— А знаешь, — улыбнулась та в ответ, рассматривая незнакомое помещение, представляющее странную, но удивительно органичную странную смесь кабинета, грота и оранжереи, — хорошо, даже замечательно.
— Это радует, — вмешался в разговор незнакомый Кате мужчина.
Пребывая в состоянии приятной расслабленности, блондинка с интересом и легким волнением смотрела на него. Очень высокий даже для жителя благословенной Дагании, лысый, но при этом бородатый качок, напоминающий ходячую гору, смотрел на Катю веселыми зелеными глазами и улыбался, наморщив приличных размеров нос, навевающий мысли то ли о картошке, то ли о болгарском перце. Наверное демонова активация магического резерва и правда как-то по-особому влияла на состояние девичьего организма, но Катерина, прикусив нижнюю губу, уставилась на незнакомца, прикидывая зависимость между размерами мужского носа и той части тела, контакта с которой она была лишена уже очень долгое время.
— Держите себя в руках, лери, — не выдержал Алекс, как-то на редкость легко разгадав неподобающие мысли невесты. — Вы находитесь в академии, среди уважаемых…
— Глубоко и прочно женатых и помолвленных мужчин, — по-доброму посетовал лысый. — А потому, к моему глубочайшему сожалению, не представляющих для очаровательной лэри никакого интереса.
— В самом деле? — Катя отчего-то ужасно расстроилась. — И что теперь? — она сморгнула слезинку и с надеждой посмотрела на зеленоглазого незнакомца.
— Вот, — в лопатообразной ладони здоровяка появился бокал, — выпейте это.
Катерина бросила вопросительный взгляд на сначала на брата, а потом на жениха жениха. Мужчины энергично ей закивали, подтверждая слова человека-горы. Девушка немного помедлила, в задумчивости накручивая на палец шелковистый локон, но все же взяла предложенное питье, задумчиво посмотрела на содержимое бокала, а потом залпом выпила предложенный напиток. Свежая, прохладная, навевающая воспоминания о березовом соке жидкость волшебным образом проясняла сознание. Каждый глоток возвращал привычную ясность ума, прогоняя то приятное томление, которое заставляло забыть о вынужденном целомудрии и, отбросив патриархальную мораль, пуститься таки во все тяжкие.
— Отпустило?
От искреннего сочувствия в голосе здоровяка Катя залилась краской.
— Вижу, что отпустило, — констатировал он и представился. — Лэрд Рэйли Брюс, заведующий кафедрой Земли и ваш куратор, лэри.
— Вы не могли бы идти чуть быстрее, аруни? — Алекс прилагал все усилия, чтобы не зарычать. — Мы опаздываем на лекцию.
— Интересно, как вы себе это представляете? — огрызнулась Катя. — Не дали мне времени, чтобы привести себя в порядок. Я вынуждена бежать за вами, на ходу заплетая косу!
— Привыкайте, — посоветовал жених, подхватывая споткнувшуюся девушку под локоток. — Долг жены следовать за супругом.
— И не мечтайте, магистр, — возмутилась нареченная, глядя на Адерли-Адинготта. — Нашей свадьбе не бывать!
— Давайте обсудим это позже, — видя, что прическа невесты уже в порядке, он вздохнул спокойнее. Мысль о том, что кто-то мог увидеть белокурые волосы Китти распущенными отчего-то приводила мужчину в ярость. — Аруни, дайте мне руку, — остановившись у одной из массивных колонн, — потребовал он.
— Зачем это еще? — она спрятала ладошки за спиной словно ребенок.
'Вот только у детей нет такой высокой манящей груди,' — сглотнул ставшую вязкой слюну Алекс.
— Мечтаю припасть, — его кадык дернулся.
— Чего? — растерялась Катя.
— С лобзаньями, — магистр шагнул ближе.
— Издеваетесь? — чувствуя себя блондинкой из анекдота, догадалась Катерина.
— И не думал, — сознался Алекс. — Просто здесь начинается тайный ход, который поможет нам сократить путь. Времени почти совсем не осталось.
— Если бы не ваше вчерашнее выступление перед студентами, — не удержалась Катя, вкладывая ладонь в протянутую руку жениха, — то сегодня эти мерзавки не посмели бы вести себя со мной так дерзко.
— Интересно, — нажимая на нос каменному льву, спросил Адерли, — есть ли на этом свете хоть какая-нибудь гадость, в которой я не виноват?
— Ах, простите меня! — шагнув следом за женихом в темноту, язвительно проговорила она. — Вы же такой нежный, заботливый, внимательный, любящий, самый…
— Наконец-то я слышу подобающие речи, аруни, — сгребая девушку в объятия, согласился он. — Продолжайте. Вы остановились на том, что я самый… Так какой же я?
— Вы самый самовлюбленный, самодовольный, — послушно принялась перечислять Катя. — Самый наглый, бессовестный, беспринципный тип из всех, кого я знаю! Вы самый настоящий… — она так и не успела сказать: 'Индюк'.