- Молчит, - ответил Михаил.
- Эт хорошо, - задумчиво сказал я, - значит, будем жить. Ждём.
Ждать пришлось недолго.
Сопровождающие магов лица остались в стороне, сами маги направились к нам.
- Кто Вы такие? - начал разговор высоки и крекий мужчина мантии мага Земли.
- Люди, - кратко ответил я.
- Что Вы здесь делаете? - уточнил он.
- На гоблинов охотились, - сказал я.
- Этот Серый точно математиком в прошлой жизни был, - сказал высокий худой маг Воды и засмеялся.
- Почему ты так решил? - удивился кто-то.
- Его ответы абсолютно точны и абсолютно бесполезны, - ответил Водяной.
- Куда и зачем Вы шли до тго, как приняли решение устроить охоту на гоблинов? - спросил Водяной у нас.
- Искали поселения людей для заключения оборонительного союза и налаживания торговых отношений, - чётко заявил Михаил, видимо решивший, что пора прекращать мои издевательства.
- Против кого союз предлагаете? - спросил Земной.
- Против всех, кто против нас, - продолжил беседу Михаил.
- Похоже, этот разговор затянется надолго, а времени уже много, - с этими словами я уселся на землю и, и прочитав "Создание еды", обеспечил себя едой. - Ребята поставьте палатку подальше от тел и айда ужинать.
-Эй, Серый, ты чего? - изумился кто-то из магов посёлка.
- Ничего. Времени много уже - я проголодался. Да и ночь скоро - пора и о ночлеге подумать, - ответил я.
Только после этого "намёка" нас пригласили в посёлок.
По пути в посёлок Михаил продолжал вести переговоры с поселковыми магами, через некоторое время к беседе присоединился командир отряда сопровождения. Я же неожиданно расслабился и ушёл в себя.
В посёлке меня с ребятами проводили в местную столовую, а Михаила увели в здание местного Совета. К нам он присоединился уже поздно вечером, и стал рассказывать, что узнал и чего добился.
- Итак, этот посёлок построен беженцами из того самого посёлка, куда мы шли, и ещё нескольких, располагавшихся на севере и северо-западе от него.
- Беженцев? - уточнил я.
- Да, - сказал Михаил. - Им всем пришлось столкнуться с агрессией гоблинов, и они решили отступить сюда. Управлением у них занимается, как и у нас, поселковый Совет, состоящий из представителей всех сословий. Надо отметить, что на текущий момент магов в посёлке всего шесть - остальных отправили в составе патрулей следить за гоблинам, но те их переиграли и подошли оттуда, откуда раньше не появлялись. Ещё в посёлке есть двое целителей и несколько алхимиков с травниками, а вот артефакторов - ни одного. Мирного населения - человек триста, бойцов около шестидесяти.
- А о чём договорились? - продолжаю расспрашивать.
- Решили провести разведку бродов на реке и устроить цепь сигнальных постов вдоль неё; также их заинтересовали артефакты, а меня - их луки и доработанная броня. Так что торговать будем.
На этой оптимистичной ноте все отошли ко сну, за исключением часового. Ночь прошла спокойно.
День двадцать первый
День начался с тренировки у парней и медитации у меня. Но скоро пришлось прерваться из-за стука в дверь - пришёл посыльный за Михаилом; а ещё через несколько минут целая делегация явилась ко мне - коллеги хотели задать мне кучу вопросов, которые невозможно было задать Михаилу, например, как в моём посёлке относятся к магам.
- Отлично относятся - магов уважают, они входят в поселковый Совет, но и работать приходится основательно, - ответил я на этот вопрос.
- А кто старший в Вашей группе? - спросил маг Земли.
- В пути группа подчинялась мне, - ответил я.
- Тогда почему переговоры ведет другой человек, а не ты? - уточнил Земной.
- Потому, что у него это получается, а я общаться с людьми не люблю, - сказал я чистую правду.
- Вот это и есть делегирование полномочий подчинённому в чистом виде, - сказал доселе молчавший второй маг.
- Оно самое, - согласился я.
