— О том, что соловья баснями не кормят, — Катя посмотрела на жениха.
— Справедливое замечание, — согласился он, пропуская девушку в столовую. — Прошу, аруни.
— Благодарю, — отозвалась Катя, позволяя усадить себя за накрытый на двоих стол.
— Предлагаю заключить перемирие на сегодня, — улыбнулся жених, усаживаясь рядом. — Позвольте поухаживать за вами, лэри.
— Только на сегодня, — вынужденно согласилась Катерина, стараясь не накидываться на предложенные яства.
— Вина? — предложил маг.
— Нет, — подумав, отказалась она, приступая к еде. — Ммм… Как же вкусно!
— Да, — поддержал ее мужчина, — Никто лучше Карла не умеет готовить мясо. Если бы вы только знали, аруни, каких трудов мне стоило переманить этого повара.
— Желаете обладать самым лучшим? — не удержалась от шпильки Катя.
— Вы на редкость прозорливы, аруни.
Мужские глаза полыхнули таким огнем, что Катерина предпочла отгородиться от него бокалом вина. Алекс понятливо усмехнулся, не собираясь пенять девушке за ее непоследовательность. Вместо этого он готовностью принялся обсуждать букет благородного напитка, плавно переводя разговор на нейтральные темы.
— Прогуляемся, аруни, — увидев, что девушка сыта, предложил Адерли-Аддингот. — Подышим воздухом и дадим слугам возможность накрыть десертный стол.
Он распахнул застекленные двери, ведущие прямо в сад. — Мне интересно, понравится ли вам парк.
— Так уж и интересно? — прищурилась Катя.
— Не нарушайте наши договоренности, лэри, а то мне придется вводить штрафные санкции.
— Вот теперь я узнаю вас, — она передернула плечами, на улице было прохладно.
— Секунду, аруни, — мужчина исчез в доме.
Очень скоро он вернулся, неся в руках плащ.
— Так-то лучше, — укутав невесту, удовлетворенно кивнул. — Так вот, к вопросу о штрафах, аруни… Всякий раз, как вы будете нарушать наш сегодняшний уговор, я буду целовать вас.
Кате очень хотелось посоветовать этому напыщенному индюку лезть со своими поцелуями к рыжей лахудре. Она даже остановилась и открыла рот, но потом молча захлопнула его.
— Жаль, — огорчился Алекс. — А я так надеялся на ваш темперамент, аруни.
— Ари, — Катя сумела взять себя в руки, — мы так и будем топтаться на одном месте, или вы все-таки покажете мне сад?
— Я готов показать вам все что угодно, — многозначительно посмотрел на невесту этот нахал.
— Тогда идемте, — Катя положила ладошку на сгиб мужского локтя, предпочтя не понять намеков. — Там кажется какой-то водоем?
— Озеро, — тут же вновь превратился в радушного хозяина Алекс.
— Как тут красиво, — восторженно выдохнула Катя, опираясь на ажурные перила моста, перекинутого через ручей, впадающий в необыкновенно красивое озерцо.
Вот уже несколько минут она, совершенно забыв о женихе, любовалась природой. Кате казалось, что вековые деревья похожи на принарядившихся франтов, рассматриваюших свои шитые золотом кафтаны в серебряном зеркале озера.
Алекс, впрочем, нисколько не тяготился ее молчанием. Поначалу он бросал на девушку подозрительные взгляды, словно ожидая от нее недовольства и капризов, но потом постепенно расслабился и задумался о чем-то своем, глядя вдаль.
— Что вас печалит, аруни? — встревожился мужчина, услышав тихий вздох рядом с собой.
— Вспомнила, что за все лето, проведенное на берегу озера, ни разу не искупалась, — созналась Катя.
— И слава Пресветлой! — искренне возблагодарил небо Адерли. — В противном случае мне пришлось бы убить кучу народа, подглядывающего за вами.
— Скажите, ари, а как ваша постоянная ревность ко мне сочетается с вашей же неверностью?
— Самым мирным образом, — хмыкнул мужчина и достал из кармана изрядных размеров булку. Разломив ее, половину он отдал невесте и посоветовал. — Давайте уток кормить, аруни, а то начну штрафовать.
— Спасибо, что предупреждаете, — невозмутимо откликнулась она и принялась крошить хлеб.
— Дайте сюда, — не выдержал Адерли, — вы не воробьев кормите, а…
— Забирайте, — Катя послушно вернула жениху булку, отряхнула ладони и медленно пошла по аллее, то и дело наклоняясь, чтобы подобрать кленовый лист.
— Не уходите далеко, — никак не желал оставить ее в покое настырный мужчина.
— Вы специально? — развернувшись, она пошла в обратную сторону.
— Что вы имеете в виду? — непритворно удивился Алекс.
— Постоянные придирки, — вежливо пояснила Катерина, усевшись на скамейку.
— А может я просто зануда? — забыв об утках, он не сводил глаз с девушки.