Я еще только осмысливал его слова, как Маура хрипло и обвиняюще произнес со дна повозки:
- Ты сказал, что Бан почти не пострадал. Это была ложь?
- Да нет же, - с досадой возразил Аргон. – У него не должно быть таких последствий, но он находился недалеко, и проверить все же нужно. Ты-то почему сбежал? Ведь я предупреждал тебя.
- Я думал... мне повезет, - чуть слышно ответил тот.
Аргон покачал головой с горькой улыбкой.
- Попытайся заснуть. До утра мы будем на базе.
Маура прикрыл глаза, ничего больше не говоря.
- Ему будет лучше? – с тревогой вгляделся я в едва различимое в темноте лицо странника, пока мы ехали по пустынным улицам.
- Мы все для этого сделаем, - сказал Аргон как можно более успокаивающим тоном.
Ночь была тяжелой. Сидящий впереди чужак молча и уверенно направлял лошадей, не оборачиваясь к нам. Наш сопровождающий, как мог, поддерживал Маура, взяв его руки в свои и ласковым голосом уговаривая потерпеть еще немного. Хозяина лихорадило и трясло, и я, страдая от чувства собственной беспомощности, гладил его влажное от испарины лицо, тоже шепча слова утешения. Сняв свой теплый кафтан, я попытался укрыть его, но Аргон остановил мою руку.
- Он же весь дрожит! - запротестовал я.
- Холод тут ни при чем. Наоборот, его нельзя сейчас перегревать.
На рассвете мы въехали в знакомый перелесок, и возничий умело маневрировал среди деревьев, пока повозка не остановилась у длинного низкого здания. Эль-Орин поджидал нас на небольшой поляне у входа, рядом с ним стояли несколько чужаков, держа наготове носилки.
- Сколько мы еще должны терпеть выходки этого безмозглого полукровки? – сходу гневно бросил старец, и глаза его сверкнули ледяным огнем.
- Не надо, Эль-Орин, ему и так плохо, - тихо попросил Аргон.
- Не говорите так о моем хозяине! – воскликнул я, не выдержав. Хоть я и не понимал точного значения ругательства, из-за тона чужака оно показалось мне невероятно грубым и обидным.
Эль-Орин лишь сжал тонкую линию губ, помогая Аргону уложить Маура на носилки.
Здание, в которое мы вошли, поражало своей странной конструкцией – извивающийся змеей коридор, по обеим сторонам которого были закрытые двери комнат. Изнутри стены оказались зеленоватыми и полупрозрачными, и сквозь них просвечивали контуры окружающих деревьев; тогда как снаружи корпус здания был неприметно-серым, и почти сливался с местностью.
Коридор казался нескончаемым; четверо чужаков несли носилки в самый дальний его конец. Я, вконец утомленный переживаниями этой бессонной ночи, едва поспевал за их быстрой поступью.
- Нужно было заранее вызвать Эль-Ронта, - сказал Аргон.
- Ни слова в Карнин-гул, - отрезал старец. – Это приказ.
Аргон на миг остановился от неожиданности, и я, бегущий сзади, чуть не натолкнулся на него.
- Ты даже не сообщил ему, что...
- Ты оспариваешь приказы? – обернулся к нему Эль-Орин.
- Нет, тар, - и он снова молча пошел за носилками.
То, что я увидел, повергло меня в ужас. Несколько чужаков склонились над моим беспомощно лежащим хозяином и тыкали в его тело какими-то блестящими металлическими предметами, трубками и толстыми иглами.
Взвыв от ярости, я бросился вперед, но тут же был крепко схвачен за плечи:
- Стой!
Вовремя подоспевший Аргон одним резким движением оттянул меня обратно за порог, снова прикрывая тяжелую полупрозрачную занавесь.
- Они... мучают его! – задохнулся я слезами, пытаясь вырваться из его рук.
- Они спасают ему жизнь, - спокойно ответил Аргон, глядя мне прямо в глаза. – Ты хочешь, чтобы твой хозяин поправился? Тогда не мешай им делать их работу.
* * *
- Каждый раз, когда заходишь, задерживайся на этом коврике, и тщательно вытирай подошвы, - проинструктировал меня Аргон, указывая на небольшой упругий коврик у порога. – Он пропитан обеззараживающим раствором.
Я молча кивнул, и он позволил мне наконец пройти в комнатку.
Проснувшись через некоторое время, Маура попытался приподняться, но тут же с глухим стоном упал обратно на подушки.
Помня указания Аргона, я бросился к нему:
- Не вставайте! Вам что-нибудь нужно?
- Да, - хрипло ответил он. – Помоги встать.
- Скажите, что вам принести, - не отставал я. – Вам нельзя самому...
Он сделал еще одну тщетную попытку, но от слабости не смог даже опереться на локти.
- Мне по нужде надо, - в конце концов сдался он. – Вряд ли ты это за меня сделаешь.
К счастью, вовремя вернулся Аргон, и с порога услышал последние фразы.