- Менеджеры, - фыркнул первый.
- Сам-то кто? - спросил второй.
- Не важно, - отозвался первый. - Скажи мне, Серый, почему ты с ними и им помогаешь?
- Мне это выгодно, вот и всё.
- И ещё один вопрос. Один из наших бойцов сказал, что видел тебя в первый день - ты сразу же откололся от группы и ушёл. Почему?
- Не люблю подчиняться военным, и на тот момент сильно устал от людей, вот и ушёл. Ещё вопросы? - холодно ответил я.
- Пожалуй, нет, - сказал маг Земли и улыбнулся. - Успехов тебе, Серый.
После этого маги развернулись и ушли, а я пошёл во двор подышать свежим воздухом. Парни как раз заканчивали тренировку.
- Что им от тебя было надо? - спросил Никита.
- Уточняли разные моменты о жизни магов у нас, и, похоже, пытались составить мнение обо мне лично, - ответил я. - Есть будете, бойцы?
- Да, - был мне ответ.
- Тогда тащите во двор стол, а посидеть тут есть на чём, - сказал я, оглядывая двор, заставленный разными колодами и чурбаками.
Когда во дворе появился стол, я создал разной еды на трёх голодных мужчин, и завтрак начался.
Следующие полчаса все сосредоточенно жевали. А на мой разум опускалась пелена Тьмы, и ярость моя разгоралась всё ярче.
И когда у нас над головой раздался знакомый то ли вопль, то ли взрыв - я выместил на бедной птичке всю свою ярость, стегнув по ней молнией. Разумеется, попал - практик я или теоретик? - И тишина... - мечтательно произнёс я, глядя, как ветер развеивает над нашими головами пепел местного попугая.
А через некоторое время вернулся Михаил, и сообщил, что переговоры закончены; после чего похвастался новым луком и полным колчаном стрел.
- Подарок или купил? - спросил я.
- Подарок, - ответил счастливый рейнджер.
- Чем отдарился? - задал я каверзный вопрос.
- А надо было? - радость его подувяла.
- По-хорошему, да; ну да ладно - ещё успеешь - не в последний раз здесь. Ладно, когда выходим? - поинтересовался я.
- После обеда. С нами пойдут два их мага и десяток солдат - хотят артефакты заказать.
Чтобы время до обеда тянулось не так долго, скользнул в медитацию.
На обед нас позвали в местную столовую, где к нам присоединились наши будущие попутчики.
- Объясни, нам, маг, что такое эти Ваши артефакты? - спросил высокий, седой и широкоплечий боец местных.
- Кольцо у меня на пальце видите? - спросил я, демонстрируя то самое кольцо.
- Да, - отозвались все.
- Оно и есть тот самый артефакт. В него залито заклинание "Личной защиты", и в случае чего я могу мгновенно активировать это заклинание.
- То есть, это полезно и для магов? - спросил высокий и худой маг Огня.
- Да, артефакты могут очень помочь в бою и магам тоже, - согласился я. - Но посох заменить не смогут, хотя и дополнят его возможности.
- А какие заклинания могут хранить артефакты? - спросил всё тот же боец.
- Любые, тут к магу, участвующему в процессе создания артефакта, вопрос - какие заклинания он знает.
То есть, кроме мастера-артефактора, нужен ещё и маг? - уточнил Огненный.
- Да. И у артефактов есть два существенных недостатка - в одном артефакте нельзя хранить несколько разных заклинаний, и саморазрушение артефакта после выработки его ресурса.
- Хм... А посох-то этих ограничений лишён, - заметил до этого молчавший маг Воды.
- Да, но посох привязан к создателю, а артефактом может пользоваться любой, даже не маг.
- Хм... И при этом распространение артефактов легко контролировать, ведь без мага создание артефактов невозможно, - сказал Огненный.
- Именно, - сказал я, - главное - металл найти.
- Этого материала у нас много, - ляпнул кто-то из рядовых.
Судя по тому, как сверкнули глаза моих бойцов, эту фразу они услышали и запомнили.
Короче говоря, обед прошёл в дружественной непринуждённой обстановке.