- По всей видимости, ему не удалось правильно задействовать кольцо с первого раза, и поэтому он не смог его снять, - предельно просто объяснил странник. – Там внутри были крошечные выдвижные лезвия, которые выскакивают в случае ошибки. Ему ничего не оставалось, кроме как оторвать его вместе с пальцем. Если бы он вовремя этого не сделал, вы оба погибли бы. И, возможно, еще многие.
Я охнул и передернулся, едва представив жуткую картину. Тут же снова нахлынула волна тошноты, и я прикрыл рот рукой. К счастью, мне удалось удержаться.
- Все, тебе на сегодня хватит подробностей, - озабоченно поддержал меня Аргон, ведя по коридору в сторону моей комнаты. – Просто лежи и отдыхай.
* * *
В течение следующего дня дверь в комнату хозяина все еще была заперта, и я видел его лишь на считанные мгновения, когда кто-то из чужаков входил к нему.
К вечеру я все же еще раз прошел к его комнате, обнаружив, что дверь приоткрыта. Зайдя внутрь, я неожиданно обнаружил хозяина уже на ногах и полностью одетым. Он как раз клал что-то в небольшую матерчатую сумку, непонятно откуда взятую.
На нем была широкая светлая рубаха с закатанными рукавами, кое-как подпоясанная свернутым куском ткани, и прямого покроя брюки из тонкой немнущейся материи, штанины которых были подвернуты в несколько раз; они, несомненно, принадлежали кому-то из чужаков, чей рост во взрослом состоянии достигал четырех с половиной локтей, иногда и пяти [3].
С обувью, к моему удивлению, проблемы не возникло; хотя ступни чужих и были намного у́же и длиннее наших, я еще при первом пробуждении обнаружил у кровати некое подобие тапок из мягкого гибкого серого материала, растягивающегося и сжимающегося по размеру стопы. На хозяине были такие же. Он сильно прихрамывал, и я вспомнил, что дня за два до того, как мы добрались до цели, подошва его правого сапога оторвалась окончательно, и, должно быть, он поранил ногу о камни.
- Вы уже встали?! – радостно воскликнул я.
- Тише! – шикнул он на меня, обернувшись. – Я пойду немного развеюсь.
- Куда, хозяин? – не понял я. – Тут же вроде лес кругом...
- До Гона здесь рукой подать, только телегу попутную поймать надо, - пояснил он.
- А разве вам можно отсюда выходить? – засомневался я. – Аргон и Эль-Орин говорили, что нужно оставаться в постели...
- Ну вот пусть сами и остаются, - перебил он. – Мне надоело взаперти сидеть. Не волнуйся, через денек-другой вернусь. Ты пока отдыхай тут.
- Нет, тогда я с вами пойду, - решительно сказал я, не желая оставлять его одного.
- Тебе что, все еще мало? – усмехнулся он, покачав головой. Но, видя мой настрой, все же неохотно согласился: – Ладно, идем. Ты нормально себя чувствуешь?
- А вы?
Он молча кивнул.
- На, подвяжись полотенцем, - посоветовал он мне. – Штаны я тебе там на рынке куплю, сейчас нет времени их подыскивать.
Я подчинился, чтобы не выглядеть слишком нелепо в болтающейся рубахе до пят.
- А где наша прежняя одежда, хозяин? – поинтересовался я. – Может, ее можно было заштопать?
- Может, и можно было. Но, будь уверен, мы ее уже не увидим, - ответил он, не вдаваясь в подробности.
У самого выхода из здания нас остановил суровый стражник.
- Нат-и́! Ту́ас? [4]
- Аи́ннид. Ла́е мет-на [5], - уверенно ответил Маура, доставая из-за пояса крошечный блестящий металлический цилиндр, такой же, какой показывал Аргону в тот самый памятный вечер в Биреле.
И стражник молча кивнул, пропуская нас.
- Вот это да! – не сдержал я восторга, как только мы оказались на достаточном расстоянии и нас скрыли стволы деревьев. – Откуда у вас эта штучка опять, хозяин? Я думал, мы пока дошли, все растеряли!
- Это другая, - ответил он, снова пряча вещь за пояс. – Я у Аргона взял все самое необходимое. Потом долг верну.
Вскоре мы вышли к опушке. Дальше нам невероятно повезло – на дороге послышался топот лошадиных копыт, и навстречу нам выехала группа торговцев в груженой повозке. Хозяин издали приветливо замахал им рукой. Убедившись, что они едут именно в Гон, он попросил подвезти нас. Оказавшись, по счастью, не скрягами, они добродушно согласились за небольшую плату.
Маура сдержал свое обещание, купив подходящие мне по размеру запасные штаны одного из торговцев, и я с радостью натянул их прямо в телеге. Также он приобрел два легких кафтана, и наш вид стал уже вполне пристойным. Маура негромко переговаривался с мужиками, расспрашивая о нашем пункте назначения, а я прислушивался к разговору, пока меня не сморил сон.
* * *
Маура растолкал меня на въезде в Гон. Поблагодарив наших спутников, мы слезли с повозки и направились прямиком к огромной рыночной площади. Позднюю зиму в этих краях было не отличить от весны – теплый ветер поднимал клубы пыли, под ногами похрустывал желтоватый песок, а кругом стоял непрекращающийся гомон множества голосов.