– Прежде чем ты не избавился от них, – сказала Аннабет. – И едва не убил.
Какус подавил зевок.
– Вы уверены, что не являетесь завтраком? Вы начинаете мне надоедать. Если вы ничего не покупаете, тогда я принесу соус и тортильи…
– Нам нужно нечто особенное, – перебил я гиганта. – Нечто реальное. И магическое. Но, полагаю, что ничего подобного у тебя здесь нет.
– Ха! – Какус хлопнул в ладоши. – Элитный покупатель. Если у меня нет того, что вам нужно, то я могу украсть это для вас. За определенную цену, конечно.
– Посох Гермеса, – сказал я. – Кадуцей.
Лицо гиганта стало под стать его волосам. Его глаза сузились.
– Понимаю. Я должен был знать, что Гермес пошлет кого-нибудь. Кто вы оба такие? Дети бога воров?
Аннабет подняла нож в сторону гиганта.
– Он только что назвал меня ребенком Гермеса? Я собираюсь проткнуть ему…
– Я Перси Джексон, сын Посейдона, – сказал я гиганту и протянул руку к Аннабет, чтобы удержать ее. – Это Аннабет Чейз, дочь Афины. Мы иногда выполняем некоторые поручения богов, вроде убийства титанов, спасения горы Олимп, и тому подобное. Возможно, ты слышал о нас. Так что, говоря о кадуцее … было бы проще просто отдать его нам, прежде чем ты схлопочешь себе неприятности.
Я смотрел ему в глаза и надеялся, что моя угроза сработает. Я знаю, это было смешно, шестнадцатилетний парень пытается запугать огнедышащего гиганта. Но ранее я сражался с монстрами и пострашнее. К тому же, я купался в реке Стикс, что сделало меня иммунным к большинству физических атак. Это заслуживает немного уважения, верно? Возможно, Какус слышал обо мне. Возможно, он задрожит от страха и заскулит: «Мистер Джексон, простите меня! Я не знал!».
Вместо этого он запрокинул голову и рассмеялся.
– О, понимаю! Это должно было напугать меня! Но, увы, единственным полубогом, которому когда-либо удалось победить меня, был сам Геракл.
Я повернулся к Аннабет и в отчаянии покачал головой.
– И здесь Геракл. Всегда Геракл. Что за фишка с ним? Аннабет пожала плечами.
– У него отличный публицист.
Какус продолжал хвастаться:
– Веками я был ужасом Италии! Я украл больше коров, чем любой другой гигант. Матери пугали своих детей моим именем. Они говорили: «Следи за своими манерами, дитя, иначе придет Какус и украдет твоих коров!».
– Ужасающе, – отозвалась Аннабет.
Гигант усмехнулся.
– Я знаю! Верно? Таким образом, вы тоже можете сдаться, полубоги. Вы никогда не получите кадуцей. У меня на него свои планы.
Он поднял руку, и в ней появился посох Гермеса. Я видел кадуцей множество раз, но меня все еще бросало от него в дрожь. Предметы богов излучают силу. Посох – гладкая белая древесина около трех футов в длину – был увенчан серебряной сферой и нервно трепещущими голубиными крыльями. Вокруг него переплетались две живые, очень взволнованные змеи.
«Перси! – услышал я в своей голове. – Слава богам!». Затем в моей голове раздался другой, более глубокий и сердитый, змеиный голос: «Да, меня часами не кормили».
– Марта, Джордж, – сказал я. – Вы в порядке, ребята? «Было бы лучше, если бы меня покормили, – пожаловался
Джордж. – Здесь есть несколько хороших крыс. Не мог бы ты словить парочку для нас?»
«Джордж, прекрати! – упрекнула его Марта. – У нас огромные неприятности. Гигант хочет оставить нас себе!».
Какус переводил взгляд с меня на змей, со змей на меня.
– Погоди … Ты можешь говорить со змеями, Перси Джексон? Вот
и отлично! Скажи им, что им лучше начать сотрудничать со мной. Я их новый хозяин, и покормлю их только тогда, когда они начнут исполнять приказы.
«Какая наглость! – вскрикнула Марта. – Лучше-ка скажи этому уродливому гиганту…»
– Попридержи лошадей, – прервала ее Аннабет. – Какус, змеи никогда не будут слушаться тебя. Они работают только на Гермеса. Поскольку ты не можешь использовать посох, тебе от него нет никакой пользы. Просто отдай его обратно, и мы сделаем вид, что ничего не произошло.
– Отличная мысль, – сказал я.
Гигант зарычал.
– О, я выясню, какими силами обладает посох, девочка. Я заставлю змей подчиниться!
Какус потряс посох. Джордж и Марта извивались и шипели, но они, казалось, прилипли к кадуцею. Я знал, что посох может превращаться во всевозможные полезные вещи, такие как: меч, сотовый телефон и ценовой сканер для удобного сервиса сравнения цен. А однажды Джордж упомянул что-то тревожное о «лазерном режиме». Я действительно не хотел, чтобы Какус выяснил, как активировать эту функцию.