Когда вернулся уже успокоившийся Калимак, мы все-таки легли, но спали в ту ночь совсем мало, ворочаясь в своих постелях, хотя они были даже не слишком жесткие и не слишком грязные. Аргон, видимо, не спал совсем, так как в темноте, когда в очаге погасли последние угли, я продолжал видеть контуры его фигуры в деревянном кресле у окна, и две мерцающие неподвижные щели глаз.
* * *
Рано утром Калимак принес еду наверх, чтобы наша компания во главе с Аргоном не привлекала внимания в главной зале и не гневила владельца кабака. Мы прошли через черный ход, собираясь отвязать лошадей и двинуться в путь. Однако, подойдя к открытым стойлам, Калимак не обнаружил ни Звездочки, ни Пятнашки – на привязи одиноко стояла лишь чужая тощая вороная лошадка, понуро опустив голову.
- Да что ж такое?! – воскликнул владелец лошадей, не веря своим глазам, и несколько раз обошел двор, словно надеялся обнаружить пропавших животных где-то за углом.
- Похоже, ночью кто-то подсуетился, - нагнувшись, Маура разглядывал отпечатки сапог в пыли. – Судя по всему, человека два было точно.
- Один худощавый, другой грузный и с хромотой на левую ногу, - дополнил Аргон, тоже изучая следы. – Но искать их мы не будем. Нет времени, и нам не нужны еще проблемы.
- Но как же мы без лошадей-то обойдемся? – всплеснул руками Калимак. – Поклажи вон сколько, нам что, на себе все тащить?
- Мы пойдем через крутые холмы и ущелья, там лошадям все равно было бы трудно, - попытался хоть как-то утешить его Аргон.
- А нам через них навьюченными переться разве не трудно? – не сдавался тот. – Нет уж, я сейчас иду на рынок покупать новых. Хотя бы одну, - добавил он, вытаскивая свой мешочек со слитками и поняв, что особо разбрасываться нечем. – Мау, ты идешь?
- Я подожду здесь с Аргоном и Баном, - покачал головой хозяин. – С тобой по рынку шляться – одна головная боль. Ты же перед каждым прилавком на час застреваешь.
- Ну и не надо, - обиделся тот.
- Не задерживайся, - проговорил вслед ему Аргон, на что уходящий лишь небрежно отмахнулся.
Мы присели на завалинку на заднем дворе, скрытые от любопытных глаз постояльцев каменной стеной трактира.
Несмотря на напутствие Аргона, Калимак все не возвращался, а солнце ползло к зениту.
- Надо его найти, - решительно поднялся Маура. – Вдруг случилось что. Аргон, ты можешь подождать здесь, если не хочешь быть замеченным.
- Я пойду с вами, - после коротких сомнений произнес странник.
Придя на рыночную площадь, мы обогнули прилавки со стороны, доходя до самого дальнего края. Там мы обнаружили Калимака, который в запале торговался с растрепанным черноусым мужиком за светлую рубаху, красиво расшитую алыми цветами и зелеными листьями по всему вороту. В руках у нашего товарища уже было несколько увесистых мешков и свертков с продуктами, закупленными впрок, но лошади, как ни странно, рядом с ним не было.
- Беру за один медяк, она большего не сто́ит, - пренебрежительно говорил Калимак, поглаживая рукав рубахи.
- Коль не сто́ит, чего ты так в нее вцепился? – ухмыльнулся мужик. – Три, не меньше.
Калимаку, по всей видимости, было стыдно признаться, что расплатиться ему уже нечем, а отдавать что-либо из недавно приобретенного очень не хотелось.
- Один медяк и две лепешки, - наконец дал слабину он.
- Не смеши меня, - продавец был непреклонен.
Молча подойдя, Аргон протянул ему три медных слитка.
Мужик уставился на темно-серую ладонь и длиннющие пальцы, переводя взгляд то вверх на бесстрастное угловатое лицо, то обратно, борясь с противоречивыми эмоциями и нервно закручивая ус.
- Бери, - спокойно сказал ему странник. – На этих деньгах нет ничьей крови.
Еще поколебавшись, тот наконец принял поданное, и Калимак довольно схватил вожделенную обновку, решив не брезговать щедростью нашего нового знакомого.
- Спасибо, - кивнул он ему, когда мы отошли от прилавка. – Вот уж не ожидал от тебя!
Коротко вздохнув, странник предпочел промолчать.
- Лошадь-то где? – поинтересовался Маура у друга. – Ты же за этим шел?
- Да не продают они здесь лошадей, оказывается, - огорченно ответил Калимак, аккуратно складывая рубаху и пряча в свой мешок. – У самих, говорят, мало. В Зарак меня послали, представляешь. Говорят, там есть главный заводчик, у него спроси. Так я говорю, это ж батя мой и есть! А они, мол, что ж ты у своего бати не взял? А я им – так кто-то из ваших грязных подонков моих же животинок и стырил нынче ночью! А они говорят – не нарывайся, ублюдок. Да если бы у них у всех по нескольку ножей и топоров с пояса не свисало, я бы их враз положил, тварей!