А Катя с интересом осматривалась по сторонам, и увиденное ей очень нравилось. Просторное помещение, стены которого были обтянуты ткаными светло-бежевыми обоями и украшены медальонами со сценками колониального быта. Изображенные на них стройные смуглые люди собирали какао-бобы и экзотические фрукты, плели венки из ярких цветов, мастерили ожерелья из пестрых раковин. Темный паркетный пол, темная же мебель, тонкая темная сетка из реек на потолке, увитая лианами.
— Какая красота, — Катерина восхищенно погладила ближайший зеленый побег, который тут же словно в благодарность расцвел.
Гренадерша восхищенно ахнула, управляющий и купцы пораженно замолкли, а кот напротив одобрительно замурлыкал.
— Не останавливайся, малышка, — подбодрил племянницу Тео. — Давай, я подстрахую.
И она послушно стала переходить от одного вазона к другому, ласково касаясь, гибких стеблей, нежно гладя их кожистые листья, пробуждая спящие цветочные почки.
— Дивно получилось, — похвалил дядюшка. — Мы словно в беседке, увитой зеленью, Бэлла. Ты молодец.
— Вам понравилось? — она, раскрасневшись, смотрела на родственника.
— Очень, — серьезно подтвердил тот. — Но на будущее учти, на восковом плюще не могут цвести глицинии.
— Ой, — растерялась Пална.
— Зато теперь тут и впрямь как в раю, — поспешила заступиться за Катю Гренадерша.
— Кто же спорит? — дядюшка поднял руки, сдаваясь. — Славно получилось да и цветение будет перманентным, нужно будет только раз в месяц поддерживать растения магически. Но с этим можем справиться и мы с Генри да и любой маг земли.
— Что ж, — откашлялся нэр Барнеби, пораженный успехами падчерицы, — нам осталось осмотреть кухню, определиться с меню и датой открытия.
— Думаю, что можно открывать через недельку после дня рождения Бэллы, — предложил Тео. — Она как раз успеет отдохнуть после праздника.
— Нужно позаботиться о рекламе, — согласился Алоиз, — и решить какой будет церемония. Ну там, магические фейерверки, бабочки всякие… Цветочки…
— Дядюшка, — Кате стало ясно, что нэр Барнеби просто не хочет спорить с благородными родственниками, однако же он похоже совсем не одобряет идею Тео. — А может откроем кондитерскую дня через четыре? Сделаем все тихо, буднично и безо всякого шума, зато на приеме подадим шоколадные десерты…
— И скажем всем, что заказами их тут, — подхватила Гренадерша. — Вот же ты, лиса!
— Очень здравая идея! — отчим воодушевленно потер руки. — Но возможно лэрд Глэйв будет настаивать…
— Вот уж не буду, — отказался медведь. — Так гораздо лучше получается, и забот меньше. Зато кое-что меня действительно волнует. Нэр Крайтон, — дядюшка обратился к управляющему, — есть тут в данный момент кто-нибудь кроме нас?
— Нет, — не задавая лишних вопросов, коротко ответил Андреас. — Кондитеры должны подойти через, — он кинул взгляд на часы, — минут через двадцать, а остальным тут пока и делать нечего.
— Как раз успеем, — лэрд Глэйв удовлетворенно кивнул. — Видите ли господа, — он обвел взглядом мужчин, — и дамы, — обворожительно улыбнулся лэре Маргарет, — то, свидетелями чего вы стали, — тайна. Никто не должен знать, что моя племянница не просто почвенник, а маг жизни. Сейчас вы дадите мне клятвы, что сохраните это в секрете.
— Но мы не маги…
— Зато я маг, — яркой зеленью блеснули глаза Тео. — Слова обета, пара капель крови и все дела… Думайте господа. А вы, лэра Кинли, что скажете? — он повернулся к Гренадерше.
— Не забудьте наложить иллюзию на листву плюща, — посоветовала та добродушно. — И ножик продезинфицируйте.
— Какой ножик? — побледнел Алоиз.
— Ну как же? — забавлялась женщина. — Тот самый, которым нам будут кровь пускать!
— Но лэрд Глэйв говорил о нескольких каплях, — слегка побледнел купец. — Хотя если надо, я готов…
— Вы тоже намерены клясться? — удивился Тео. — Но зачем, Маргарет?
— Чтобы не повредить девочке ненароком, — как маленькому объяснила Гренадерша, глядя на Катю, играющую с духом дома словно с обычным котом.
Девушка где-то раздобыла бумажку, скрутила из нее бантик и, повязав нитку, забавлялась с белоснежным красавцем. Все тут же завороженно уставились на юную магианну жизни, танцующую в потоках заходящего солнца, льющегося в широкие зеркальные окна 'Шоколадного рая.'
— Так вот ляпнешь невзначай… — вздохнула женщина. — А ведь она — чудо настоящее. Нет уж, — встряхнувшись словно боевой конь при звуках трубы, Гренадерша, — режьте, милорд! Вот выучится Бэлла, и снимите с меня обет.
— Что ж, — согласился Тео, — тогда не будем медлить. Вашу руку, лэра.