— Сыграем, аруни? — в соседнее кресло опустился жених.
'А может это кабинет?' — не желая разговаривать, она рассматривала письменный стол у окна.
— Вы любите шахматы? — как ни в чем не бывало поинтересовался маг.
'Интересно, чей это портрет?' — Катя перевела взгляд на стену. 'Будет ли прилично, если я подойду поближе, чтобы рассмотреть его?'
— Не желаете разговаривать? — дошло до мужчины. — Не упрямьтесь, аруни.
'Да пошел ты!' — мысленно посоветовала Катерина, прикидывая про себя примерный маршрут, по которому она хотела отправить обнаглевшего жениха.
— Вы не выйдете отсюда, пока мы не поговорим! — предупредил злющий Алекс.
'Так говори, кто тебе не дает?' — скрестила руки на груди она.
— Что это за кольцо?! — индюк подхватился как будто его под хвост клюнули. — У вас на руке кольцо!
'У меня на руке два кольца, придурок!' — Катя скривила губы. 'И как рассмотрел только?' — недоумевала она. 'Генри не видел, близняшки не видели, хотя я специально то и дело поправляла волосы, а этот глазастый разглядел.'
— Лэри Глэйв, я задал вам вопрос, — напомнил бледный от ярости индюк, — и требую, чтобы вы на него ответили!
— На каком основании? — не выдержала Катя.
— Я ваш жених!
— Глупости, — парировала она, — мой жених не мог вчера прийти на бал с какой-то рыжей лахудрой!
— Мы помолвлены!
— Да? А почему тогда все в ААМ считают меня свободной? — развеселилась Катерина.
— Мы договорились сохранять тайну…
— Это вы с дядюшкой договорились! Не припутывайте меня! Кстати, — тут Катя подалась к жениху, — о чем вы разговаривали вчера с лэрдом Глэйв? Одобрил он вашу спутницу?
— Вас это не касается, — Алекс вскочил и забегал по комнате туда-сюда.
— А вас не касается чьи ухаживания принимаю я, — девушка откинулась на спинку кресла. — Но если бы вы дали себе труд задуматься, то…
— Это герцог Ингарский, аруни?!
— Да какая разница? — она недоумевающе посмотрела на мужчину. — Граф, герцог или барон… За мной будут ухаживать многие, поймите это. Я молода, красива, богата, родовита, — Катя сделала паузу. — А главное, в глазах всех этих мужчин я свободна!
— Но вы моя невеста!
— Рыжая Опалин — твоя невеста! Горите вы с ней синим пламенем! — девушка тоже вскочила на ноги. — Неужели ты думаешь, что я потерплю такое отношение к себе, которое ты постоянно демонстрируешь?
— Дядюшка прикажет, еще не то потерпишь!
— Вот пусть он и приказывает! А ты мне не указ! — Катя опустилась в кресло, показывая, что разговор окончен.
— Аруни, — Алекс заговорил тише, хотя было видно, что ему тяжело сдерживаться, — давайте успокоимся, выпьем чаю…
— Какой чай? — не желала идти на уступки Катерина. — Я с самого утра ничего не ела! Только собралась пообедать, как вы меня похитили! И вообще, чтоб вы знали, я терпеть не могу чай!
— Обязательно это запомню, — пообещал Адерли-Аддингот. — Подождите меня здесь, я распоряжусь насчет обеда.
Катя сердито смотрела на дверь, за которой скрылся жених, и боролась с искушением воспользоваться кольцом порталом. Нет, она понимала, конечно, что такой поступок был бы настоящим безумием, но до чего же соблазнительно было исчезнуть из у индюка из-под самого носа. Прикрыв глаза, девушка представила вытянутую физиономию Адерли, упустившего невесту.
— Аруни.
Катерина вздрогнула, услышав его тихий голос.
— Похоже вы задремали, — Алекс склонился к ней, щекоча дыханием висок. — Я вас совсем замучил, — повинился он, неохотно отстраняясь. — Идемте, все готово.
Проморгавшись, Катя подала жениху руку, которую он бережно пристроил на сгиб локтя.
— Как вам мой дом? — поинтересовался он некоторое время спустя.
— Очень уютно, несмотря на роскошь, — честно ответила Катя, оглядываясь по сторонам. — Чувствуется, что все здесь устроено для удобства хозяев, а не для того, чтобы пустить пыть в глаза гостям.
Довольный мужской смех был ей ответом.
— Я рад, — признался он, — что вам нравится, ведь вы будете здесь хозяйкой, — и, видя, что девушка возмущенно вскинулась, примирительно добавил. — Извините, аруни, я просто не удержался от того, чтобы поддразнить вас. Признаться, ваша нынешняя воинственность мне очень нравится. Она не идет ни в какое сравнение с вашей прежней манерой поведения. Ну не сердитесь, — Алекс остановился, заглядывая в лицо своей спутнице. — Не отворачивайтесь, прошу. Лучше признайтесь, о чем вы сейчас думаете?