После обеда, как и собирались, стартовали в направлении родного посёлка.
Шли нормальным шагом, сильно не торопясь, но если бы я знал, что в этот самый момент происходит в посёлке - изобрёл бы телепортацию. Но я этого не знал, поэтому спокойное течение похода завершилось лишь с обнаружением удирающих от кого-то отряда гоблинов бойцов в двадцать, которым с нами смертельно не повезло - совместный залп лучников и магов - и три четвёртых их отряда лежит, обливаясь кровью. Второй залп - и отряда гоблинов больше не существует. Короткий сбор трофеев - и снова в путь.
- Какой у Вас принцип дележа трофеев? - спросил Огненный.
- Кто убил, того и ценности. Я свою долю добычи потом сдаю артефакторам и кузнецу посёлка - когда-нибудь сочтёмся, - сказал я.
- А добыча Ваших воинов кому принадлежит? - продолжил беседу Огненный.
- Мы на службе у посёлка - посёлок нас обеспечивает всем необходимым, потому наша добыча идёт посёлку, а нам - премии и новое снаряжение, - прочёл лекцию Михаил.
- Справедливо... - задумался Огненный. - А Серый разве не на службе? - Это не служба, это бартер - я помогаю посёлку, посёлок помогает мне, - внёс ясность я. - В любой момент я могу сорваться по своим делам, и никто мне ничего не запретит и не скажет.
- Что ещё ты ждал от Серого? - спросил маг Воды, - они все свободолюбивы.
- Хорошо, что не властолюбивы, - сказал десятник - тот самый разговорчивый боец.
- А зачем мне власть? - удивился я. - Ведь это ответственность и куча проблем.
- Потому и переговоры ты на меня скинул, - прозрел Михаил.
- Ну да, - улыбнулся я.
- А как же статус? - изумился кто-то.
- Я маг - зачем мне другие статусы? - изумился уже я.
- А статус архимага? - спросил Никита.
- Архимаг, юноша, это не статус, это уровень мага. Вот придворный маг - это статус, - объяснил Огненный.
В такой вот светской и поучительной беседе и прошло время до ночи, когда пришло время становиться на ночлег. На ночь поставили три купола - по числу магов в отряде. Ночь прошла спокойно, а вот утро следующего дня ознаменовалось дымами на горизонте.
День двадцать второй
Утро началось с подъёма по тревоге - над горизонтом поднимались жирные клубы дыма.
- Это за рекой опять, - сказал Огненный.
- А, опять наши знакомые маги Хаоса гоблинов зачищают, - зевнул я.
- Ваши знакомые? - спросил Огненный.
- Да. К сожалению, союзниками их назвать сложно, - сказал я.
- Почему? - вопросил маг Воды.
- Потому что Хаос - их поведение склонно к измене и переменен, - пояснил я коллеге.
- Как у Вас, магов, всё сложно! - восхитился Михаил.
- На то и маги, - согласился я.
Тут к нам подошёл десятник: - Жду приказов!
- Завтракаем, и выходим, - распорядился Огненный.
Шли быстрым шагом, как и вчера - высылая дозоры. Но до обеда и нам, и гоблинам везло - наши пути не пересекались. А вот потом...
Сначала наш патруль обнаружил идущий параллельным курсом отряд гоблинов бойцов так из пятнадцати. Этот отряд мы положили быстро.
И, полные эйфории, всем скопом нарвались на крупный караван гоблинов. Но защита на нас выдержала первый залп противника, а затем началась бойня - три мага, включая меня, с посохами, полными заклинаний - это страшная сила. И эта сила обрушилась на гоблинов, перепахав их отряд и смешав его с землёй. Сегодня я в первый раз увидел в бою "Бич воды" - жуткую вещь, перерубавшую по несколько тел за раз.
Лучники тоже внесли свою лепту, а то и сестерций, в дело сокращения популяции гоблинов. Мои же рейнджеры прикрывали лучников от возможной рукопашной схватки.
Когда всё закончилось, трофеем отряда стали несколько тюков с тканью и выделанной кожей.
- Предлагаю треть Вам, две третьих - нам, - сказал Огненный. - Донести Вашу долю мы поможем.
- Согласен, - сказал я.
- Опять отдашь посёлку свою долю? - уточнил у меня Михаил.
- Сначала Наташке покажу - пусть заберёт, что посчитает нужным, - не согласился с Михаилом я, - а потом уже и посёлку передам, что останется.
- Откуда у этих зелёных уродцев такие товары? - поинтересовался Огненный.
- Наткнулись на торговый караван наших заклятых соседей, - сказал я, - и это хорошо.
- Жестоко... - пробормотал кто-то.
- Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет, - был мой ответ.
- Тень - это не только Свет, но и Тьма, - просветил всех Водный.
- Именно - поэтому лучше нас, Серых, не злить, - сказал я.
