...Только вот как же солнце снова оказывается на том краю, с которого поутру встает? – вдруг закралась странная мысль, не дающая покоя.
Однако плач проснувшейся дочки резко вернул меня к повседневным заботам, вырвав из размышлений, и я поспешил скрыться в доме, поеживаясь от утренней прохлады.
* * *
К моему удивлению, хозяин стал все чаще наведываться в наш деревенский кабак недалеко от рыночной площади, хотя раньше подобные заведения его не привлекали, и он почти всегда отказывался, когда местные парни зазывали его туда.
Однажды он не возвращался до позднего вечера, и я обеспокоенно пошел на его поиски. Долго искать не пришлось – Маура обнаружился сидящим у шаткого грязного стола в обнимку с каким-то вконец спившимся мужиком со спутанной бородой и в вонючих лохмотьях.
- Вот ты знаешь, как стержень в форл [3] заправлять? – увлеченно объяснял мой хозяин, беря пустой деревянный стакан и засовывая в него палец. – Надо прижать отверстия, чтобы крючки не выскочили раньше времени, и вставлять заостренной стороной наружу... А потом задвинуть спуск. Целишься, и... паф, - он сделал движение, резко выдвигая указательный палец в грудь собеседнику.
- Гы-гы... – беззубо хохотнул мужик. – Чего ты там талдычишь? Ты лучше скажи, дружить будем?
- Да мы ж уже дружим, - Маура потрепал его по жидким слипшимся волосам.
- Тогда отдавай кафтан свой, - оживился забулдыга. – Скрепим дружбу.
- Ты налей мне сначала, - подставил стакан мой хозяин. – За дружбу.
- Гы... – тот плеснул ему мутного желтоватого пива из глиняного кувшина с отбитым горлом. – За дружбу.
- Хозяин! – бросился я вперед, вновь обретя дар речи, когда он отпил из замызганного стакана. – Идемте! Идемте домой!
- Отстань, - отмахнулся он, даже не поворачиваясь ко мне.
- Это кто такой? – подслеповато прищурился его новый товарищ.
- Это мой друг, пришел меня забирать, - недовольно пояснил Маура. – Бан, не будь занудой, садись, выпьем.
- Давайте, парни, - мужик придвинул ко мне еще один стакан, почерневший от времени.
- Нет! – замотал я головой. – Хозяин, не связывайтесь с ним, идемте! – Я принялся тянуть его за руку, пытаясь поднять из-за стола.
- А ты, что ли, самый умный? – возмутился оборванец. – Думаешь, ты лучше нас, хрен пухлый? Да ты кто такой вообще? – Он смачно плюнул в мою сторону, но по пьяни промахнулся.
Мой хозяин, тот, кто всегда защищал меня, который парой слов восстанавливал справедливость, лишь зашелся громким смехом, откинув голову назад и трясясь на стуле.
У меня на глазах выступили слезы беспомощности, но я, собравшись с духом, наконец решительно вздернул сидящего хозяина вверх, обхватывая его за пояс и крепко прижимая к себе, чтобы не дать упасть. От него сильно несло несвежим пивом, а одежда и волосы уже насквозь пропитались едким курительным дымом, тяжелой белесой пеленой заполнявшим помещение.
- Пойдемте! – сказал я как можно тверже, хотя голос мой дрожал.
- Эй, кафтан отдай! – мужик со своей стороны резко ухватился за край шерстяной ткани, не отпуская уходящего. – Это мой кафтан! Ты мне обещал!
Я попытался отцепить его руку, при этом не выпуская повисшего на мне хозяина; но пьянчуга с силой ударил меня по пальцам днищем кувшина, и я взвыл, разом отдернувшись и едва не упав на пол вместе со своей ношей.
- Что вы тут за базар развели, свиньи? – направился к нам один из распорядителей кабака, на ходу вытирая руки засаленным полотенцем.
- Он мой кафтан стырил! – ткнул пальцем мужик в моего хозяина. – Я за его выпивку заплатил, а он, мразь неблагодарная, последнюю одежку с плеча стянул! – Пропойца жалостливо захныкал, уперев сморщенное лицо в ладонь.
- Возвращай, тварь, а то силой снимем, - жестко бросил распорядитель, потирая костяшки пальцев, собранных в кулак.
- Это же его кафтан! – гневно выкрикнул я. – Он его не крал!
- Ты чего пасть разинул, щенок? – тот презрительно смерил меня взглядом. – Ну-ка оставляйте краденое, и вон отсюда!
За его спиной уже маячили несколько работников кухни, грозно насупившись.
Оттолкнув меня, хозяин кое-как выпрямился, сдирая с себя верхнюю одежду и кидая ее бывшему товарищу по пьянке.
- Бери.
- А ты еще вчерашний долг мне не вернул, - окончательно обнаглел мужик. – Ра́лти, он мне вчерашний долг не вернул!
- Возвращай, что должен, - невозмутимо кивнул Ралти, ковыряя в зубах щепкой. Видимо, этот пропойца был их завсегдатаем и одним из самых ценных посетителей.
Маура дико посмотрел исподлобья на говорившего, и я почувствовал, впервые с того происшествия с Эль-Эданом, как ощутимо накаляется и без того душный спертый воздух в кабаке.