— Ну а теперь, — торжественно провозгласила нэра Станислава, — платье! — Жестом фокусника, она сорвала ткань, закрывающую подарок его светлости. — Ну как? — глядя на потрясенную клиентку, поинтересовалась она.
Некоторое время Катя молча открывала и закрывала рот, сама себе напоминая вытащенную на берег рыбу, потом встала и обошла вокруг манекена.
— И это мое белое платьице он называл неприличным? — глядя на роскошное темно-зеленое декольтированное платье с открытой спиной, растерялась она. — Да тут единственной уступкой требованиям этикета является многослойная юбка. Хотя…
Катерина растеряла все слова. Она не знала плакать ей или смеяться. Ей нравилось все: и строгий крой декольтированного платья, и его насыщенный цвет, и струящийся шелк нижней юбки, и летящий газ верхней, не говоря уже о драгоценном золотом кружеве, широкой полосой закрывающем делольте, верхнюю часть плеч и почти всю спину… Но только почти…
— И все же это слишком… — неуверенно потянула Катя.
— Его светлость настаивал именно на этом фасоне, — теперь на лице швеи не было и тени улыбки. — Это платье мы творили именно для вас. Любую другую женщину это цвет просто убъет…
— А выживших добьет общественное мнение, — согласилась Катерина и, решившись, скомандовала: 'Одеваемся!'
— Вы ослепительны! — безапелляционно вынесла вердикт Станислава. Она воинственно подняла подбородок и осмотрела присутствующих с таким видом, словно приготовилась ни на жизнь, а на смерть отстаивать свою точку зрения.
— До чего ж вы красивы, лэри миленькая, — Лиззи восторженно любовалась хозяйкой.
— Мне… — Катя замолчала, наслаждаясь ожиданием, застывшим на женских лицах. — Нравится! — закончила она и засмеялась.
— Безупречна, обворожительна, ослепительна, — послышался от двери низкий голос герцога.
— Ваша светлость? — провожая глазами поспешно покидающих комнату женщин, удивилась Катя.
— Как тебе мой подарок? — пропустив мимо ушей недоумение, прозвучавшее в голосе жены, он подошел ближе.
— Хорош, в отличии от манеры его вручения, — не удержалась от шпильки Катя и крутанулась перед Алексом. — Нам нужно будет серьезно поработать над этим.
— Мы можем заняться этим прямо сейчас, — эффектно достав из воздуха небольшой черный изрядных размеров ларец, мужчина протянул его Кате. — С днем рождения, котенок!
— Ой, правда! — обрадовалась она. — А я и забыла! Привыкла, отмечать зимой… — смешавшись, поспешила сменить тему разговора. — Что там?
— Открой и посмотри, — посоветовал Алекс.
Она замерла на мгновенье, доверчиво глядя в удивительно теплые серые глаза, ласково погладила подарок, тихонько вздохнула, немного волнуясь, и откинула крышку.
— Ах! — только и смогла восторженно выдохнуть девушка. — Какая красота, спасибо! — Катя замерла, любуясь.
На черном бархате подложки сияла самая необычная парюра из всех, что прежде ей доводилось видеть. Будучи человеком увлеченным, Катерина Пална в свое время не только много читала, интересуясь знаменитыми ювелирными украшениями, но и видела их пусть и в музеях. Однако все ее воспоминания стыдливо меркли. И то сказать, одно дело музейные экспонаты, и совсем другое твои камни.
— Это правда мне? — зачем-то уточнила именниница, не сводя глаз с комплекта украшений, более всего подходящего для эльфийской принцессы. Арвен или Галадриэль — вот для кого годились эти изготовленные в виде веток плюща драгоценности. Словно живые усыпанные сверкающими изумрудами листья складывались в массивный браслет. Серьги, колье и перстень наоборот были весьма изящны, и этот контраст завораживал.
— Заметь, котенок, — Алекс привлек внимание жены, — на этот раз я велел к изумрудам добавить желтые сапфиры, — он указал на золотистые камни, крупными каплями росы, блестящие на листьях.
— Это было очень мило с твоей стороны, — отмерла Катерина, взвизгнула и повисла у мужа на шее. — Спасибо! Ты лучший!
— Мне нравится ход твоих мыслей, — признал герцог, с тоской глядя на недоступную из-за недостатка времени кровать. — Ладно, котенок, надевай всю эту красоту и иди встречать гостей, там Тео уже заждался.
— Всю? Это слишком много, Алекс. Давай сегодня ограничимся только браслетом и кольцом? А серьги и колье я надену с другим нарядом.
— Как знаешь, — он легко признал правоту супруги. — Давай, я тебе помогу. Ну вот, все и готово — спустя минуту улыбнулся Алекс. — Идем, котенок, пора.