- Ты что, весь день эту овцу выслеживал? – поинтересовался он. – У тебя хоть еда с собой была?
- Не было, - пожал плечами я. – Господин Ильба хотел, чтобы я первым ее нашел, и торопил выйти...
Ни слова больше не говоря, Маура разогрел в очаге на тонком каменном подносе тушеную говядину с морковью, положил нам обоим по полной тарелке, и вдобавок выставил на стол корзинку с хлебом, горшочек с диким медом и душистые красные яблоки, завернутые в полотенце.
Только уловив аромат мяса, я понял, как жутко проголодался, и, присев к столу в одном лишь одеяле, с благодарностью вгрызся в сочный кусок.
Тем временем хозяин, выйдя за порог, громко позвал:
- Ранугад, идите, пожалуйста, сюда! Ужинать будем!
Я не смел и предложить позвать моего отца тоже поужинать в доме, решив сам отнести ему угощение, и обрадовался, когда он показался из каморки, присоединяясь к нам; Маура же тем временем наполнил еще одну тарелку.
- Спасибо, спасибо, хозяин, - отец с аппетитом набросился на еду. – Дай вам небеса здоровья!
* * *
Очередной визит Калимака и Разанула пришелся на конец лета следующего года. Мы сидели вчетвером на солнечной опушке, чистили собранные лесные орехи, раскалывая их скорлупу рукояткой ножа, и с наслаждением уплетали хлеб с медом, отодвинувшись подальше от пчел, монотонно жужжащих над цветами клевера.
- Я тебе кое-что привез. Вот, - Калимак великодушно протянул моему хозяину какой-то странный, величиной с ладонь, плоский камень с неровной поверхностью, сплошь в мелких дырочках и щербинках. – Отец давеча на рынке приобрел, и я у него взял парочку.
- Это что? – Маура подозрительно прищурился.
- Специальные пористые камни, бороду оттирать, - пояснил его товарищ. – Только надо сначала рожу распарить да мыльной настойкой обработать, чтоб не такая красная потом была. Я вот пробовал уже, потрогай.
Маура провел ладонью по его щекам и подбородку, на которых действительно еще заметно было покраснение после этого нового способа удаления волос.
- Ну да, довольно гладко.
- Вот видишь, хорошая вещь. Только батя сам обросший так и ходит, лень ему возиться. Но парни сейчас вовсю от бород избавляются, с тех пор, как с востока кто-то эти штуки привозить начал, ими и порезаться нельзя. Там, говорят, обычай такой пошел, что уже почти никто густые бороды не носит... Кстати, все спросить забываю, а чем ты до сих пор пользовался? Лезвием же так гладко не выходит, – в поисках щетины он ощупал подбородок сидящего перед ним.
- Ничем.
- То есть как? Ты же старше меня, а у меня еще с осени поросль пошла, - удивленно произнес Калимак.
- А у меня – нет, - пожал плечами мой хозяин.
- И у меня нет, - с готовностью вставил я.
- Да ты вообще молчи, - одернул меня Брандугамба. – Еще молоко на губах не обсохло.
- А ты, значит, такой у нас взрослый и важный стал, - с вызовом сказал Маура, одновременно успокаивающе обнимая рукой мои плечи.
- А ты у нас баба! – поддразнил Калимак. – Деток малых защищаешь, и борода не растет!
Он шутливо похлопал его по щекам, на что мой хозяин ловко скрутил его руки и повалил на траву, усевшись на него верхом.
- Тогда завтра вся деревня будет знать, что силач Калимак был поколочен бабой, - невозмутимо сказал он, пока лежащий под ним безуспешно пытался вырваться. – А Разаль и в Зарак весточку донесет, правда, Раз?
- Вот это твою славу подмочит! - захохотал подросток, везде хвостом ходивший за своим старшим товарищем.
- Ну ты предатель, я от тебя не ожидал, - погрозил ему кулаком Калимак, отплевываясь от попавшей в рот травинки.
- А че ты меня в детстве в кладовке запирал и гнилыми яблоками с крыши закидывал? – припомнил Разанул былые обиды. – Вот и получай теперь по заслугам!
- Да будешь ты Калимак, Бабой Битый, - нарек Маура, вовремя уворачиваясь, когда лежащий исхитрился и высвободил одну ногу для пинка.
- Ха-ха! Калимак, Бабой Битый! – в восторге завопил Разанул, тоже набрасываясь на друга и больно втирая ему кудри в макушку.
- Свиньи вы недорезанные! – отбивался Калимак. – Двое на одного!
- Да, нечестно получается, - Маура наконец освободил свою жертву.
- Щас ты у меня нехило получишь, - решив больше не связываться с заведомо более сильным соперником, Калимак погнался за Разанулом, уже с громким смехом улепетывающем от него в чащу.
- Возьми, через год-другой пригодится, - Маура передал мне плоский удалитель волос. – А я у Кали всегда попросить смогу.
* * *
По весне, когда мне было уже четырнадцать, господин Ильба засобирался в очередную торговую поездку, на этот раз более длительную.
- Опять обнищали, - сетовал он. – Надо подправить дела.