Моей пешей прогулке предшествовал ряд маскировочных и подготовительных мероприятий, включая скрытие ауры мага, изменение внешности и наложение на остающийся дома посох заклинания быстрого призыва. После этого мантия отправилась в стирку, а её место на моем теле заняли льняная рубаха и кожаная безрукавка, очень популярная у охотников, странствующих торговцев и прочей часто путешествующей на своих двоих публики.
Затем мою скромную персону украсил рюкзак с походными мелочами, включая пару широко распространенных на нашей территории защитных амулетов и кошель с деньгами. Несколько монет отправились во внутренний карман безрукавки. Ну и куда без нескольких крупных колец - якобы замены кастета, а на самом деле - защитных артефактов?
Затем я навестил Общество охотников*, где мою личину хорошо знали** и забрал оттуда свои бляхи***, лук и колчан со стрелами.
* Охотники достаточно быстро соорганизовались в общество, которое быстро нашло общий язык с артефакторами и алхимиками острова, а затем и с гильдией.
**Как-то делать было нечего - надел личину, пришел к ним в гости, зарегистрировался, прошел курс, сдал экзамен (долбоклюва**** уделал один на один) и готово - вот я и охотник.
*** Не знаю, кто из охотников предложил ввести достижения по числу убитых зверей, убитых хищников, и т.п., но идея прижилась.
**** Помните птеродактиля, который в начале первой части защитный купол ГГ атаковал? Вот так вот его и поименовали за привычку долбить всё и вся своим клювом.
Затем уточнил у дежурного, каких новых зверей нашли на том острове, куда я собирался. В ответ я услышал: - Вернешься - расскажешь!
- И голову принесу*****! - пообещал я, покидая помещение.
***** Один из видов достижений - первому убить доселе неизвестного обществу охотников хищника без помощи магического оружия. Доказательство - голова того самого хищника.
Следующим шагом я прошел в стационарный портал гильдии, сейчас нацеленный на публичный портал на ближайшем к исследуемому острове.
До начала приключений оставалось всего ничего, и даже ещё меньше, чем я думал. Это выяснилось, когда я попробовал найти корабль, который доставил бы меня на нужный мне остров.
Приключение выглядело как единственный корабль у причала, капитан которого категорически отказывался меня везти туда, куда мне надо, мотивируя это тем, что он молодой, красивый, богатый и ему жить да жить.
Я подумал, смерил расстояние до острова взглядом, ещё раз подумал, ещё раз смерил расстояние, покрепче завязал рюкзак, и... прыгнув в воду, неторопливо поплыл в нужную сторону.
- Эй, охотник, ты чего? - заорали мне с корабля.
- Если корабль не плывет к острову, то охотник и сам доплывет! - ответил я, и продолжил свой путь.
- Вот крейзи, - донеслось до меня с корабля.
- Вернись, ненормальный, мы поможем тебе, - закричал мне капитан.
- Лодкой и веслом, что-ли? - уточнил я, разворачиваясь назад.
- Давай на корабль, в темпе, - предложили мне.
Через десять минут я был на корабле, а ещё через два часа, чуток подсохший, сходил с корабля на единственный причал единственного порта этого острова загадок. Первая загадка - почему только один причал? Этот вопрос я и задал встречающим меня пограничникам: - Здорово, бойцы. А почему тут только один причал? - Здорово, охотник. Бляху покажи, - проворчал вместо ответа старший, с роскошными седыми усами и погонами десятника. А вот второй, веселый парень, ответил: - Было дело несколько дней назад, на заставу напали чужие маги, а пока мы с ними разбирались, другая группа сожгла второй причал к такой-то матери.
- Ага, мы с ними... Хорошо, что пулемет был, так бы не выжили, - поправил его старший, на которого мои бляхи произвели положительное впечатление.
- Весело тут у Вас, а что гильдия? - спросил я.
- А что гильдия? - переспросил старший, - два десятка головорезов да мага Воды прислали, и хорошо.
