Прикола ради, Кристина решила заняться торговыми делами лично, а не поручать их посредникам. Замаскировав, как смогла, ауру, Кристина встала за прилавок.
Когда она стояла за прилавком, на её саженцы обратили своё внимание два чем-то очень странных пепельноволосых мага. Кристина присмотрелась к ним внимательнее и поняла - на обоих магах лежало странное маскирующее плетение. Оно позволяло магам не только искажать ауру, но и внешность. Проблема была в том, что возраст ложной ауры и показываемый заклинанием сильно отличались друг от друга.
- Обрати внимание на эти саженцы, брат, - сказал один из них, - чувствуется рука мастера.
- Где твой учитель, девочка? - спросил он у Кристины.
- Ты будешь смеяться, брат, - задумчиво произнёс второй, - но мастер и эта девочка - один и тот же человек. Просто она искусно скрывает свою ауру.
- Ты старше, и лучше читаешь ауры, - согласился первый.
- Пожалуйста, или покупайте, или отойдите от прилавка, - вежливо попросила Кристина.
- Берём оба! - решил второй. - Что Вы за них хотите?
- Ваше маскирующее заклинание, - мгновенно ответила Кристина.
- Как ты его обнаружила? - вспыхнул первый.
- Сначала сделка, - ответила Кристина. - А объяснение будет бонусом.
- Девочка, ты рискуешь, - сказал первый, и Кристина почувствовала, как по её голове прошлась мягкая пушистая лапка, надавив ей на лоб.
- Так рисковать, не наложив на себя ментальную защиту... - удивился второй, и Кристина почувствовала, как эта же лапка снова давит ей на лоб.
- Зря, - прошептала девушка, напряглась и ударила припасённым "Очищением" по стоящим перед ней мужчинам.
Маскировочное заклинание стекло с них, как вода; заодно пропало ощущение чужой ментальной атаки.
Второй из мужчин начал поднимать руку, и тут Кристина услышала такой знакомый голос Роговолта: - Лучше не двигайся, эльфийское отродье. Кристина, ты в порядке?
В руках у Роговолта и Вячеслава шипели и плевались разноцветными искрами небольшие шаровые молнии.
- Хаоситы... - первый из эльфов побледнел.
- Что здесь происходит? - раздался сбоку от Кристины чей-то ледяной голос, и на сцене появился худой высокий маг с такой же странной маскировкой.
Кристина на автомате ударила "очищением" и по нему.
- Ясно, - голос худого был полон презрения к неудачникам, - и чем Вы, два идиота, спровоцировали такое отношение к себе?
- Эти двое атаковали меня в ментальной сфере, - ответила Кристина, - когда я попросила заклинание маскировки в оплату за саженцы.
- Тебя атаковали? - воскликнул Вячеслав, и у него в руках появилась вторая шаровая молния. Было видно, что только исходящее от высокого чувство опасности останавливало его от атаки.
- Я вижу, эльфы вообще обнаглели, - за спиной высокого эльфа появился неизвестный Кристине демон с аурой архимага Хаоса, - на нейтральной территории местных атакуют.
- Мы уходим, - сказал высокий эльф.
- Вы уже никуда не уходите, - ответил демон.
С этими словами вокруг эльфов образовалась зона безмагии.
Через три минуты эльфы оказались в плотном кольце из демонов Хаоса и магов Хаоса и Природы.
- Прекратить использование магии вне пределов арены! - раздалось требование распорядителей арены.
- Ну что Вы, уважаемые, какая магия? Души из нарушителей правил Арены я и без всякой магии выну, - ответил демон.
- Эльфы - нарушители? - хмыкнул старший распорядитель, считывая память места. - А и верно! Вашему клану, неуважаемый Эвандриэль, отныне доступ к Аренам закрыт на два местных года. Приговор обжалованию не подлежит, в действие приводится немедленно. Благодарю демонов Хаоса за помощь в наведении порядка.
После этих слов эльфы с громким хлопком исчезли из круга безмагии.
- Всем спасибо, все свободны, - подвёл итог распорядитель.
Толпа стала расходиться.
