— Никто не знает, что ты здесь, — он старался говорить спокойно. — Успокойся, милая. Ты же знаешь, как я тебя люблю.
Оказавшись в особняке, Катерина попала в крепкие объятия Гренадерши.
— Нашлась, пропажа! — громогласно провозгласила достойная дама. — А дядюшка твой вместе с мальчиками в академии.
— А я тут, — растерялась Катя.
— Я сейчас же предупрежу их, — и лэрд Рокк, попрощавшись, исчез в мареве портала.
— Замучила ты его, — лэра Кинли качнула головой в сторону сработавшего телепорта. — Совсем его светлость с лица спал.
— Чего? — остолбенела Катя.
— Того, — стояла на своем Гренадерша. — Как он за тобой ухаживал красиво все лето, какие цветы дарил, патент организовал… А ты?
— А я очень устала и есть хочу, — только и смогла вымолвить Катерина.
— Ступай тогда, — смилостивилась Маргарет. — Я распоряжусь насчет ужина. Как думаешь, лэрд Александр останется?
— В данный момент я думаю исключительно о хорошем куске мяса, — Катя поспешила к себе.
Освежившись и переодевшись под причитания Лиззи, невольная виновница переполоха почувствовала себя бодрее. Так что в столовую она вошла, сияя положенной улыбкой, и даже нашла в себе силы поприветствовать поднявшихся навстречу мужчин. Стараясь не смотреть на мужа, затесавшегося в компанию, Катерина заняла свое место за столом.
— Сегодня у нас всех был непростой день, — поднял бокал хозяин дома, со значением поглядывая на племянницу. — Да и ночка выдалась неспокойная, — теперь насмешливый взгляд Тео был обращен к герцогу. — Но зато вечер будет прекрасным. Я думаю, что настала пора поделиться со всеми радостью.
Все присутствующие внимательно слушали лэрда Глэйв, одна Катерина тоскливо смотрела на запеченый окорок.
— Герцог Ингарский просил у меня руки Бэллы, так что на балу будет оглашение их помолвки!
Мысленно костеря дядюшку на все корки, Катя заставила себя улыбнуться, принимая поздравления.
— А мне и не сказала ничего, — смеясь, выговаривала Гренадерша. — Ну совет вам да любовь.
— Я обязательно исправлюсь, — пообещала Катя, откладывая столовые приборы. Настроение ее испортилось окончательно. Почему, ну почему с ней никто и никогда не советуется? Почему ни о чем не предупреждают, предпочитая ставить перед свершившимся фактом? Сытая по горло вечными проявлениями дремучего мужского самоуправства, она отбросила салфетку. — Думаю, что стоит начать прямо сейчас. Тем более, что за столом все свои.
— Бэлла, — рыкнул дядюшка, но осекся под взглядом герцога.
— Лэра Маргарет, — не замечая мужских переглядываний, продолжила Катя, — познакомьтесь с моим супругом, — она некультурно потыкала пальцем в его похмельную светлость. — И примите во внимание, что он прожил все лето вместе с нами в замке. Да-да! Только тогда лэрда звали Алекс Адерли-Аддингот! Я вам больше скажу…
— Довольно разоблачений, котенок, — поднялся со своего места герцог. Пользуясь тем, что присутствующие пораженно застыли, пытаясь осмыслить услышанное, он шагнул к жене. — Раз ты наелась, идем.
— Никуда я с вами не пойду! — отказалась Катерина.
— Ничего, милая, я отнесу тебя на руках. Как и положено любящему супругу, — Алекс ловко сгреб в охапку отбивающуюся блондинку.
— Пусти, индюк напыщенный! Дятел кривоносый! Ужас, летящий на крыльях ночи! — опасно перегнувшись, она ухватилась за скатерть.
— Осторожнее, счастье мое, — половчее перехватывая супругу, Алекс умудрился поцеловать ее в макушку. — Доброй ночи, господа! — попрощался он, удаляясь.
— И дамы! — Катерина так и не выпустила из рук вышитый край скатерти.
— Несомненно, — под грохот падающей со стола посуды согласился герцог.
— Не зря мне с первого взгляда понравилась эта девочка!
— Куда ты меня притащил?! — спустя пару ударов сердца возмущалась блондинка. — Верни откуда взял! Что ты смеешься?! Весело тебе?!
— Домой, — принялся отвечать муж. — И не подумаю. Я счастлив, что ты со мной! Надоело хранить в тайне нашу женитьбу. Пусть все знают, что… — он позволил катиным ногам коснуться пола. — Ты моя!
— Я сейчас расплачусь от радости, — пообещала Катерина. — Только дух переведу. Хватит уже вести себя со мной как с дурой малолетней! Ты, кстати, даже не сделал ни одной попытки, чтобы узнать, какой была моя жизнь в другом мире!
— А ты расскажешь? — иронично изогнулась угольная бровь.
— Нет, — отвернувшись, Катя закусила губу. — Нет… Хотя… За меня никогда не принимали решений. Понимаешь, Алекс? Я сама решала, что мне делать и как жить! — подняв голову, она требовательно заглянула в серые глаза мужа.