- Здоро́во, мужики, - тот пьяно похлопал нас по плечам. – Айда вниз.
Мы осторожно спустились в подвал-кабак по прогнившим шатким ступенькам. Помещение было довольно просторным, и в нем царил полумрак – очевидно, хозяева экономили на лучинах и масляных плошках. Там сновало множество людей; они натыкались друг на друга, чертыхались, черпали кружками из огромного чана в углу, ели за длинными деревянными столами. Запах дыма смешивался с аппетитнейшим ароматом жареного мяса и овощей, сквозь гул голосов то и дело прорезалось чье-то пьяное пение. Атмосфера была одновременно и знакомая, и угрожающая, так как я находился здесь впервые в жизни, и со всех сторон на нас смотрели – в основном, подозрительно. Многочисленные атаки чужаков научили этих людей постоянно быть начеку.
Калимак что-то шепнул Сикиру и небольшой группе парней, сидящих у стола, и они закивали, пересмеиваясь. Пока Маура с интересом осматривался вокруг, эти парни подкрались к нему сзади, и до того как я успел их остановить, принялись с уханьем подбрасывать его на руках в воздух. Меня поразила эта дикость, и я испугался, что они заденут его раненую руку. Но хозяин особо не сопротивлялся, и даже присоединился к их смеху. Мне подумалось, что если бы меня начали так бросать к потолку, меня бы немедленно стошнило.
Похоже, и Маура через несколько секунд все это разонравилось, потому что он сначала с улыбкой, а потом всерьез, выкрикнул им: «хватит!». И только когда он перешел на серьезный тон, а Калимак толкнул ближайшего из парней в спину, они наконец угомонились.
Получив возможность встать на ноги, мой хозяин, шатаясь, оперся на Калимака.
- Ты каждый раз превосходишь себя, – заметил он, на что его друг самодовольно ухмыльнулся:
- Это я на радостях.
Маура провел тыльной стороной ладони по лбу, вытирая выступившие капельки пота.
- Черт побери, твоя рука! – вдруг с ужасом и сочувствием воскликнул Калимак, оказывается, только что заметивший перевязанную кисть, которую Маура до этого старательно прятал за спиной.
- Ну да, случайно ножом отхватил, когда стрелу натачивал, - нехотя пояснил он.
Я вовремя прикусил язык, помня, что если он не желает вдаваться в подробности, то и мне не следует.
- Ты?! – изумился его собеседник. – Случайно отхватил себе палец? Да еще и под самый корень?!
- Не рассчитал, лезвие соскользнуло. С кем не бывает, - мой хозяин отвернулся, давая понять, что разговор на эту тему окончен.
- Сильно болит? – тихо спросил Калимак.
- Нет, - заверил его Маура. – Чуть-чуть.
- Извини, я не видел. Ладно, идите пока места занимайте. Я это... нам пожрать закажу. Потом про все свои передряги расскажешь как-нибудь... – Калимак неловко и горестно погладил его по руке, затем тяжело вздохнул и направился к владельцу, сидящему у входа в кухню.
Мы прошли к одному из свободных столов у стены.
- Слушай, не одолжишь пару-другую медяков? – вскоре возвратился Калимак. – Я тебе верну, вот только разживусь чуток.
- Да нету у меня, Каль, - пожал плечами хозяин. – Ты уж извини, последнее истратил.
- Что, совсем-совсем нету? – не поверил тот.
Как раз в этот момент к нашему столу стали подносить блюда с мясом, фрукты, хлеб и миски с дымящейся похлебкой.
- Ну и какого лешего ты столько назаказывал, если сам без гроша? – возмутился Маура.
- Так на тебя ж положился!
- Ну и козел ты, Калимак...
Прислуга уже обступила нас, заподозрив неладное, хотя мы еще и не притрагивались к угощению.
- Платить перед едой, - угрюмо заявил один из них.
- Займи у своих веселых ребят, - кивнул Маура в сторону соседнего стола.
- Они и так уже все растратили на обед, я спрашивал...
Маура снял с пояса приобретенный совсем недавно нож. Прощально его погладив, он отдал оружие выжидающим людям. Те критично оглядели поданное, по очереди поскребли ногтем не позеленевшую еще медь и попробовали кончиком пальца, не затупилось ли лезвие.
- Идет, - в конце концов дал добро самый хмурый мужик. – Жрите.
Калимак и я тут же с радостью набросились на еду. Маура только допил кружку с пивом, и, отодвинув ее в дальний край стола, принялся забрасывать в нее зажаренные лесные орешки. Они пролетали через весь стол ровной дугой, и с гулким «блям» падали на дно кружки.
- А ты есть не собираешься? – удивленно спросил Калимак, на секунду подняв голову от блюда.
- Не отвлекайся, а то все остынет, - сказал Маура. Один из орешков резко изменил траекторию полета и угодил Калимаку прямо в лоб.
- Эй! – вскинулся тот.
- Извини, промахнулся.
Не успели мы вдоволь насладиться трапезой, как в подвале появился новый посетитель.
- Ух ты, какие гости к нам! - присвистнул Калимак. – Вы с этим долговязым так и сотрудничаете?