- А хищники и крупные звери особенные тут есть? - задал я тот самый вопрос, ради которого по своей легенде сюда и прибыл.
- Выделиться хочешь - первым завалить? - усмехнулся седоусый. - Ну рискни. Тут, на острове, пантер видели.
- Таких я ещё не добывал, - честно сказал я.
- Попробуй - хоть одну уделаешь - тебе местные спасибо скажут, - обрадовал меня молодой.
- Ага, если раньше нож в спину не воткнут, - проворчал старший.
- Успехов, охотник, - и с этими словами погранцы развернулись и потопали в свою казарму.
- Забавно, - проворчал я, и двинулся в сторону темнеющего в дали леса.
Впрочем, уже минут через десять пришлось остановиться, чтобы прочесть дорожный указатель.
"Налево пойдёшь - пляж найдешь, направо пойдёшь - погранзаставу найдешь, прямо пойдёшь - в трактир "Сердце леса" рано или поздно придешь" - гласил указатель. Чуть ниже, под стрелой на трактир была приписка другим цветом: "Фиг дойдешь", а под ней ещё одна: "Да ладно, всего-то три часа пешком по буеракам".
Обдумав полученную информацию, я решил пойти прямо, и вот уже час топал по узкой тропинке к этому трактиру, попутно "Взглядом мага" контролируя территорию вокруг на предмет хищных зверей, а также чужих людей и магов.
Но пока мне не везло, ни на людей, ни на зверей
. Поэтому я расслабился. И когда через двадцать минут на меня сверху прыгнула помесь тигра с волком, единственное что я успел сделать - метнуть в морду твари бляху с груди, неуклюже пытаясь сделать уход и шаг в сторону. В итоге я споткнулся и полетел в кусты, благодаря чему мое лицо покрылось кучей царапин. А тем временем зверушка, которая только пришла в ярость от соприкосновения бляхи с её мордой, успела сомкнуть клыки вокруг моей ноги и активно пыталась прогрызть мою защиту - но та пока держалась.
Извлекаю клинок из ножен, сжимаю покрепче и, согнувшись, бью в глаз тигроволка. И очень вовремя, так как от моей защиты почти ничего не осталось.
Затем - разжимаю ножом зубы зверюги, восстанавливаю на себе "Личную защиту", и начинаю снимать шкуру со своей добычи.
Для общества охотников хватит и головы, а вот моим девушкам такая необычная шкура должна понравиться.
В итоге провозился я долго, после чего продолжил путь, не ослабляя бдительности. До того, как я наконец-то добрался до трактира, пришлось прикончить ещё двух хищников - одного первым обнаружил я, поэтому зверюга словила две тяжелых стрелы в затылок. А вот второй меня опередил - и, выскочив на меня из поворота тропинки, быстро прыгнул на меня. Я подставил под его клыки левую руку, и пока этот злобный гаденыш, повиснув на ней, пытался сомкнуть клыки, быстро нарисовал кончиком ножа на его боку Руну Разрушения и влил в неё силу. Эффект был потрясающий - животное просто разорвало даже не на куски - а на мельчайшие кусочки! В итоге поляна, деревья вокруг и я оказались покрыты мельчайшими частичками крови и мяса. После этого задерживаться на поляне было глупо, и мои ноги понесли тело в направлении ближайшего ручья, чей шум не в меру умная голова услышала за несколько секунд до нападения зверя.
Добравшись до ручья, я рухнул в него, не снимая одежды.
Отмывшись и подсушив вещи, я продолжил свой путь, и через часа полтора добрался-таки до трактира.
В трактире меня встретили невежливо: - Слышь, чувак, валил бы ты отсюда! - заявил мне крепкий молодой мужик, весь в кожаной амуниции, сидящий за единственным длинным столом в зале трактира.
- Отстань от охотника, Роман, - велел ему трактирщик.
- С чего ты это взял? - окрысился тот.
- А кому ещё может понадобится таскать с собой головы всяких зверюг? - ответил трактирщик вопросом на вопрос.