку. («Вольный бот» — штука обманчивая. Ботов признают гражданами в некоторых некорпоративных политических образованиях вроде Презервейшн, но им все равно назначают людей-опекунов. Конструкты иногда попадают под ту же категорию, что и боты, а иногда — под ту же, что смертоносное оружие. (И, к вашему сведению, под последнюю лучше не попадать.) Вот почему, хотя я и был на свободе среди людей менее семи циклов, включая время, проведенное в одиночестве в трюме транспорта, мне уже нужен был отпуск.
Последовала пауза, а затем транспортник прислал согласие и впустил меня вовнутрь.
Глава вторая
Я подождал, чтобы убедиться, что вход заблокировался и что снаружи не доносятся звуки сирен, а затем отправился дальше по входному коридору. Согласно схеме, доступной на корабельном канале, в отсеках, в которых сейчас располагался груз, обычно размещались модули лабораторий. Без этих модулей, сейчас хранящихся загерметизированными на складе университетского дока, места для груза было предостаточно. Я сбросил весь свои медиа в сжатом виде в канал транспортника, чтобы он мог забрать его, когда ему захочется.
Оставшееся место занимала обычная техника, склады, каюты, медотсек, столовая. Кроме этого имелись еще большего, чем обычно, размера зона отдыха и несколько учебных комнат. Оббитая белым и синим мебель, как и все остальное, была недавно почищена, но в воздухе все равно витал слабый аромат несвежих носков, который, кажется, преследует все человеческие жилища. Было совершенно тихо, не считая едва слышного шума вентиляционной системы, и даже мои ботинки не издавали ни звука, когда я ступал по покрытию палубы.
В припасах я не нуждался. Моя система — саморегулирующаяся. Мне не нужны ни еда, ни вода, у меня нет потребности удалять из организма жидкости или твердые вещества, да и воздуха мне нужно совсем немного. Я легко мог продержаться на том минимуме жизнеобеспечения, который поддерживался в отсутствие людей на борту, но транспортник немного его увеличил. Я подумал, что это мило с его стороны.
Я бродил повсюду, визуально проверяя окружающее на соответствие схеме и просто проверяя, все ли в порядке. Я занимался этим, даже зная, что патрулирование — это привычка, с которой я должен покончить. И есть еще множество вещей, с которыми я должен покончить.
Поначалу, когда конструкты только разрабатывались, предполагалось, что они будут обладать не достигающим разума уровнем интеллекта, как, например, самые тупые из ботов. Но вы не можете поручать чему-то такому же тупому, как бот-погрузчик, обеспечивать безопасность чего бы то ни было без того, что вам придется потратить еще больше денег на найм Компанией весьма недешевых людей-контролеров. Так что им пришлось сделать нас умнее. Тревога и депрессия были лишь побочными эффектами.
В центре развертывания, где я стоял и слушал, пока доктор Менса объясняла мне, почему она не хочет арендовать меня в рамках соглашения о гарантиях по закладной, она назвала это увеличение интеллекта «адским компромиссом».