— Вы имеете в виду неудачную попытку самоубийства? — вопрос прозвучал неожиданно жестко.
— Это слишком грубо, Китти. Достаточно было упомянуть о болезни, — поморщилась Элен.
— До которой довели меня вы.
— Как ты смеешь, неблагодарная? — лицо нэры пылало. — Своим появлением на свет ты разрушила мою жизнь!
— Опять двадцать пять! — не выдержала Катя. — Снова вы перекладываете с больной головы на здоровую! Никто вас не заставлял совершать сумасбродства до свадьбы! Можно было и потерпеть, вспомнив о нравственности и благородном воспитании! Барышне невместно выходить замуж будучи глубоко береме…
— Китти!
— Что! Не нравится? — никак не могла успокоиться Катя. — А сейчас? Зачем вы рассказали постороннему человеку о случившемся?!
— Это Натали, она…
— Она завистливая дрянь! — Катерина выпрямилась, гневно глядя на притихших родственниц. — Избалованная и глупая! А если лэрд Алекс расскажет об этом хоть кому-нибудь? Вы подумали, кем вас будут считать?
— Китти! — нэра чуть не плакала. — Что же нам теперь делать?
— Когда лэрд Адерли Адингот был у вас?
— Вчера утром… Китти, пожалуйста, сделай что-нибудь, — взмолилась разом постаревшая Элен.
— Я попробую, — Кате стало плохо от одной мысли о предстоящем разговоре с индюком.
— Спасибо, — тихо поблагодарила нэра Барнеби.
— А теперь давайте смотреть модные журналы! — засияла улыбкой Натали. — Ты должно быть совсем отстала от моды в своем захолустье, Китти.
— Бэлла, я тобой доволен, — говорил дядюшка по дороге к модистке. — Идею с кондитерской я нахожу благодатной. Договор нэром Барнеби будем заключать на следующей неделе, скорее всего в выходные, чтобы ты могла присутствовать.
— А это обязательно?
— Не задавай глупых вопросов, лэри. Ты показала себя разумной, почему же сейчас…
— Я просто подумала, что вы прекрасно обойдетесь без меня, — поторопилась с ответом Катя.
— Да что же это такое?! — загремел возмущенно дядюшка. — За кого ты меня принимаешь, бессовестная?! Неужели подумала, что я буду присваивать твои деньги?! Род Глэйв один самых богатых в Дагании, чтоб ты знала! И благородных!
— Простите, дядя, — от всей души повинилась Катерина. — Просто я сама не своя после визита к родным.
— Понимаю, девочка, — смягчился Тео. — Тяжело жить вдали от матери.
— Это не совсем так… — Катя все никак не могла решиться начать разговор. — Вернее совсем не так… То есть…
Дядюшка неожиданно пересел на диванчик рядом с Катей и ободряюще сжал ее подрагивающие руки.
— Нэра Барнеби никогда не любила меня, — как в омут головой бросилась девушка. — Она считала и считает, что я погубила ее жизнь и репутацию. Мать всегда говорила об этом, особенно после того, как стали известны результаты экспертизы. С того момента в доме началась настоящая травля, и я не выдержала… — голос Катерины прервался. — Приняла яд…
— Что?!
— Меня едва спасли… Но самое ужасное, что об этом теперь знает Алекс…
— Как?
— Вчера он нанес визит Барнеби, и Натали была настолько глупа, что разболтала об этом…
— Ты боишься огласки? — зеленые глаза смотрели испытующе.
— После того, как все узнали о моей незаконнорожденности, огласка это меньшее из всего, что может меня напугать.
— Тогда чего? — не отступал лэрд Глэйв.
— Алекс и так неизвестно почему презирает меня, а теперь и вовсе будет считать ущербной. Представляю, что он будет говорить обо мне…
— Ты ошибаешься, Бэлла, — голос Тео звучал непривычно мягко. — Тебя никто не осудит, особенно Алекс.
— Зачем? Ну зачем вы согласились на эту помолвку, дядя? — не слушала Катя.
— Лэрд Адерли Адингот это лучший и единственный жених для тебя. Ты станешь его женой в любом случае, девочка. Только если продолжишь злиться, капризничать, искать возможности расторжения помолвки, это случится не через два года, а значительно раньше.
— Но почему?
— Так нужно, малышка. Поверь, пройдет время и ты будешь счастлива рядом с этим мужчиной. А сейчас улыбайся и выходи из кареты. Мы приехали.
— Знаете что, дядюшка, — скривила губы в улыбке Катя, — я за это вас женю.
— Чего?!
— Того, — выпорхнула из кареты девушка. — Раз вы настроены осчастливить меня, то я сделаю счастливым вас.
— Я не против, Бэлла, — вороным жеребцом заржал дядька, а отсмеявшись добавил. — Генри заедет за тобой через три часа.
Нэра Станислава Моран с удовольствием смотрела на свою постоянную клиентку. За то время, которое прошло с ее последнего визита, девушка очень переменилась, причем исключительно в лучшую сторону. У швеи складывалось впечатление, что вместе с фамилией изменилась и личность лэри Глэйв.