Маги противника отреагировали мгновенно - особенно какой-то маг в красной накидке и с посохом в зелёной лапе.
Но щит огня, не менее быстро созданный мной, не позволил снарядам противника - обычным и магическим - нанести вред нашей группе.
Тем временем, в расстановке сил на поле боя произошло ещё одно изменение - здоровенное бревно возникло над частоколом со стороны защитников, перевалило через него и понеслось вниз, давя и калеча гоблинов на своём пути. Затем мощный, единый залп лучников и магов посёлка, и, я не поверил своим глазам, ворота посёлка распахнулись! И из них начала выходить и строиться пехота защитников. Но не просто пехота - а основательно защищённая магически пехота. "Взгляд мага" показал, что на каждом бойце висели "Личная защита" и "Щит от огня". Теперь стало ясно, почему маги посёлка так долго толком не атаковали - они занимались пехотой!
Тем временем атака магов гоблинов на меня и моих ребят захлебнулась - похоже, что у них началась заканчиваться мана, и только мой коллега с посохом продолжал портить мне жизнь. Я прекратил держать "Щит огня", принял в грудь "Стрелу огня" и нанёс удар по владельцу посоха всеми дистанционными боевыми заклинаниями, какие ещё оставались в моём посохе, стараясь, чтобы они шли след-в-след одно за другим - как по ниточке. И я был прав, так как мой оппонент был не слабее меня, и посох его тоже был хорош - но я пришёл с полным боезапасом, тогда как он уже поиздержался в бою.
В итоге, его "Щит огня" и "Щит от огня" "сожрали" мои "Копья огня", но "Копья льда" уже смогли проверить на прочность его "Личную защиту", которую он восстановил уже после знакомства с первым из них - похоже, от магов посёлка ему тоже что-то перепало, или же он слишком давно её поставил. Но череда "Клинков льда", для которых предыдущие заклинания пробили достаточную дыру в "Щите огня", закончили наш поединок моей победой.
Но любоваться было некогда - часть пращников с самыми зверскими выражениями на физиономиях, уже поворачивалась ко мне. И когда они увидели, как падает мёртвым мой оппонент - они дрогнули, но всё равно атаковали! Но сделали они это зря - "Облако праха", вызванное мной, не только остановило выпущенные ими камни, но и захватило эти камни с собой в полёте к рядам пращников. И когда облако осыпалось, большая часть из повернувшихся ко мне пращников отделалась "всего лишь" запорошенными глазами. Но нескольких из них основательно накрыло их собственными снарядами, да так, что они упали и больше не встали.
Пока мы - два владельца посохов - вели между собой поединок, мои бойцы занимались истреблением остальных - почти оставшихся без маны - магов противника.
Их попытка приблизиться для рукопашной были пресечены слабыми стрелами огня - на это маги-гоблины ману наскребли. Тогда ребята активировали "Копья огня" из артефактов, а Михаилу пришлось отправить в недолгий полёт два метательных ножа.
А у частокола пехота защитников тем временем уверенно шла вперёд, сея перед собой смерть. Лучники и маги уверенно им в этом помогали, внося ужасные опустошения, как в ряды пехоты, так и пращников. Также снижению потерь пехоты защитников помог тот факт, что при этом часть пращников отвлеклась на меня - с крайне прискорбным для гоблинов результатом.
И случилось страшное - гоблины дрогнули и побежали, и побежали они на меня.
- Быстро за спину ко мне, активируйте новую защиту и на землю, быстро!!! - заорал я.
Рейнджеры - а теперь это звание им принадлежало по праву, я считаю - сделали всё как надо.
И когда первые ряды бегущих гоблинов достигли меня, я активировал "Кольцо огня", и почти сразу второе. Но если бы не огромная, громко ревущая "Стена огня", выросшая между нами и гоблинами - шансов уцелеть было бы гораздо меньше.
