— Всегда смотри, что выгодней, — повторяла рыбка. — Тебе замком командовать! — в сотый раз твердила она.
Еще Катя нагоняла программу академии и не только по куцым конспектам, которые остались от Китти, но и по тем книгам, ссылки на которые были в записях. Конечно ей было непросто, но для человека, закончившего МХТИ им. Менделеева с красным дипломом да еще и повторно с сыном, прошедшего всю школьную программу, ничего запредельно сложного не было.
Травоведение, общие зелья, теоретическая магия, нумерология и математика не вызывали решительно никаких сложностей. Чуть хуже было с историей и рунами и то только потому, что они требовали внимания.
Спаситель слал букеты, объясняясь на языке цветов в симпатии к юной лэри, чем достал до гипофиза всех, включая Катю, которой стало казаться, что кривоносый мачо просто подшучивает, забавляясь над хорошенькой блондиночкой.
Индюк уехал неделю назад, предварительно опросив Катерину по всем предметам. Он кривился, язвил, но заявил дядюшке, что она небезнадежна.
Так и текла жизнь в Холодном мысу тихо и размеренно, пока лэрд Глэйв не получил известие о приезде его величеств в наш замок буквально через пару дней.
— Его величество прибудет в сопровождении королевы и брата, — сверкала глазами Милли. — Я собственными ушами слышала, как лэрд Глэйв говорил, что короля будут сопровождать только несколько доверенных лиц. Это будет очень камерный визит.
— Ах, я так волнуюсь! — Лиза приложила ладоши к пылающим щекам. — Брат короля такой страшный человек, — она понизила голос. — Бэлла, а ты что думаешь об этом?
— Брат? Какой брат? — Катя с трудом отвлеклась от учебника по нумерологии. Она с неудовольствием посмотрела на юных вертихвосток, прибежавших в библиотеку и отвлекающих ее от занятий.
— Надо же, — Мелани поджала губы, — наша скромница не помнит пылкого поклонника, чьи букеты заполнили замок.
— Завидуй молча, — посоветовала Катерина, возвращаясь к чтению.
— А правда что Ужас Дагании вырвал тебя из лап страшных бандитов? — Лиза не могла справиться с любопытством.
— Так и было, — Милли все и всегда знала лучше всех. — Бэлла познакомилась с ним на ярмарке. Она…
— Девочка моя, — оказывается лэра Нарент тоже пришла вместе с девушками, — не стоит пересказывать историю скандального знакомства лэри Анабел и лэрда Рока.
— Совершенно с вами согласна, — Катя смирилась с тем, что занятия на сегодня для нее закончены. — Тем более, что я знакома с герцогом уже больше года. И ничего скандального в этом нет.
— Как это? — Лидия неаристократично открыла рот.
— Очень просто, — не сдержала улыбки блондинка, — матушка вот уже второй сезон вывозит, то есть вывозила меня в свет.
— Но ты же не представлена ко двору!
— И как это могло помешать нэре Барнеби брать меня с собой на все столичные светские мероприятия, подходящие девушке моего возраста?
— А с кем ты еще знакома? — простодушная Лиза задала вопрос, интересующий всех дам.
— Бэлла, ты здесь?
Поистине, библиотека сегодня была самой популярной по посещаемости комнатой.
— Где же мне еще быть? — Катя встала навстречу Гренадерше.
— Ты мне очень нужна, лэри. Идем, — скомандовала Маргарет и, дождавшись, когда девушка поспешит к ней, спросила. — Что ты думаешь о приезде его величества?
— В каком смысле? — осторожно уточнила Катя.
— В смысле меню.
— Есть у меня пара идей, лэра Кинли.
— Шоколад! — зеленые глаза Кати сверкали. — Мы приготовим курицу под шоколадным соусом, шоколадный торт с вишней и шоколадные конфеты!
— Как-то это неожиданно, — усомнилась Гренадерша.
— Лэра Маргарет, ну давайте попробуем, — взмолилась Катя, которая из-за свалившихся хлопот и думать забыла о какао бобах, купленных на ярмарке. А теперь волнующий образ трюфелей замаячил перед ее глазами, заставляя сглатывать голодную слюну. — В конце концов, если вам не понравится, мы подадим их величествам что-нибудь более подходящее.
И они начали! Не признающая полумер лэра Кинли сразу же заказала формочки для будущих конфет, выспросила у Катерины все, что она знала об изготовлении шоколада, усадила трех самых сильных кухонных девок на изготовление сухого варенья и отправила лэра Магнуса в Слайм за цукатами и засахаренными фиалками.
Работа закипела, весь замок наполнился сладким запахом шоколада и ванили.
Они жарили какао бобы, очищали их от кожуры, размалывали в специальной мельнице какао крупку, смешивали ее с какао маслом и сахарной пудрой и снова перемешивали какао массу, потратив на это три дня, а потом настала пора формовать и охлаждать шоколад.