Монстр изрыгнул пламя прямо у ног наяды, а она просто отпрыгнула в сторону. Тогда дракон ринулся вперед и схватил ее за руку зубами. Лео вздрогнул, в уверенности, что дракон откусил ей руку прямо на его глазах, но наяда совершенно спокойно выдернула руку из пасти монстра, вырвав при этом несколько драконьих зубов. С рукой у девушки было все в порядке. Дракон издал звук, похожий на что-то среднее между рычанием и скулением.
– Плохой! – отругала его наяда и обернулась к веселящимся подружкам. – Это не Дионис! Он должен присоединиться к нашей вечеринке!
Десятки девушек радостно завизжали и окружили дракона со всех сторон.
Пайпер задержала дыхание.
– Что они… о, боги. Нет!
Обычно Лео не чувствует жалости по отношению к монстрам, но то, что случилось далее, было и вправду ужасно. Девушки бросились на дракона. Их беззаботный смех превратился в злобное рычание. Они избивали монстра своими штуковинами с шишками, раздирали ногтями, которые превратились в длинные белые когти, и зубами, которые вытянулись в волчьи клыки.
Дракон палил огнем и спотыкался, пытаясь уйти, но девушки-подростки оказались для него слишком сложным испытанием. Нимфы разрывали его до тех пор, пока он не рассыпался в пыль и его дух не вернулся в Тартар.
Джейсон сглотнул. Лео видел своего друга в различных опасных ситуациях, но он никогда не видел, чтобы Джейсон так побледнел.
Пайпер прикрыла глаза и бормотала:
– О, боги… о, боги.
Лео попытался скрыть дрожь в своем голосе:
– Я читал об этих нимфах. Они являются спутницами и почитательницами Диониса. Я забыл, как их называют…
– Менады, – сказала Пайпер дрожащим голосом. – Я слышала о них. Я думала, что они существовали только в древние времена. Менады посещали вечеринки Диониса. Когда они слишком возбуждались…
Пайпер указала на поляну. Ей не нужно было рассказывать дальше. Наяда Брук предупреждала их. Ее сумасшедшие кузины разрывали своих жертв на кусочки.
– Нужно убираться отсюда, – сказал Джейсон.
– Но они прямо между нами и Буфордом, – прошептал Лео. – И
у нас осталось всего… – Лео взглянул на часы. – … Тридцать минут, чтобы установить синкопу.
– Возможно, я смогу переправить нас к Буфорду по воздуху, – Джейсон зажмурился.
Лео знал, что ранее Джейсону уже доводилось контролировать ветер – одно из преимуществ того, чтобы быть суперкрутым сыном Зевса – но в этот раз ничего не произошло.
Джейсон покачал головой.
– Я не знаю… в воздухе чувствуется некое беспокойство. Может, это Менады на него так влияют. Даже духи ветра боятся к ним приблизиться.
Лео оглянулся назад на дорогу по которой они пришли.
– Мы должны отступить к лесам. Если мы сможем обойти Менад…
– Ребят, – тревожно пропищала Пайпер.
Лео взглянул вверх. Он не заметил приближающихся Менад, которые взбирались на камни в абсолютной тишине, которая была куда хуже, чем их смех. Они смотрели вниз с вершины валунов, красиво улыбаясь. Их ногти и зубы вернулись в норму. В их волосах извивались гадюки.
– Привет! – девушка в кроваво-красном платье лучезарно улыбнулась Лео. – Ты Дионис?
На этот вопрос был только один ответ.
– Да! – вскрикнул Лео. – Безусловно. Я Дионис.
Он поднялся на ноги и попытался улыбнуться девушкам в ответ. Нимфы в восторге захлопали в ладоши.
– Чудесно! Мой господин Дионис? Правда?
Пайпер и Джейсон тоже поднялись на ноги. Их оружие было наготове. Лео надеялся, что до драки не дойдет. Он видел насколько эти нимфы проворные и быстрые. Лео сомневался, что у него с друзьями были шансы выжить, если они решат сражаться с «пищерезкой».
Менады хихикали, танцевали и толкали друг друга. Несколько девушек спрыгнули с камней и тяжело приземлились на землю. Казалось, это их совсем не беспокоило. Они просто встали с земли и продолжили резвиться.
Пайпер толкнула Лео в бок.
– Эм… господин Дионис, что ты делаешь?
– Все в порядке, – Лео посмотрел на друзей, будто говоря: «Все совсем, совсем не в порядке!» – Менады мои спутницы. Я люблю их.
Менады обрадовались и закружились вокруг него. Несколько из них создали кубки из воздуха и залпом выпили… что бы там ни было внутри.
Девушка в красном неуверенно посмотрела на Пайпер и Джейсона.
– Господин, эти двое – это жертвы для вечеринки? Должны ли мы разорвать их на кусочки?
– Нет, нет! – ответил Лео. – В смысле… отличное предложение, но, знаешь ли, может нам стоит начать с малого? Например, представиться друг другу.
Девушка сощурила глаза.
– Уверена, что вы помните меня, мой господин. Я Бабетта.
– Эм, точно! – сказал Лео. – Бабетта!