Быстро сходив к речке умыться, мы расселись на сухой и горячей от солнца траве, доставая свертки с едой. В сумке у Эль-Орина оказался дополнительный запас провизии, который он по большей части предоставил нам. Хранящиеся у него в небольшой коробочке спелые желто-розовые плоды со смешным названием льюни былине только свежими, но и на удивление прохладными, словно сама коробочка обладала чудесными охлаждающими свойствами. Были и сушеные вишни и уже чищеные соленые орехи. Также сохранивший свежесть хлеб мы обмакивали в горшочки с медом. Запивали обычной чистой водой из фляжек – пьянящего напитка нам с собой не дали.
Эль-Орин на этот раз к нам присоединился, хотя дня три ограничивался только питьем. Что самое удивительное, он не только за столом, а и на поляне умудрялся есть донельзя аккуратно, пока мы под громкое чавканье обмазывались медом и липким фруктовым соком.
- Так ты будешь доедать второй ломоть? – осведомился Калимак в конце трапезы, облизав пальцы и недвусмысленно поглядывая на квадратик льняной ткани, на котором лежала еще недоеденная порция.
Маура улыбнулся и передвинул все сидящему напротив.
- Возьми.
Его товарищ принялся с аппетитом уплетать добавку.
- Что же вы, хозяин? – огорченно шепнул я. – Эль-Ронт сказал, что вам нужно хорошо питаться...
- А разве я плохо питаюсь? – весело спросил он, беря дольку персика, и решительно вернув мне мой большой кусок хлеба с медом, который я ему протягивал. – Не надо, Бан, я правда сыт.
Вскоре мы ехали по широкой дороге, наслаждаясь теплым днем и резвым чириканьем воробьев, подпрыгивающих у обочины. Эль-Орин сидел впереди, направляя лошадей и не оглядываясь на нас. Уже не так далеко было до нашей родной деревни, которую я не видел почти год.
Калимак переместился на другую сторону повозки, с интересом изучая пейзаж.
- А мы ведь по этим местам не проходили по дороге в Бирель, – заметил он. – Красивые виды.
- Очень, – откликнулся Маура, тоже устремив взгляд на проплывающие мимо поля, цветущие луга и холмы.
Придвинувшись, Калимак обнял друга за плечи.
- Знаешь, что я в первую очередь сделаю, когда вернусь домой? Ну, после того, как обрадую родителей?
- Найдешь девку и обрадуешь ее, – без запинки ответил хозяин.
- Правильно! В Рокне такие девки были, но не давались, потому что я там не свой был, а их мужики мне морду били...
- И в этой благородной борьбе ты шрам заработал... – в тон ему продолжил Маура, кивнув на смуглый лоб, перечеркнутый неровной полоской.
- Ну да, ладно, – глубоко вздохнул тот. – От тебя вообще ничего не скроешь. Только дома я все равно расскажу, что был в жуткой битве.
- Конечно. Я буду молчать, как рыба. – И они обменялись хитрыми улыбками.
- А потом надо будет уже и женок себе выбирать... Вольные дни кончились, – с тоской прибавил Калимак. – Тебе вот сколько сейчас?
- Двадцать скоро.
- Ну вот, значит, мне девятнадцать следующей зимой стукнет. Эх, ну и быстро же время летит...
Заморосил мелкий дождик, обдавая нас свежими каплями, и мы не пытались укрыться, охотно подставляя ладони и собирая в них чистую и вкусную дождевую воду.
А затем из распахнувшихся над горизонтом туч показалось чудо.
- Смотрите! Радуга! – первым весело заметил Маура, указывая пальцем.
- Ух ты, здоровенная какая! – воскликнул Калимак. – Смотри-ка, через все небо!
Восхищенно ахнув, я тоже замер при виде перекинувшегося с небес на землю волшебного моста, раскрасившего умытый серо-голубой небосклон нежными переливами.
- Интересно, кому-нибудь удавалось до нее добраться? – продолжал господин Брандугамба. – А то я несколько раз в детстве пытался, кажется, совсем близко она, а как побежишь – не приближается ничуть.
Эль-Орин, молча наблюдавший это зрелище с нами, назидательно пояснил:
- Она не может приблизиться. Ее нет.
- Как это «нет»? – недоуменно покосился на него Калимак. – Вон же она!
- Не все то, что ты видишь, материально. Это зрительный обман, преломление света.
- Да ну, опять заумь пошла, - махнул рукой тот. – Света, не света, главное, что чертовски красиво.
Внутренне я с ним согласился.
На следующий день около полудня, привязав телегу к дереву на опушке и пустив лошадей попастись, мы по обыкновению остановились на привал на широкой прохладной поляне среди сосен и вязов, пережидая пик жары.
Маура почему-то несколько раз обошел стоянку, долго и пристально разглядывая местность, словно искал некие только ему одному ведомые ориентиры.
- То самое место... Это здесь... – пробормотал он сам себе, и вдруг стремглав бросился в чащу.
- Да что это с ним? – разинул рот Калимак. – Эй, Мау!
- Хозяин! – окрикнул и я, побежав вдогонку.