Склонившись над ним и едва осознавая, что́ говорю, я шепнул в отчаянии:
- Я умру за вас, хозяин…
Он тепло улыбнулся, не открывая глаз.
- Не надо, Бан. Ты лучше… живи за меня.
- Не бросайте меня... – взмолился я. – Не уходите...
- Прости, - с трудом сказал он, и я видел, какую боль причинил ему этой мольбой.
Никто из чужих долгое время не заходил в комнату. Наверное, они давали мне с ним попрощаться.
Дыхание его стало очень частым и поверхностным, несмотря на подачу дополнительного воздуха через трубочки. Я прижался мокрой от слез щекой к полупрозрачной коже на тыльной стороне его ладони, гладя пальцы с чуть посиневшими ногтями. Он снова уснул, и, наверное, не ощущал моих прикосновений: лицо его оставалось неподвижным, пересохшие губы были слегка разомкнуты, приоткрывая неизменную белизну зубов.
На прикроватном столике стояла небольшая круглая коробочка с увлажняющей мазью; я уже видел, как Эль-Ронт смазывал ею губы Маура. И я позволил себе зачерпнуть немного легкой желтоватой мази на кончики пальцев, бережно проводя ими по шероховатой коже губ, которая быстро смягчилась, становясь вновь гладкой и упругой.
Мне вдруг вспомнились слова, сказанные им в Карнин-гуле перед выходом. «Так я решил. Это то, что я выбрал»... Теперь эти слова отзывались гулким эхом в моей голове в такт плеску волн о прибрежные камни. Это... то... что я... выбрал. Мог ли кто-то из нас предположить?..
Спустя некоторое время Маура приоткрыл глаза. Он хотел сказать что-то, но голос почти не подчинялся ему. Едва слышные слова «не плачь» я прочел по губам, и сознание вновь покинуло его.
После полудня он неожиданно полностью очнулся, потянувшись к кувшину с водой на столе. Я быстро налил воды в стакан и дал ему напиться, придерживая за плечи, затем осторожно опустил его обратно на подушки. Его рука нашла мои пальцы, и он крепко сжал их, заставляя меня посмотреть на него. Я поднял голову, и наши взгляды встретились.
- Вам больно? – тихо спросил я.
- Нет, - улыбнулся он. – Просто... устал.
Глаза моего хозяина были абсолютно ясными, и в последующие слова он вложил все свои оставшиеся силы и волю.
- Не горюй обо мне. Все так, как должно быть. Возвращайся домой. Тебя там ждут. Имение теперь целиком твое. Будь хорошим хозяином.
Я молчал, чтобы не заплакать снова. Наступила тишина.
- Передай Ками, что мне жаль, что я с ней не попрощался, - добавил он, передохнув. – И Разалю тоже, когда его увидишь. Эль-Нор меня, наверное, не запомнит... И скажи Калимаку... что я помню ту первую встречу. Когда он со мной поделился завтраком. Не забудешь?
- Нет, - покачал головой я.
Тогда он спокойно продолжил:
- Позови Эль-Ронта.
Правитель присел на кровать моего хозяина, кладя руку ему на плечо. Маура прерывисто вздохнул, широко раскрывая глаза, словно видел вдалеке что-то прекрасное, недоступное нашему взору.
- Иди туда, – мягко сказал Эль-Ронт. – Будь спокоен.
- Я... не боюсь, – произнес лежащий чуть слышно, и на губах его вновь появилась умиротворенная улыбка.
И тут я отвернулся, не в силах совладать с незнакомым чувством, сдавившим сердце холодными металлическими тисками, и ноги сами понесли меня вон из комнаты. Не разбирая пути, я шел и шел, пока не оказался у серых скал на самом берегу океана. Я сел на холодный мокрый камень, неподвижно глядя вдаль. Все мысли оставили меня, и казалось, что бесцветный прибой бьется прямо о голые стены моей опустевшей души.
Я не знал, сколько времени прошло. Но вот сзади подошел кто-то, легко дотронувшись до моего плеча. Я не обернулся.
Эль-Ронт сел рядом на камни, и мы долго смотрели на воду в полном молчании. Суровый профиль правителя напоминал резную скалу. Но перед тем, как снова отвести взгляд, я все же успел заметить сжавшуюся на мгновение линию губ и быстро моргнувшие веки. Я думал, что чужие видят смерть иначе. Но в те минуты я не был в этом уверен.
Наконец правитель встал, оглядываясь на меня.
- Пойдем, Баназир.
Но я продолжал сидеть, в первый раз не подчинившись приказу. Мне казалось, что ноги мои отнялись, и я не смогу сделать ни шагу. Эль-Ронт вернулся и, наклонившись, взял меня под руку и поднял с камней. Жар его пальцев проникал сквозь рукав моей туники и успокаивал.
Я побрел к домам неровными шагами, и Эль-Ронт шел чуть позади, поддерживая меня.
На закате я стоял в дверях комнаты, опершись на косяк и теребя подол туники онемевшими пальцами. Последний тусклый свет уходящего дня падал на измятую постель с лежавшим на ней телом, обернутым в сероватое полотно. Тонкая ткань навсегда скрыла от меня безжизненное лицо с заострившимися чертами.