* * *
- В общем, еду я на встречу с одним человеком издалека, а штуку эту мне надо ему показать, чтобы мы друг друга узнали при встрече. У него, наверное, такая же, - объяснял Маура, когда мы уселись вокруг очага на мягких меховых шкурах.
- А из чего она? Это ж явно не серебро, хоть и блестит похоже, - продолжал любопытствовать Калимак.
- Ну, не знаю. Из чего-то, - пожал плечами мой хозяин. – Я не спрашивал.
- Так а встречаться тебе с ним зачем?
- Чтобы поговорить. Он вроде какое-то дело мне хочет предложить, я так понял.
- Дело? Выгодное? – оживился его друг.
- Интересное, - отпарировал Маура. – Возможно, интересное.
- Слушай, возьми меня в долю, - настаивал Брандугамба. – Ну, если и правда... интересное.
- Да не будет там никакой «доли», Калимак, - чуть раздраженно ответил хозяин.
- Я с тобой поеду, - уже открыто заявил тот, устав придумывать предлоги. – Мне надоело здесь сиднем сидеть! Хочу места новые повидать, с народом пообщаться!
- Тебе что, приключений не хватает? – усмехнулся Маура.
- Именно, что не хватает, - кивнул Калимак.
- Мне тоже не хватает! – встрял в разговор Разанул. – Я с вами!
- Так, - Маура понял, что без дальнейших объяснений не обойтись. – Это опасно, парни. Поэтому вы со мной не поедете.
- С чего вдруг «опасно»? – удивился Калимак. – Ты ж только что говорил про «интересное дело»?
- Что не отменяет его опасности, - вздохнул мой хозяин.
- А зачем тогда ты на это вызвался? И еще говоришь, что это мне приключений не хватает!
- Вызвался, потому, что так надо, - уклончиво ответил его собеседник. – Но тебе это точно не надо и ни капли не выгодно, уж поверь.
- Ну давай я просто за компанию поеду, я в Биреле последний раз с теткой был еще в детстве! А там, говорят, много раз у опушки видели этих, Звездный народ которые.
- Ты что, веришь в эти бабкины сказки? – удивился Маура. – Ты сам-то хоть одного видел?
- Да нет, так и не нашел я их тогда, хоть по лесу до вечера шатался, - огорченно махнул рукой Калимак. – Уж больно хорошо прячутся.
- А вот моя тетка мне о них много рассказывала! – снова встрял Разанул. – Говорила, что дивно красивые, так, что от их сияния дух захватывает, и волосы у них до земли, сверкают, как золото и серебро, а глаза – как алмазы, и они стройные и высокие, повыше любого человека, а еще они песни волшебные поют, и даже летать умеют, как птицы! И золота много дают тем, кто с ними дружит!
- Так она, значит, с ними лично встречалась? – уточнил Маура.
- Ну... нет, - смущенно признался тот. – Но ей ее подружка рассказывала, у которой бабка-знахарка, которая по лесам ходила травы собирать, и там их видела, в юности еще...
- Понятно, - усмехнулся мой хозяин. – Вот так создаются легенды. Короче, Кали, ты кого-нибудь в Биреле знаешь, чтобы я мог у него лошадей оставить, а он тебе вернет?
- Зачем такие сложности, - пожал плечами Калимак. – Я с тобой поеду.
- Да не поедешь ты! – окончательно потерял терпение Маура. – Ты думаешь, я по своей прихоти вдруг в Бирель сорвался? Ко мне ночью приперся какой-то вооруженный бандит, творил черт-те что, и выхода мне не оставил! Я не знаю, что за человек этот его товарищ, и что за темные делишки они проворачивают, но, так или иначе, я тебя не потащу на встречу с ними. Ты знаешь, почему Бан идет со мной?
- Потому, что он твой раб? – с готовностью вставил тот.
- Нет, Калимак, - сдерживая раздражение, проговорил мой хозяин. – Потому, что этот Эль-Орин заставил меня следить за ним постоянно, и пригрозил убить его, если он случайно обмолвится об услышанном разговоре! Так что для Бана теперь безопаснее тащиться со мной, чем остаться.
- Что, прям таки убить грозился? – хмыкнув, спросил у меня Калимак, зная, что я не умею врать.
- Да, это правда, господин, - кивнул я, вновь передернувшись от жуткого воспоминания.
- Еще не хватало, чтобы он и тебя в чем-то заподозрил, – продолжил Маура.
- Теперь я точно обязан с тобой поехать, - невозмутимо ответил Брандугамба. – Хочу посмотреть на этого матерого иноземца, который всех в пыль стереть норовит. Тебя-то фиги с две запугаешь, а этот, гляди-ка, какого страху на тебя нагнал!
- Кали, это не шутка тебе. Ты со мной не поедешь.
- Тогда и ты не поедешь, а пешком потопаешь. Лошадки без меня никуда.
- Ты заноза в заднице.
- А ты упрямый козлина.
Мы с Разанулом увлеченно следили за их перепалкой, машинально поедая орехи.
- Ну и не надо мне твоих лошадок, пешком доберемся, - поставил точку хозяин к моему огорчению, ибо очень уж не хотелось топать до Биреля еще дня три.
Он поднялся, разминая ноги и потягиваясь.