Через некоторое время, когда вертушку пилотировала Мензах с Пин-Ли в качестве второго пилота, Ратти повернулся ко мне и сказал:
– Говорят… Нам дали понять, что человекоподобных автостражей… частично делают из клонированного материала…
Я с опаской поставил сериал на паузу. Не нравилось мне, к чему он клонит. Эти данные есть в общедоступной базе, а также в брошюре, которую выдает компания, с характеристиками всех используемых автостражей. Как ученый он и сам это прекрасно знал. И он не из тех, кто задает вопросы о том, что можно выяснить самостоятельно.
– Это правда, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
– Ну, конечно же… Это очевидно, что у тебя есть чувства… – озадаченно протянул Ратти.
Я вздрогнул. Я ничего не мог с этим поделать.
Оверс работала в базе, анализируя данные исследования. Она подняла взгляд и нахмурилась.
– Ратти, что ты вытворяешь?
Ратти виновато поерзал.
– Знаю, Мензах просила не спрашивать, но… – Он развел руками. – Ты сама видишь!
Оверс опустила интерфейс.
– Ты его расстраиваешь, – сказала она, стиснув зубы.
– Именно! – Он снова огорченно махнул рукой. – Это отвратительно, ужасно, это рабство. Его можно считать механизмом не больше, чем Гуратина…
– А ты не думаешь, что он это знает? – рассерженно произнесла Оверс.
Я должен позволять клиентам говорить и делать все, что им вздумается, а если бы мой модуль контроля работал, то вообще без вариантов. А еще я не должен стучать на клиентов никому, кроме компании, и тут тоже без вариантов, иначе придется выпрыгнуть в люк. Я переправил запись разговора Мензах.
Она крикнула с мостика:
– Ратти! Мы же об этом говорили!
Я выскользнул с сиденья и ушел в хвост вертушки как можно дальше, к ящикам со снаряжением и туалету. Это была ошибка, автостраж с работающим модулем контроля так бы не поступил, да он бы даже ничего не заметил.
– Прошу прощения, – выдавил Ратти.
– Не извиняйся, просто оставь его в покое, – приказала Мензах.
– Иначе только все усугубишь, – добавила Оверс.
Я постоял в хвосте, пока все не успокоились и не затихли, а потом сел и снова включил сериал.
Посреди ночи я понял, что сеть накрылась.
Сам я ею не пользовался, но периодически подключался к каналам системы безопасности с дронов и камер жилмодуля для проверки. Оставшиеся в жилмодуле люди вели себя активнее, чем обычно в это время: наверное, волновались о том, что мы обнаружим в «Дельте». Арада расхаживала кругами. Волеску то храпел, то ворочался на койке. Бхарадвадж уже вернулась к себе в отсек, но все никак не могла угомониться и просматривала по сети свои полевые заметки. Гуратин находился в общей зоне и копался в личной системе. Мне стало интересно, чем он там занят, и я как раз начал осторожно рыться в сети жилмодуля, чтобы это выяснить. Тут-то она и рухнула, ощущение было такое, словно мне врезали по органической части мозга.
Я выпрямился и объявил:
– Спутник накрылся.
Все, за исключением Пин-Ли, сидящей в кресле пилота, схватились за интерфейсы. Я видел выражение их лиц, когда они поняли, что сеть умолкла. Мензах встала и прошла в хвост.
– Ты уверен, что дело в спутнике?
– Уверен, – сказал я. – Я его пингую, и он не отвечает.
Сеть вертушки по-прежнему работала, так что мы могли общаться друг с другом как по сети, так и по громкой связи и обмениваться данными. Но теперь мы остались без информации из базы жилмодуля. Мы удалились уже достаточно далеко, и теперь нужен был спутник в качестве ретранслятора. Ратти переключил интерфейс на сеть вертушки и кинулся проверять датчики. Вокруг – ничего, кроме неба. Я перевел данные в запасное хранилище, но настроил систему так, чтобы уведомляла, если датчики зафиксируют крупную форму жизни или изменение показателей излучения.
– У меня мороз по коже, – сказал Ратти. – А у вас?
– Немного, – призналась Оверс. – Странное совпадение, да?
– Проклятый спутник не раз отключался с тех пор, как мы здесь, – заметила с мостика Пин-Ли. – Но для громкой связи он нам и не нужен.
Она была права. Мне полагалось периодически проверять их личные логи (на случай, если они задумали надуть компанию, убить друг друга или еще что выкинуть), и когда я просматривал логи Пин-Ли в последний раз, она разбиралась в неполадках со спутником, пытаясь выяснить, есть ли в них закономерность. Но мне это было до лампочки, как и многое другое, потому что развлекательный канал обновлялся лишь от случая к случаю, и я скачивал все подряд в локальное хранилище.