- Ты тут поосторожней, - посоветовал Кристине какой-то демон, отходя.
Так Кристина в первый раз пообщалась с эльфами и демонами.
Рейнджеры на испытаниях и в бою
- Экзамен начинается! - провозгласила Кристина, после того как на испытательный полигон вышел первый на сегодня экзаменуемый.
- Повеселимся... - произнёс я, вскидывая руку вперёд и вверх, так, чтобы посох образовал с телом угол в 45 градусов (для большей эффектности, и только ради неё, если честно). А в следующее мгновение стена пламени, выросшая на том месте, где до сих пор стоял экзаменуемый, ознаменовала собой конец экзамена.
- Экзаменуемый Фёдор экзамен не сдал в связи со смертью. Экзаменуемый имеет право попробовать пересдать экзамен "Противостояние боевому магу" через месяц. Кто наставник Фёдора? - огласила решение комиссии Кристина.
Пока экзаменуемый приходил в себя около бочки с водой (защитные щиты защитными щитами, а жара от пламени - всё равно жара), Кристина разбиралась, почему на экзамен пришёл совершенно неподготовленный боец.
Как выяснилось, над человеком подшутили сослуживцы. Кто-то вспомнил о традиции моряков поить новеньких забортной водой, и посовещавшись, решили: "А мы - круче! Давайте новеньких испытывать огнём мага".
- Предлагаю следующий экзамен для шутников устроить в условиях, приблеженных к боевым, - выдвинул я своё предложение.
- То есть без защитных щитов, но с правом использовать собственые защитные амулеты? - уточнила Кристина.
- И не более трёх на человека, - по-доброму улыбнувшись, уточнил командующий рейнджерами. - Бойцы они, в конце концов, или продукт жизнедеятельности собаки?
- Все остальные условия - стандартные, - внёс я своё уточнение.
- Принято, - согласилась Кристина.
- Да, а что сам испытуемый-то? - обратила своё внимание на парня кристина. - Штаны как? Поменять не надо?
- Не надо, госпожа глава экзаменационной комиссии от гильдии магов! - бодро отрапортовал боец.
- В таком случае поздравляю с внеочередным званием старшего над тройкой, - поздравил его командующий.
- Служу народу! - вытянулся боец.
- Вольно! Разойдись! Выполнять!- скомандовала Кристина.
Ворота посёлка, через полчаса после экзамена
Рейнджер Павел сидел в сторожке у ворот и скучал - смена была скучная, когда у ворот поселка из воздуха материализовалась высокая фигура в черной мантии и с черным посохом в руках. Быстро осмотревшись на местности, фигура направилась в ворота, но у упавшего перед ней шлагбаума притормозила.
- Эй ты, охрана! Совсем нюх потерял, урод? Открыл, быстро, - донеслось до рейнджера от фигуры.
- Вали от поселка подальше, пока цел, - спокойно посоветовал Павел, которому магодетектор сообщил, что дело иметь придётся с заурядным черным магом.
- Да ты знаешь, кто я? - чужой маг пытался продолжить давить на психику.
- Знаю, знаю - обычный черный маг. Пускать не велено, так что вали отсюда, пока цел - услышал маг в ответ от наглого стража.
- И что ты мне сделать сможешь, баран? - спросил маг, ударом посоха превращая шлагбаум в медленно оседающую на землю труху. Вместо ответа в него полетел неслабый заряд паралича, а затем вокруг мага, чью защиту паралич ослабил, хотя и не пробил, выросла огненная стена.
- Фига тут гостей встречают, - пробормотал маг, кидая на себя защиту от огня, и пытаясь вырваться из стены огня.
Тем временем над воротами раскрылся черно-красный зонт фейерверка - сигнал о нападении черного мага.
Несколькими минутами раньше, в караулке рядом с сторожкой Павла
Я зашёл с инспекцией в караулку рядом с северными воротами посёлка - чтобы посмотреть, как там дела у рейнджеров. Там я обнаружил кучку молодых обалдуев, включая какого-то молодого мага пятого уровня в мантии мага Льда - наверное, недавно присоединившегося к гильдии.