Обнадеженный, я широко улыбнулся.
* * *
- Ясно, что худшего момента для этой церемонии нельзя было и придумать, - покачал головой Аргон. – Но старейшины не будут ждать. Каждый десяток лет в этот сезон они приходят за договором, а на сей раз из-за недавних событий мы совершенно об этом забыли и не подготовились. Мы бы не стали просить тебя об этом сейчас, в твоем состоянии, но они должны видеть того, кто как можно больше похож на них. Это вызывает доверие. Прежний посредник внешне почти ничем не отличался, и долгое время жил в Гоне, что позволило поддерживать мир между нашими общинами, пока не усилились атаки. Впрочем, это дело прошлого, - перебил он сам себя. – Ты все запомнил?
- Ага.
Странник еще раз с беспокойством оглядел моего хозяина, одетого в торжественную белоснежную тунику и брюки, с таким же белым, плотно прилегающим небольшим тюрбаном на голове – наряд, который смотрелся на нем на удивление гармонично и естественно, заставляя меня исподтишка им любоваться.
- Готов? Как ты себя чувствуешь?
- Да нормально же, - кивнул Маура. – Поехали.
- Что случилось с предыдущим посредником? – вдруг подозрительно спросил Маура, пока мы ехали в повозке к месту встречи. Не дождавшись ответа, он в упор взглянул на сидящего рядом. – Его убили, так ведь?
- Это была ошибка по нашей вине, - удрученно признал тот. – С ним было слишком много сопровождающих, а сам он во время переговоров машинально дотронулся до своего оружия. Охранник со стороны аннан принял это за сигнал атаки, и метнул нож в посредника, попав ему прямо в горло. Наша команда в ответ застрелила его и почти всех остальных. Мне до сих пор снится тот день.
- Неудивительно, что го́нцы не верят в ваши добрые намерения, - хмыкнул Маура.
- Не волнуйся, ты в полной безопасности, - заверил его Аргон. – Мы будем следить за малейшим движением.
- Посредник, - подошедший белобородый старец склонил голову в приветствии. – Нам стало известно, что правитель Румина повержен. Так ли это?
- Это так, - подтвердил Маура, и ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Значит ли это, что наш край свободен?
- Ваш край свободен от его гнета, - громко объявил мой хозяин. – Старейшины, вы принимаете перемирие?
- Погоди, - тот неожиданно отвел его руки с протянутым деревянным ларцом, в котором, по словам Аргона, находились щедрые дары, а также свиток с обещанием чужаков на общем языке. – Мы хотим знать, кто способствовал этой победе. Убил ли Народ-со-звезд своего собрата, или же это заслуга людей?
Наступила опасная пауза. Маура, казалось, растерялся, и я из своего укрытия за деревьями заметил, как у него дрогнули руки.
- Отвечай же, Посредник, - нетерпеливо потребовал старец. – Кто убил тирана?
Аргон медленно вышел на поляну, держа открытые ладони на виду, и показывая, что он безоружен. По рядам людей прошел ропот, но трое старейшин приказали им успокоиться.
- Отвечу вам, почтенный, - обратился он к главному. – Правитель Румина и его подчиненные были убиты совместными усилиями наших двух народов, и заслуга эта общая. Примите же перемирие, и не будем вспоминать зло!
Посовещавшись друг с другом, те наконец приняли решение. Главарь взял тяжелый ларец из рук Маура, и поднес ему взамен большой деревянный кубок, в котором плескалось темное вино. Быстро и едва заметно понюхав жидкость, мой хозяин решительно отпил из кубка, передавая его затем обратно владельцу. Тот также сделал глоток, восклицая:
- Итак, война окончена!
Подозвав одного из своих сопровождающих, он жестом дал указание, и юноша выкрикнул как можно более высоко и протяжно нечто вроде «нхи́ииий-га! [5]».
Еще в пору нашего беспечного детства я убедился, что Маура может подражать и чириканью птиц, и вою зверей, и имитировать любой услышанный голос с потрясающей точностью. Так что в ответ он без труда повторил условленную фразу, намного выше и протяжнее, чем стоявший перед ним юноша, и с небывалой силой. Стайки мелких птиц взметнулись ввысь с окружающих поляну деревьев, и, казалось, дрогнули сами ветки.
Договор о невмешательстве был принят, и, на прощание склонив головы, люди удалились – до следующего срока.
- Ты блестяще справился. Но не понимаю, зачем тебе понадобилось скрывать свой подвиг, - начал странник, когда мы в молчании ехали обратно к базе. – Твое промедление едва не всколыхнуло у них мысль об обмане. Почему ты не сказал, что ты и есть тот, кто сверг Эль-Таура? Тем более, что у тебя есть боевые раны, доказывающие это. Уже сегодня ты был бы их спасителем, на которого они молились бы долгие годы.
- Если бы я действительно победил в справедливом бою... А ты бы сам хотел такой славы, Аргон? – прищурился мой хозяин. – Можешь объявить им, что их край освободил ты. Ведь вы с Эль-Орином начали это дело, когда я еще не родился. Почести ваши по праву.