– Спиртное вам нельзя. Врачи говорят, что у вас очень низкое давление. Из-за этого, вероятно, придется отложить посещение анимуса, хоть мы все огорчены.
«Еще бы, – подумала Ника, – вам ведь что-то нужно выведать».
– Как называется ваша организация? – прямо спросила девушка. – Это ведь не ЦРУ и не ФБР, верно?
Ирэна покачала головой:
– Простите. Даже наш разговор строго регламентирован. Пока не снизится уровень опасности в связи с вторжением ассасинов, мы должны быть осторожными.
– Безусловно.
Умываясь перед сном, Ника зачерпывала воду ладонями и плескала себе на лицо. Это так расслабляло. Можно было подумать, будто она плывет по синим водам Красного моря, а на берегу ее ждет ядовито-зеленый коктейль, от которого зазвенит в ушах и чуть помутнеет в голове. Внезапно из крана хлынула такая горячая вода, что ошпарила Нике ладони. Ахнув, она отпрянула от умывальника. Покрутила вентиль, пытаясь добавить холодной воды, но ничего не помогало. Поднимающийся клубами пар ложился туманом на зеркало, постепенно закрывая ее лицо. Ника раздраженно выключила воду, и потянулась, чтобы вытереть полотенцем запотевшее стекло, как вдруг увидела на нем едва различимый рисунок. Присмотревшись, она поняла, что это вовсе не рисунок. Это слово. Ника снова открыла кран и позволила пару проявить надпись. «Скоро».
– «Скоро»? Что «скоро»? Ждите скоро… Скоро ждите. Или просто: скоро.
Она закрыла воду. Никаких других надписей ни в ванной, ни в комнате не было.
Среди ночи Ника проснулась от шума. Мимо двери пробежали. Она вскочила на ноги, оделась. Может, уже утро? Хотя по ощущениям, она проспала от силы час. Ника попыталась выйти, но электронный замок не сработал. Тогда девушка нажала кнопку вызова, а когда из динамика ответили напряженно и с заминкой, потребовала немедленно ее выпустить.
– Оставайтесь на месте. Для вашей безопасности.
– Безопасности? Если у вас пожар или потоп, мне тут небезопасно! – не на шутку разнервничалась Ника.
– Оставайтесь на месте.
Диспетчер отключил связь, и сколько бы ни жала она на кнопку, больше не отвечал.
Если бы ей сказали, что снаружи учения или еще какая-то мелочь, Ника бы вернулась в постель спать, но после такого разговора сон как рукой сняло. Хотя легкое чувство опьянения после малой дозы отдыха присутствовало и мешало здраво мыслить.
Внезапно дверь открылась. На пороге перед удивленной Никой оказался Алекс. Он выглядел так, словно пробежал километр в быстром темпе.
– За мной, быстро! – скомандовал он и схватил ее за руку.
Ника сама не понимала, почему пошла за ним. В конце концов, она не знала, кто он, и в какую борьбу ей удалось так некстати вмешаться. Но уже бежала вслед за ним, держа его горячую руку в своей руке.
– Стой, – он придавил ее к стене, выглядывая из-за угла. – Идем.
Ника послушно следовала за похитителем. Когда они очередной раз затаились перед поворотом, она не выдержала и шепотом спросила:
– Куда мы?
– Тсс, – шикнул он на нее.
И снова бег по коридору. Они выскочили к лестнице. В огромном зале с рабочими столами тускло горело несколько ламп. Ника и со своим спутником сбежали по лестнице и спрятались за перегородками. Осмотревшись, они стали пробираться вперед. Алекс остановился возле стола, открыл ящик электронным ключом и достал оттуда пистолет.
Они дошли уже, вероятно, до середины зала, когда хлопнула дверь, и лампы на потолке стали включаться ряд за рядом, пока ослепительный белый свет не озарил все вокруг.
– Бостон! Стоять! Открываем огонь, – пророкотало над залом.
– Пригнись, – сказал Алекс перепуганной Нике. – Что бы не случилось – не останавливайся. Беги к двери.
– К двери? А ты? – плохо соображая, спросила она.
– И я.
В этот момент громыхнуло, и стекло над их головами лопнуло миллионом брызг. Осколки посыпались на пол, на столы и на беглецов.
– Бегом, бегом!
Ника на четвереньках устремилась вперед, где вдалеке должна была находиться другая лестница и дверь. Один раз она обернулась и тогда увидела, как Алекс вскочил на ноги и принялся стрелять в стоящих на лестнице вооруженных людей. Часть из них уже спускалась вниз.
В этот момент Алекс не походил на того кудрявого простецкого парня, которым показался при первой встрече.
– Боже, помоги! Боже, помоги! – Ника со всей возможной скоростью ползла вперед.
– На лестницу! – донесся до нее приближающийся голос Алекса.
«Не могу! Не могу! – испуганно думала она, – там же стреляют!» Но вдруг он схватил ее за шкирку и толкнул вперед. Ничего не оставалось, как помчаться по металлическим ступенькам вверх. Позади нее послышалось звяканье пуль об металл. Кто-то закричал, и стрельба прекратилась. Алекс нагнал Нику у самой двери, и они буквально ввалились вдвоем в коридор. Едва он успел ударом огнетушителя закоротить замок, как в коридоре появились охранники в бронежилетах.