- Хорошо, - похвалил затем правитель, когда и тарелка, и плошка были очищены, и пододвинул ему стакан с подогретым напитком. – Я должен был приехать к тебе в Гон.
- Вы не доверяете тамошним лекарям? - полусерьезно спросил мой хозяин.
- Они не имеют такого опыта помощи аннан, или... кому-либо помимо нашего народа. Но Эль-Орин ничего не передал мне о твоем состоянии, кроме того, что ты жив, и план выполнен. Он уверял, что ты в порядке, просто должен как следует отдохнуть от тяжелого пути; а затем, что вы очень заняты переговорами с гонскими старейшинами, и что вернетесь в Карнин-гул, как только закончите со всеми делами. Тебя я какое-то время не видел вообще и думал, что виной тому и расстояние, и твой барьер.
- Но они с Аргоном заботились обо мне постоянно, как и другие на базе, – Маура улыбнулся мне, мимолетно дотрагиваясь до моей руки и давая понять, что я тоже включен в этот список заботившихся.
- Только поэтому Эль-Орин сейчас снова гость в моем доме, - правитель был непреклонен.
Он поднялся, забирая посуду.
- Завтра утром, как только встанешь, жду тебя в приемной.
- Зачем, тар?
- Мне не хватает некоторых данных.
- Аргон говорил, что где-то шестьсот ри...
Эль-Ронт замер на полпути, сжимая в руках поднос.
- Простите за вторжение, - быстро добавил мой хозяин. – Но эта мысль была у вас такой ясной...
Тот лишь отмахнулся, перебивая:
- Аргон назвал тебе такую цифру? Не двести пятьдесят?
- Да, вроде бы.
- Понятно, - сухо произнес правитель. – Мое доверие Эль-Орин утратил уже навсегда.
- Он не хотел, чтобы вы волновались, – почему-то заступился Маура за старца.
-Откуда у тебя эти обширные знания? – сменил тему правитель, никак не комментируя последнюю реплику.
- Из вашего хранилища записей, - честно ответил Маура. – Я еще до ухода читал.
- То есть, ты все-таки полюбил чтение, - кивнул Эль-Ронт. – Это хорошо. До завтра. – Больше не оглядываясь, он вышел.
* * *
На другое утро, едва ступив за порог нашей комнаты, мы наткнулись на Эль-Орина, поджидавшего в коридоре в сопровождении еще одного чужого, которого я, кажется, раньше не видел.
- Пойдем, – коротко бросил старец моему хозяину. И, конечно, ни «доброго утра», ни «как спалось?». Я никак не мог привыкнуть к их неизменной прямоте, кажущейся мне столь грубой.
Маура прищурил глаза, резко вздергивая подбородок – этот уже давно знакомый мне жест, выражающий вызов. Затем повернулся к безмолвно стоящему рядом спутнику Эль-Орина, чуть поклонившись ему:
- Приветствую вас, хоть и не знаю вашего имени.
Тот машинально наклонил голову в ответ, тут же кидая быстрый взгляд на старшего по чину.
- Эль-Лар будет присутствовать при нашей беседе, он ведет запись. – В глазах Эль-Орина сверкнули искры, и я подумал, что, должно быть, хозяину все-таки удалось зацепить чужака своей показной вежливостью.
Из конца коридора показался Эль-Ронт и приблизился к нам, молча кивнув всем.
- Пойдем, - так же обыденно произнес он, обращаясь к Маура.
- Не сейчас, – возразил ему Эль-Орин. – Он мне нужен.
- Это может подождать, – уже более настойчиво сказал правитель. – Мы вчера договорились о встрече.
- У нас важный разговор, - повысил голос Эль-Орин. – Это не может ждать.
- Не мешай мне восстанавливать то, что ты разрушил, - резко ответил Эль-Ронт.
Положив руку на плечо Маура, он решительно повел его к своему кабинету, и я заторопился следом, стараясь не оглядываться на оставшихся стоять посреди коридора.
- Иди погуляй, - сказал мне Эль-Ронт, когда мы оказались у его двери. – Сегодня хорошая погода.
Предложение было мягким, но однозначным, и я послушно развернулся, бредя в обратную сторону.
Однако волнение и любопытство в который раз оказались сильнее, и, как только коридор опустел, я вновь тихо прокрался в дальний его конец, вставая вплотную к дубовым створкам и приложив к ним ухо. Поерзав немного на месте и ничего еще не слыша, я вдруг обнаружил, что дверь была закрыта не полностью, и припал одним глазом к крошечной щелке. В поле моего зрения промелькнула светлая ткань – короткий халат Эль-Ронта, на мгновение скрыв от меня происходящее.
- Я давно уже в порядке, - заверил Маура.
- Ложись, - не терпящим возражений тоном сказал правитель.
Край одежды отодвинулся, и я разглядел узкую кровать у открытого окна и сидящего на ней. Маура скинул тунику, и опустился на ложе, покрытое легкой белой простыней.
Эль-Ронт поднял с пола брошенную тунику, раскинув ее на спинке стула. Тут он, по всей видимости, заметил, что дверь приоткрыта, и направился к ней. Я резко отшатнулся в сторону, прячась за выступом стены и чувствуя, как гулко бьется от страха сердце. Но чужак, казалось, не обнаружил меня, что было так нетипично для его чуткой натуры. Дверь бесшумно закрылась до конца, и я осторожно выглянул из своего убежища, опять приближаясь и прижимая ухо. Теперь я мог рассчитывать лишь на свой слух.