- Поскреби Серого - найдёшь внутри Лорда-Демона, - съязвил Огненный. - Хорошо смеётся тот, тот кастует последним, - предупредил я, впиваясь ледяным взором в глаза Огненного. В ответ в глазах Огненного полыхнуло пламя.
- Эй, мужики, давайте без дуэлей, - вмешался Михаил.
- Когда два мага ссорятся, между ними не стой, - бросил между делом Водяной, заканчивая какие-то пассы руками, после чего на меня с Огненным обрушился холодный и противный дождик.
- Остыньте, психи, - посоветовал нам Водяной, в темпе кастуя на себя "Защиту Воды".
Что ты себе позволяешь? - возмутился Огненный.
- Ха! Я в своё время толпу остужал смесью Земли и Воды, - вспомнил я недавний инцидент.
- Тебя не четвертовали после этого? - удивился Огненный.
- Защита хорошая была - выжил, - ответил я. - Слушай, Водяной, научи дождику -пригодится.
- Не вопрос. Молнией поделишься? - спросил он в ответ.
- Тогда уж и "Бичом Воды" делись, - потребовал я.
- Легко! А "Защита от Огня" есть, а то Огненный что-то недобро на меня смотрит?
- В обмен на "Защиту от Воды" всегда найдём, - пообещал я.
- А каким заклинанием ты народ остужал? - вклинился в разговор Огненный.
- "Облаком праха", - поделился я опытом. - А вода в облаке откуда взялась? - удивился Водный.
- Сначала вылил воду на землю, потом уже "Облако" скастовал, вот тебе и земля с водой внутри чисто "земного" заклинания.
- Интересный подход... - оба коллеги глубоко задумались.
В итоге лагерем встали рано вечером - менялись заклинаниями с Водным. Затем к процессу присоединился Огненный - его заинтересовало "Облако праха" и перспективы скрещивания его с родным магу Огнём.
День двадцать третий.
Уже через пару часов после завтрака отряд подошёл к обугленным останкам ворот моего посёлка. Судя по множеству тел гоблинов вокруг посёлка, утилизацией которых занимались все маги посёлка, чья специализация давала возможность это сделать [4], дело было жаркое, но победа была за нами.
- Привет всем! - поприветствовал я коллег. - Что здесь было и когда?
- Привет! Жаль, тебя не было - два дня назад на посёлок такая орда гоблинов навалилась - жуть! Больше трёхсот копейщиков и пращников, не меньше 10 магов, и даже двое с посохами! - радостно заорал мне Василий.
- Как Вы справились-то? - заинтересовался я.
- Без проблем - к тому моменту благодаря твоим консультациям посохи были уже у всех, к тому же за несколько часов до боя в посёлок хаотичные припёрлись, сказали, что сюда движется орда и попросили их принять, - начал Василий свой рассказ. - Так что когда орда до нас дошла - все были готовы - бойцы на стенах, маги за стенами, артефакты розданы, пращи заряжены, мечи наточены, - продолжил он. - Сначала эти зелёные попробовали тупо завалить нас своими снарядами, но когда не удалось - в дело вступили их маги - и их молнии с Копьями Огня обрушились на наши ворота и башни стрелков. Но стрелки уже отступили вниз, а вот воротам не повезло, ну, да ты и сам это видишь. И пехота гоблинов рванула вперёд - в ворота. Впрочем, уже через несколько секунд не повезло уже этой самой пехоте и пращникам - несколько Стен Огня внутри их рядов и на месте ворот вынудили их притормозить, а ливень из Клинков льда, Стрел огня и Копий Огня - всерьёз задуматься об отступлении. Но ещё ничего не было кончено - маги гоблинов попробовали открыть охоту на нас, магов, а мы начали ответную охоту. А всеми обожаемая после этого боя Кристина дорвалась-таки до возможности испытать своё новое заклинание на множественной незащищённой цели. В итоге магической разборки не меньше восьми магов противника пали смертью храбрых, а у нас двоих пришлось срочно откачивать прямо на поле боя. Если бы не артефакты с посохами - потери были бы гораздо больше. А что до Кристины с её испытанием - треть павших бойцов-гоблинов - это её заслуга, да и в магической дуэли эти её 'Клинковые Листья' - тем ещё козырём оказались, прекрасно ослабляя защитные поля магов. Жаль, что у неё не хватило маны - иначе всё кончилось бы почти мгновенно. Но и после этого до финала было далеко - так как двое выживших магов гоблинов были обладателями посохов, заряженных всякими огненными заклинаниями. Но и у нас было что им противопоставить, так что мы тупо взяли их измором, пока наша пехота сидела под 'Защитными куполами'. А затем, как только обугленная тушка второго из гоблинских магов рухнула на землю, нервы у остатков их пехоты не выдержали, и они бросились врассыпную. Впрочем, уцелело их немного.
4
Маги Огня - кремация тел, Земли - похороны в земле, Природы - аналогично магам Земли. А вот Вода и Воздух тут бесполезны.