К моему удовольствию, посох того мага во время всех этих событий не пострадал. Да, я не могу его использовать, так как наверняка, как и мой, он привязан к своему владельцу. Но, если взять его обёрнутой в ткань или кожу рукой, а затем засунуть в отдельную котомку и отнести в свой посёлок - то артефакторы посёлка наверняка обрадуются такому подарку для изучения. А маги не смогут отказать им в помощи. И наверняка сами будут требовать, чтобы их пустили участвовать в исследованиях.
- Так, головорезы, собираем в темпе трофеи, - сказал я, активно осматривая тушку мага на предмет ценных и интересных вещей.
"Головорезы" охотно подчинились - и в итоге нашли у магов противника два странных не то амулета, не то артефакта - этому подарку артефакторы будут рады тем более. Ну и как всегда, собрали горку железа и меди, которую быстро раскидали по котомкам.
- Интересно, кто это "Стену огня" поставил? - спросил я в воздух.
- Ну... вообще-то это, я, - сказал Михаил. - Жаль кольцо, их всего два было.
- Хор-рошее у Вас снабжение, друзья мои рейнджеры, - произнёс ошарашенный я.
- А это не снабжение, это подарок. От Огненного. Он сказал, что нам это пригодится, он чувствует.
- Интересно.. У него дар ясновидца, что-ли? - пробормотал я.
- А такой есть у магов? У меня чутьё на опасность - ещё с того мира, - сказал Михаил.
- Не знаю, мне не дали, - сказал я.
- Даниил, у меня вопрос, - сказал Никита. - А почему ты в прошлой схватке велел нам использовать кольца? Ты ведь мог их всех тогда и в одиночку положить?
- На это было две причины. Первая - мне пришлось бы потом дольше заряжать посох и восстанавливать ману. А вторая - за то время, что я возился бы один, по нам могли бы нанести новый удар, а это - риск.
- Ясно...
- Михаил, а что твоё чувство опасности говорит про ту группу магов? - спросил я, заметив, как по усыпанному телами гоблинов полю к нам движется группа магов в сопровождении пехоты.
- Молчит, - ответил Михаил.
- Эт хорошо, - задумчиво сказал я, - значит, будем жить. Ждём.
Ждать пришлось недолго.
Сопровождающие магов лица остались в стороне, сами маги направились к нам.
- Кто Вы такие? - начал разговор высоки и крекий мужчина мантии мага Земли.
- Люди, - кратко ответил я.
- Что Вы здесь делаете? - уточнил он.
- На гоблинов охотились, - сказал я.
- Этот Серый точно математиком в прошлой жизни был, - сказал высокий худой маг Воды и засмеялся.
- Почему ты так решил? - удивился кто-то.
- Его ответы абсолютно точны и абсолютно бесполезны, - ответил Водяной.
- Куда и зачем Вы шли до того, как приняли решение устроить охоту на гоблинов? - спросил Водяной у нас.
- Искали поселения людей для заключения оборонительного союза и налаживания торговых отношений, - чётко заявил Михаил, видимо решивший, что пора прекращать мои издевательства.
- Против кого союз предлагаете? - спросил Земной.
- Против всех, кто против нас, - продолжил беседу Михаил.
- Похоже, этот разговор затянется надолго, а времени уже много, - с этими словами я уселся на землю и, и прочитав "Создание еды", обеспечил себя едой. - Ребята поставьте палатку подальше от тел и айда ужинать.
- Эй, Серый, ты чего? - изумился кто-то из магов посёлка.
- Ничего. Времени много уже - я проголодался. Да и ночь скоро - пора и о ночлеге подумать, - ответил я.
Только после этого "намёка" нас пригласили в посёлок.
По пути в посёлок Михаил продолжал вести переговоры с поселковыми магами, через некоторое время к беседе присоединился командир отряда сопровождения. Я же неожиданно расслабился и ушёл в себя.
В посёлке меня с ребятами проводили в местную столовую, а Михаила увели в здание местного Совета. К нам он присоединился уже поздно вечером, и стал рассказывать, что узнал и чего добился.
- Итак, этот посёлок построен беженцами из того самого посёлка, куда мы шли, и ещё нескольких, располагавшихся на севере и северо-западе от него.
- Беженцев? - уточнил я.