На следующую ночь я был вновь разбужен его стонами. Продолжая бормотать что-то на чужом языке, он повернул голову; и тут медная кружка, стоявшая у кровати, сама собой слетела со столика и со звоном покатилась по полу. Я вздрогнул и прижался к стене. А Маура тем временем, не просыпаясь, вздернул руку к потолку.
Почему-то испугавшись, что сейчас будет землетрясение, я выскочил из вороха одеял и, пробежав через комнату, принялся расталкивать спящего.
- Проснитесь, пожалуйста, проснитесь!
Мои горячие мольбы его не разбудили, но кошмар, очевидно, закончился. Он перестал метаться на кровати, задышал более ровно и спокойно. Когда я в очередной раз поднял с пола сброшенное одеяло, Маура даже позволил мне накрыть его, не угрожая при этом смертью.
На третью ночь он плакал. Но плакал совершенно беззвучно, не так, как плачут обычно люди. Поскольку я уже был достаточно встревожен, то в ту ночь не засыпал, страдая от громогласного храпа нашего соседа по комнате в ожидании, что мой хозяин вновь заговорит. Не дождавшись никаких звуков с его стороны, я в конце концов не выдержал и приблизился к его кровати.
Только тогда в серебристом свете луны я и увидел ручейки слез, текущие по его щекам. Но их не сопровождали ни всхлипы, ни рыдания. Просто влага, дождем падающая из-под закрытых век. Он не содрогался и дышал очень размеренно, и лицо его выглядело умиротворенным.
Я легонько дотронулся до его щеки и затем машинально попробовал его слезы на вкус. Они были солеными.
- Хозяин, можно вам что-то сказать? – решился я на следующее утро.
- Бан, с каких пор ты опять принялся за старое? Я надеялся, что у тебя вся эта дурь уже из головы выбита. – Он вздохнул. – Ну ладно, говори, что хотел.
- Вы... вы разговариваете по ночам... И еще вы стонете, и... и плачете. – Я неожиданно понял, что те ночные слезы были первыми, увиденными мною у Маура за все долгие годы нашего знакомства.
Наступила пауза; одна из тех, которые всегда неизбежно следовали за тем или иным глупым моим высказыванием, пока собеседник соображал, как на него не слишком грубо ответить. Хотя я знал, что сейчас дело было не в этом.
- Я сплю по ночам, - сухо произнес Маура, отворачиваясь.
* * *
- Пора возвращаться, - проинформировал Эль-Орин, входя на следующий день в нашу комнату. – Эль-Ронт уже ждет нас. Поплывем на лодке напрямую по руслу реки, это не займет больше пяти дней. Поскольку теперь нет угрозы ловушек и атаки, мы можем передвигаться открыто.
- А нам не позволят на тех летающих лодках вернуться? – тихонько шепнул я на ухо хозяину, когда Эль-Орин вышел. – Так бы совсем быстро было...
Хоть я еще и помнил жуткие ощущения от путешествия по воздуху, но уж очень хотелось поскорее добраться до родных краев.
- Ага, быстро, - кивнул Маура. – Только вот внимание они привлекают еще то. Здешние люди и так уже не по своей воле эти виргри вблизи видели, но представь себе реакцию кого-нибудь в окрестностях наших деревень... Это ж шум-гам какой поднимется. Так что совершенно правильно решили, на водных лодках безопаснее для всех.
- Значит, завтра прощаемся, – молвил Аргон тем вечером, когда мы с ним и хозяином сидели у окна. – Я приду к берегу, чтобы вас проводить.
- Ты не поплывешь с нами до Карнин-гула? – огорченно спросил Маура.
- Я нужен здесь, сейчас придется очень многое восстанавливать и приводить в порядок, на счету каждый работник. Эль-Орин назначил меня ответственным. Когда все немного успокоится, обязательно доберусь до Карнин-гула, но вряд ли в этом году. Я постараюсь переслать тебе весточку, чтобы мы не разминулись.
Маура с улыбкой кивнул.
- А ты не думаешь перебраться в Гон? – спросил он. – После того, как закончишь с основными делами?
- Нет, я останусь жить на базе, - покачал головой странник. – Конечно, я продолжу исполнять обязанности Посредника, за неимением никого другого; да и здешние старейшины меня уже все-таки видели и знают. Но в самом поселении мне лучше не появляться.
- Они привыкнут, - горячо сказал Маура. – Теперь, когда угроза миновала... Их дети будут расти свободными от ненависти и страха!
- Вряд ли я доживу до той поры, когда чужих перестанут бояться, - тихо возразил Аргон. – Вряд ли кто-то из нас доживет.
* * *
На другой день мы стояли у реки, готовясь к отплытию. Весеннее солнце было еще нежарким, золотя верхушки деревьев ласковыми лучами, и на северо-запад дул легкий ветерок.
Переговорив с Эль-Орином, который напоследок отдавал ему еще какие-то поручения, Аргон направился к нам.
- Ну, Баназир, в добрый путь, - он тепло обнял меня, похлопав по плечу. – Ты очень вырос в моих глазах с момента нашей первой встречи. Возможно, ты тоже изменил свое мнение обо мне.