– Какус, – сказал я.
Я годами практиковался выглядеть дурачком, когда люди бросаются неизвестными мне греческими именами. Это мой талант. Аннабет не прекращает говорить мне прочитать древнегреческие мифы, но я не вижу в этом необходимости. Проще, когда люди просто объясняют по ходу.
– Старый добрый Какус, – сказал я. – Мне, наверное, следует знать, что он…
– О, он гигант, – невозмутимо закончил Гермес. – Маленький гигант. Не из тех, больших.
– Маленький гигант.
– Да, может футов десять (304.8 см) росту.
– Да, совсем крохотный, – согласился я.
– Он хорошо известный вор. Однажды украл стадо Аполлона.
– Я думал, это ты украл его.
– Ну, да. Но, я сделал это первее и гораздо изящнее. В любом случае, Какус всегда крадет вещи у богов. Весьма раздражающе. Он обычно прятался под Капитолийским холмом, на котором возник Древний Рим. Теперь он обитает на Манхеттене. Где-то под землей, я уверен.
Я глубоко вздохнул. Понятно, к чему все шло.
– А сейчас ты собираешься объяснить мне, почему ты, всемогущий бог, не можешь просто пойти и вернуть себе свой посох самостоятельно, а просишь меня, шестнадцатилетнего подростка, сделать это за тебя.
Гермес поник.
– Перси, в твоих словах проскальзывает саркастическая нотка. Ты ведь и сам отлично знаешь, что боги не могут просто расхаживать повсюду, отрывая головы и разрушая города смертных, в поисках своих вещей. Если бы мы так поступали, то Нью-Йорк уничтожали бы каждый раз, когда Афродита теряла свой гребешок для волос, а это, поверь мне, случалось очень часто. Нам необходимы герои для такого типа поручений.
– Хм, и если ты отправишься искать свой посох сам, это будет немного неловко.
Гермес поджал губы.
– Ну, хорошо. Да. Другие боги определенно возьмут себе на заметку, что у меня, бога воров, что-то украли. И кадуцей, без приуменьшений, все-таки является символом моей власти! Да надо мной столетиями будут подшучивать. Это звучит слишком кошмарно. Мне нужно решить эту проблему быстро и тихо, прежде чем я стану посмешищем всего Олимпа.
– Значит… ты хочешь, чтобы мы нашли гиганта, отобрали у него кадуцей и принесли обратно тебе. Тихо.
Гермес расплылся в улыбке.
– Какое замечательное предложение! Спасибо тебе. И мне нужно, чтобы посох был здесь до пяти часов вечера, чтобы я мог закончить с доставками. Кадуцей служит мне электронным идентификатором подписи, спутниковой системой навигации, телефоном, парковочным талоном и миниатюрным музыкальным проигрывателем… честно, я связан по рукам и ногам без него.
– До пяти вечера, – повторил я. У меня не было с собой часов, но
я мог бы поспорить, что сейчас было уже около часа дня. – Можешь ли ты более конкретно указать местоположение Какуса?
Гермес пожал плечами.
– Я уверен, что ты и сам это выяснишь. Ах, и просто, чтобы ты знал: Какус – огнедышащий гигант.
– Естественно, – произнес я.
– И будь внимателен с кадуцеем. Эта штука может обращать людей в камень. Однажды мне пришлось обратить в камень одного ужасного болтуна по имени Батт… но, я уверен, что ты будешь осторожен. И, конечно же, сохранишь нашу маленькую тайну в секрете.
Он триумфально улыбнулся.
Мне показалось, что он только что угрожал превратить меня в камень, если я проболтаюсь кому-нибудь о краже.
Я проглотил привкус горечи, появившийся у меня во рту.
– Конечно.
– Так ты возьмешься за это дело?
Внезапно у меня появилась идея. Да, время от времени у меня бывают моменты прозрения.
– Может быть, услуга за услугу? – предложил я. – Я помогу тебе с твоей неловкой ситуацией, а ты поможешь мне с моей.
Гермес поднял бровь.
– Что ты задумал?
– Ну, ты же бог путешествий, верно?
– Да.
Я рассказал ему о том, что хотел получить в качестве своего вознаграждения.
Когда я вернулся к Аннабет, настроение у меня было куда лучше. С Гермесом мы договорились встретиться в Рокфеллеровском центре не позже пяти часов вечера, затем, его доставочный фургон исчез во вспышке света.
Аннабет сидела на коврике для пикника, негодующе скрестив руки.
– Ну и? – заявила она требовательным тоном.
– Хорошие новости.
Тогда я поведал ей, что нам нужно будет сделать.
Она не ударила меня, но вид у нее был такой, будто ей очень этого хотелось.
– Когда это слежка за огнедышащим гигантом стала хорошей новостью? И почему я должна помогать Гермесу?
– Он не такой уж и плохой, – сказал я. – Кроме того, две невинные змейки в беде. Джордж и Марта, должно быть, до ужаса напуганы…
– Это что, умышленная шутка? Скажи мне, что ты спланировал это с Гермесом, и на самом деле мы отправляемся на вечеринку-сюрприз к нашему юбилею, а не в лапы огнедышащего монстра.