- Неважно, - кивнул Маура, протягивая руку.
- Лучше я тебе почитаю, - Аргон сам развернул свиток.
Он начал читать вслух, и мой хозяин внимательно слушал, и даже время от времени задавал вопросы:
- ...Что такое «вне́рга»?
- Вид атаки, - пояснял странник. – Два ряда заходят одновременно с двух сторон позади от противника, пока третья группа его отвлекает...
Стратегии нападения оказались самой интересной темой, но надолго Маура не хватило. Глаза его начали закрываться от усталости, и Аргон отложил рукопись.
- Надеюсь, что благодаря ему больше ни детям, ни взрослым не придется засыпать под планы боевых действий вместо колыбельной, - тихо молвил чужак. – Я тоже должен отдохнуть. Ты побудешь тут?
- Да, господин, - кивнул я, поглаживая раненую руку спящего.
- Только не забудь пообедать сегодня, - он тепло потрепал меня по плечу и вышел.
* * *
За прошедшие две недели медные пряди хозяина потускнели, истончились и изменили оттенок, став более светлыми, словно выжженными солнцем; я замечал на его подушке множество отдельных волосков и осторожно собирал их, пока он спал.
Зайдя к нему однажды после полудня, я увидел, что голова его повязана тонкой серой тканью, плотно прилегающей ко лбу.
- Это чтобы не собирать мои волосы по всей комнате, - попытался пошутить он.
- Отчего они выпадают?.. – со страхом и болью спросил я.
- От того же самого. Это все из-за тех приборов, под чьи лучи я попал. Но ничего, Аргон говорит, что потом снова отрастут.
Я ждал, что вскоре под тканью увижу абсолютно лысую голову.
Спустя еще дня четыре, когда Аргон в очередной раз принес ему чистую рубаху и Маура переодевался, он снял серую повязку, и я с удивлением и облегчением обнаружил, что почти все волосы все еще были на месте, хоть и выглядели они далеко не такими густыми и пышными, как раньше.
- Я думал, клочьями выпадать будут... – произнес он, дотрагиваясь до своей макушки и вопросительно взглянув на Аргона.
Странник взял одну короткую прядь между пальцев и, сжимая, провел по ней снизу вверх. В руке у него оказалась будто тончайшая желтоватая полупрозрачная шелуха с каждого волоса, осыпавшаяся на пол, как сброшенная змеиная кожа; но корни волос под распавшимися «коконами» остались нетронутыми.
- Тебе очень повезло, - вдруг ободряюще улыбнулся чужак.
- Неужели? – скептически поинтересовался хозяин.
- Да. Я не был до конца уверен, поэтому не хотел тебя зря обнадеживать. Думаю, оставшиеся сохранятся, так что стричься наголо тебе не придется. Разве что ты захочешь быть похожим на главаря Харнандского племени.
Маура слабо рассмеялся в ответ.
Каждый раз, когда обнаруживались очередные непонятные особенности моего хозяина, мне становилось крайне неуютно и жутко. Но в данном случае эти странности делали его менее восприимчивым к воздействию ужасного вражеского оружия, и этому я был несказанно рад.
На другой день, пройдя чуть дальше в редкий лес, я наткнулся на кусты со спелыми ягодами ежевики. Горя желанием хоть чем-то порадовать хозяина, я быстро набрал полный подол и помчался обратно на базу.
Уже к концу первой недели меня знали все охранники, и равнодушно пропускали мимо, не преграждая путь. Раз или два я ловил на себе пристальные взгляды – для некоторых из чужаков, редко выходивших из общины, вид человека все еще вызывал интерес.
Когда я вошел в маленькую комнатку, Маура как раз спал. Я не хотел будить его, и в ожидании присел на стул, держа свой богатый урожай в подоле.
Местные лекари постоянно давали ему какое-то снотворное, чтобы избавить его от болезненных ощущений. В итоге даже в часы бодрствования хозяин не мог полностью прийти в себя и сориентироваться, и поэтому многократно просил Аргона, чтобы это прекратили. Однако я на сей раз был на их стороне, так как лишь в лекарственном забытьи Маура не сжимал изо всех сил зубы и не царапал ногтями простыню, пытаясь не стонать.
- А, ты уже здесь, Баназир, - услышал я за собой тихий голос Аргона. – Что это у тебя? - шепотом спросил он.
- Я ягод собрал, - шепнул я в ответ, отвернув край подола. – Хозяину они очень нравились дома... – От собственных слов у меня вдруг снова навернулись на глаза слезы.
- Дай-ка, их надо помыть, - с улыбкой Аргон помог мне пересыпать ягоды в миску, и вскоре вернулся, неся уже чистое угощение. Он также принес плошку с густым белым веществом, распространяющим легкий сладкий аромат.
Маура проснулся через некоторое время, глубоко вздохнув и поморщившись, и с трудом повернулся в постели.