- Да. Ты же помнишь, что он говорил в тот самый первый вечер в пещере. Хоть ты и не верил... Они – единственные серколлир, которых я встречал. Да и я до последнего не хотел понимать, что это такое. Не хотел... Прости, что я на тебя все это обрушил.
- Нет... нет, - помотал головой я. – Я же сам во все ввязался... Вы столько раз пытались меня уберечь...
- Не уберег, - сокрушенно прошептал он, приобнимая меня за плечи и притягивая к себе. Его рука поглаживала мои волосы, и я позволил себе склонить голову на его грудь.
У меня не было иного выхода, кроме как смириться с горькой и странной мыслью: на этом острове, посреди огромной массы воды, вдали от привычного деревенского быта, я был единственным человеком. Единственным.
Эта правда давно уже подстерегала меня, но я тоже изо всех сил избегал думать обо всем этом и признавать для самого себя реальность происходящего; хотя у меня было уже слишком много свидетельств того, что принадлежность моего хозяина к этой чужой расе не ограничивалась лишь чем-то духовным, нематериальным, неосязаемым, как мне хотелось верить, а была вполне конкретной и ощутимой. И это его внезапно обнаружившееся родство с Эль-Ронтом было последним веским доказательством, что между ним и мной пролегала бездна. Не только из-за разницы в умственных способностях и талантах; не только из-за богатства и положения в обществе...
- Вы... не такой, как я, - вслух заключил я, не поднимая головы.
- Разве? – переспросил он. – Я кажусь тебе другим?
- Я... не знаю.
- Посмотри мне в глаза, Бан. Посмотри глубже. Разве я для тебя чужой?
И я смотрел в эти знакомые с детства глаза, в которых отражались теплые летние дожди и серые осенние грозы; такие привычные и родные усталые глаза, и темные круги под ними, и ранние морщинки по краям век от частого смеха, а во взгляде все та же всепроникающая, лучащаяся искренность...
Какими бы значительными ни были различия меж нами, из каких бы далеких далей ни прибыли когда-то на нашу Землю предки моего хозяина, он оставался для меня прежним – любимым. Ничто не могло этого изменить.
Протянув руку, я прикоснулся к его лицу, и он удержал мои пальцы на своей щеке, накрыв их ладонью.
Одна неосторожная фраза Эль-Сонра помогла мне наконец понять многое, что ускользало от меня все эти годы, проведенные рядом с хозяином. Одна оброненная фраза, заставившая его наконец быть со мной полностью откровенным – как, может, и то, что больше не оставалось ни времени, ни смысла что-либо скрывать.
* * *
- Эль-Орин снова пригласил нас на ужин, - сообщил Эль-Ронт, входя в комнату. – Но я сказал ему, что тебе хватит на сегодня впечатлений.
- Нет, я хочу поехать, - твердо возразил мой хозяин.
- А послушаться меня в виде исключения ты не хочешь? – полусерьезно спросил Эль-Ронт.
- Мне правда намного лучше, - улыбнулся ему Маура, поворачиваясь затем ко мне: – Поедешь с нами, Бан?
- Конечно, хозяин! – с готовностью ответил я, хотя мысль о новой встрече с Эль-Орином на его территории меня не особо радовала.
- Можно ведь? – сидящий поднял глаза на Эль-Ронта.
- Можно, - после недолгих сомнений согласился тот. – Думаю, он не отнесется к этому плохо.
- Надеюсь, не так, как при первой встрече, - ухмыльнулся Маура, на что я лишь неловко покраснел от слишком яркого воспоминания.
Эль-Ронт плотно обернул вокруг плеч и горла хозяина теплую шерстяную накидку – тем вечером ощутимо похолодало, и дул свежий ветер с моря.
- Я сейчас сообщу, что мы все-таки приедем, и приготовлю карти́[2].
Маура удержал его за руку, заговорщицки попросив:
- Только не говори, что Бан с нами. Пусть будет сюрприз.
- Еще больший сюрприз будет для Эль-Ани́р, - заметил Эль-Ронт с улыбкой. – Она никогда вблизи не видела никого из аннан, кроме как на рисунках.
- Кто такая Эль-Анир, хозяин? – полюбопытствовал я, когда правитель вышел за дверь.
- Дочь Эль-Орина, будущая тари Первой общины.
- У него есть дочь?! – ошеломленно спросил я.
- Почему тебя это так удивляет? Ты думал, он всю жизнь посвящал только войне?
- Нет, просто... – я смутился и не продолжил.
- Просто ты думал, что он – бездушный тиран. Не волнуйся, до последнего времени я думал так же, - признался он. – У него еще и внуки есть, они учатся в Карнин-гуле. Я об этом ничего не знал. Как видишь, Эль-Орин не любитель распространяться о своей личной жизни.
Во дворе нас ждало очередное диковинное средство передвижения – небольшая белая повозка с колесами, похожими на массивные тарелки, с низкими гладкими стенками и сужающимся, почти заостренным передом. Внутри были темные сиденья из мягкой упругой кожи. Легко подняв моего хозяина на руки, прежде чем тот успел запротестовать, правитель усадил его на заднее сиденье, и я неуклюже залез следом, перекидывая ноги через бортик. Сам Эль-Ронт уселся спереди, взявшись за полукруглую рукоятку в носовой части.