— Аруни, не лишайте нас своего общества, — тут же пошел на попятную жених. — Прошу.
— Что ж, — устроившись поудобнее, улыбнулась Катя, — тогда развлеките меня беседой.
— О чем же вы желаете беседовать?
— О лэре Опалин.
— Не самая удачная тема, — тут же вмешался дядюшка.
— Зато самая животрепещущая, — стояла на своем племянница. — Сегодня я узнала, что магианне вынесли приговор. Больше того, — ее голос дрогнул, — меня пригласили стать свидетельницей того, как он приводится в исполнение…
— Это совершенно необязательно, я же говорил тебе, Бэлла, — рассердился лэрд Глэйв.
— Беседа у нас не задалась, так что я пожалуй все-таки пойду, — Кате надоело переливать из пустого в порожнее, и она поднялась.
— Но, аруни… — его светлость тоже изволил встать.
— Что аруни? — не выдержала она. — Прикажете еще раз выслушать от лэрда Глэйв, что я дурочка? Должно быть вы думаете, что если я молча слушаюсь, то и верю во всю ту чушь, которую вы, — Катя возмущенно потыкала пальцем в оторопевших мужчин, — городите.
— Бэлла! — загремел хозяин дома.
— Я помню свое имя! Дайте мне поговорить с женихом, дядюшка! Сколько можно вмешиваться! — возмутилась Катерина.
— В самом деле, Тео, — остановил вскинувшегося друга Алекс. — Что вы хотите узнать, аруни?
— Я хочу, — Катя уперла руки в боки, — чтобы вы объяснили истинную причину, по которой собираетесь держать меня дома! Только, пожалуйста, оставьте все глупости о том, будто я являюсь целью заговорщиков!
— И что же вас заставило изменить свое мнение? — вкрадчиво поинтересовался жених, делая мягкий шаг вперед.
— С чего вы взяли, что я его изменила? — девушка не обратила решительно никакого внимания на маневры герцога.
— Аруни, я жду ответа, — его светлость стал похож на кота, увидевшего мышь.
— Извольте, — фыркнула Катя. — Вы пугали меня менталистом, но допустили визит портнихи. Кто мог помешать могущественному магу внушить ей уколоть меня отравленной иголкой? Или взять хотя бы слуг, — она вошла в раж. — Например, кухарку! Почему бы во время похода на рынок не внушить ей зарезать меня? Чего уж проще, учитывая сколько времени я провожу на кухне? Или…
— В целом я понял, — мурлыкнул лэрд Рокк, восхищенно глядя на невесту.
— Чему вы так радуетесь?! — никак не могла успокоиться Катерина.
— Тому, что моей женой станет не просто красавица, но и умница, — признался его светлость, заключая невесту в объятия.
— Пустите меня, несносный вы человек, — бушевала Катя. — Мой единственный враг, влюбленная в вас рыжая задрыга Опалин! А вместо того, чтобы изолировать или устранить ее, вы собираетесь просто лишить магии мерзавку и отпустить на все четыре стороны.
— Это совсем не просто, аруни, — лэрд Рокк не обращал никакого внимания на возмущения мужской части семейства Глэйв. Наплевав на все нормы поведения в обществе, он властно обнимал невесту. — Это страшно.
— Вот именно, — вырывалась она. — Вы намерены оставить у меня за спиной обезумевшую влюбленную потерявшую все женщину! Вот настоящая причина моего заточения! Никаким заговорщикам я не нужна!
— Как только узнают, что ты моя невеста, всем понадобишься, — посулил герцог, отмахиваясь от сердитого дядюшки. — Поэтому мы повременим с оглаской помолвки.
— Не имею никаких возражений, — под рычание лэрда Глэйв Катя сумела таки вывернуться из мужских объятий. Спрятавшись за спину родственника, она продолжила. — Хоть повеселюсь на празднике!
— Аруни!
— Да, ари, — лукаво улыбнулась Катя. — Вы же не думаете, что я буду подпирать стены бального зала?
— Аруни! — теперь рычал Алекс, а Тео блаженно улыбался.
— Не пора ли ужинать? — с самым невинным видом поинтересовалась Катерина.
— Самое время, — поддержал сестру Генри и подал ей руку. — Лэри, прошу вас.
— О, как вы любезны, наследник Глэйв, — защебетала девушка. — Сегодня обещали подать седло барашка, маринованное…
— Аруни, — окликнул герцог, — не волнуйтесь насчет магианны Опалин. Она согласилась составить счастье коменданта одной из пограничных крепостей на границе с Леорией. Так что я могу ручаться, что в ближайшие годы у нее не будет возможности плести интриги.
Катя только молча пожала плечами. Оборачиваться и комментировать эту ситуацию она не собиралась.
— Язва, — восхитился дядюшка.
— Зато моя, — криво улыбнулся его светлость.
От обещания, прозвучавшего в любимом голосе у Кати ослабли колени, а внизу живота заныло. 'Хочу его, аж в глазах темно,' — призналась сама себе Катерина Пална, чинно идя в столовую. И уже там, выполняя обязанности хозяйки дома, она вдруг замерла, позабыв, что настала пора распорядиться о десерте. 'Какая же я дура!' — мысленно стукнув себя по лбу решила Катя. 'Настоящая блондинка! У меня ведь есть уважительная причина быть ласковой с Алексом! Я же могу при помощи женских хитростей уговорить моего индюшоночка, чтобы он разрешил мне учиться очно!' — вышеупомянутые хитрости дружным роем пронеслись перед ее глазами, заставляя сердце биться быстрее, а губы пересохнуть так сильно, что их пришлось облизнуть.