— Вы мне не верите, — он грустно улыбнулся.
— А вы бы поверили? — злясь на то, что позволила втянуть себя в разговор спросила Катерина.
— Аруни, я понимаю, как вам тяжело, но и мне поверьте не легче.
— Так идите к лэри Опалин, — она едва сдержалась, чтобы не назвать эту рыжую магичку девкой или дрянью, или…
— Я с той, без которой не могу жить, — вклинился в мысленный поток эпитетов герцог.
— Вы же не думаете, что эти дешевые приемчики на меня подействуют? — поинтересовалась Катя.
— Ты задаешь неудобные вопросы, Котенок, — засмеялся он. — Тут как ни ответь, все неладно будет.
— Подите вон, — Катя вздернула подбородок. — А лучше я уйду! — она сделала попытку подняться, но была оснановлена.
— Все, все, аруни, я понял, — видя, как опасно прищурились кошачьи глаза невесты, Алекс поспешил выпустить девичью ручку.
— Пожалуйста, — попросила Катя, — говорите поскорее все, что хотели, я устала.
— Извольте, — был вынужден согласиться герцог. — Как вы уже поняли, я был един в двух лицах, — начал свой рассказ Алекс. — Некоторое время назад были получены неоспоримые доказательства того, что в ААМ скрывается незарегистрированный ментальный маг. Как вы понимаете, позволить находиться студентов, являющихся будущим нашего королевства…
— Да полно вам, оставьте пропаганду, — поморщилась Катя. — Когда там дофин должен пойти в академию? На будущий год?
— Я говорил вам, аруни, что вы очень изменились?
— Говорили и не раз, а так же не поленились вынюхивать причины этих перемен, допрашивая моих родственниц.
— Ну можно и так сказать, — решил не спорить жених. — Мне продолжать?
— Я бы предпочла, чтобы вы оставили меня в покое, — честно ответила Катерина. — Но, судя по всему, сия радость меня минует.
— Колючка, — придвинулся герцог.
— Индюк, — отодвинулась она.
— Злюка, — он подвинулся еще.
— Дятел! Кривоносый дятел! — Катя оказалась на самом краешке скамьи.
— Люблю тебя, котенок.
Она не поняла, как оказалась на коленях у этого несносного мужчины. Казалось бы только что он сидел на безопасном расстоянии. За миг, который потребовался на то, чтобы моргнуть, все изменилось. Сильные руки нежно обнимают, прижимая к твердому большому телу. Любимые глаза смотрят с надеждой. Желанные губы приближаются, чтобы подарить поцелуй…
— Ай, — вскрикнул его герцог, слизывая кровь с прокушенной губы. — Котенок, ты что творишь?
— Так что вы говорили о ментальном маге, ваша светлость? — как ни в чем не бывало Катя села на свое место.
— Мы его ищем, котенок.
— Плоховато у вас это получается, — настроение у Кати заметно повысилось. Подумав, она взяла в руки тарелку с закусками. — Вкусно.
— Мы его найдем, аруни, — пообещал Алекс. — Особенно теперь, когда он имел глупость перейти мне дорогу.
— Не понимаю, — Катерина предпочла пропустить мимо ушей намек его светлости.
— Чего именно?
— Да всего, — призналась девушка. — Судя по вашим словам, на лэри Опалин, — Катя постаралась не морщиться, произнося это имя, — было оказано ментальное воздействие.
— Так и есть.
— А зачем?
— Чтобы заставить ее убить тебя, — как маленькой растолковал герцог.
— А зачем? — не отставала она.
— Что зачем? — в голосе Алекса прозвучало раздражение.
— Зачем было организовывать покушение на второкурсницу? Кому я помешала? Даже если учесть то внимание, которое вы своими отвратительными выходками привлекли к моей скромной персоне?
— У меня есть только одна версия, — после длительного молчания заговорил глава Тайной канцелярии. — Тебя приняли за возможную невесту дофина.
— Кхм, — закашлялась Катя, надумавшая в этот момент сделать глоток кофе.
— Понимаешь, котенок, — лэрд Рокк заботливо похлопал невесту по спине, — после того как ты приняла наследие рода Глэйв, ваш брак с Гарретом не стал бы чем-то неосуществимым. Я тебе больше скажу, реши Барти женить сына на даганийке, ты была бы в числе первых трех кандидаток.
— Что? — слабым голосом переспросила Катерина.
— Но я успел первым, — невпопад зато искренне улыбнулся Алекс.
— Это еще мы еще посмотрим, — автоматически огрызнулась Катя и, видя, как посмурнело лицо его светлости, добавила. — А может мне захочется стать королевой?
— Не шути так со мной, котенок.
Она снова оказалась в плену мужских рук.
— Прости, не удержалась, — повинилась девушка, глядя в потемневшие от бешенства глаза жениха. — Тише, — она разгладила суровую складку между нахмуренных бровей, — ребра мне сломаешь. Пусти, медведь.