- Вы уверены, что были бы в полной безопасности без моего присутствия? – Аргон многозначительно взглянул на моего хозяина. – Иногда достаточно лишь намека или подозрения.
- Говори только за себя, - резко произнес Маура. – Нас троих им подозревать не в чем. – Он развернулся, продолжив путь.
- Си́н се фра́а ан ир луйа́н, та́урт сул бье, ха́оль шъан...[3], - тихо проговорил Аргон ему вслед.
На миг мой хозяин застыл на месте.
- Что за тарабарщина? – недоуменно спросил Калимак. – Что это он сказал? – дернул он за рукав друга.
- Понятия не имею, - не поворачиваясь, на ходу ответил Маура.
Мы с Калимаком невольно переглянулись.
- Черт-те что происходит, - подытожил он со вздохом.
Мельком я бросил взгляд на оставшегося чуть позади Аргона. Он лишь покачал головой, и усмешка его казалась одновременно и зловещей, и грустной.
* * *
Чтобы не привлекать издали еще больше внимания (достаточно было его роста и цвета кожи), наш новый попутчик был одет примерно так же, как любой деревенский житель – в простую льняную тунику, шерстяной кафтан и грубые холщовые штаны, заправленные в сапоги. Однако эта самая обувь, деталь чужеродного костюма, от которой он все же не смог отказаться, его при ближайшем рассмотрении и выдавала. Сапоги были невысокие, на вид сделанные из кожи, но светло-серого цвета, и с внутренней стороны каждого имелось по вертикальной темной полоске, а вокруг голенища – ремешок, на конце которого был прикреплен серебристый металлический кружочек.
- Что за обувка у тебя такая чудна́я? – не выдержал Калимак, заметив ее на обеденном привале. – Это в какой деревне такую делают?
- В ваших деревнях такого не делают, - коротко ответил странник.
- Ну тогда где? Я б себе такую приобрел! – подойдя ближе, он с завистью рассматривал ноги сидевшего. – А у тебя еще в запасе нету?
- Я не перекупщик, - строго сказал тот. – Возможно, тебе повезет на базе.
- Ну ладно, - пожал плечами Калимак. – Дай хоть посмотреть-то пока. Сними один.
- Я тебе не доверяю.
- Чего?! – возмутился тот. – Ты что, думаешь, я у тебя средь бела дня их утащу?
- Нет, - терпеливо пояснил Аргон. – У нас принято обнажать ступни только как знак доверия. Это традиция.
- Да ну, не будь козлом, - не отставал Брандугамба. – Я только посмотрю, как они сделаны, и верну.
- Хватит, Калимак, ты уже хамишь, - наконец вступился Маура, отрываясь от своей похлебки. – Аргон, не обращай внимания, Кали просто за пределы деревни не выходил, и не знает о разных других обычаях.
- Да выходил я сто раз! – рассердился его друг. – Я вообще, знаешь ли, мир повидал, как тебе и не снилось!
- Ладно, ладно, держи, - чтобы остановить их ссору, Аргон все-таки расстегнул один сапог и подал его Калимаку.
Я посмотрел на его узкую голую ступню, пальцы на которой, даже мизинцы, были намного длиннее наших, с совсем темной кожей на кончиках, из-за чего ногти были почти не видны, так же, как и на пальцах его рук.
Калимак стал увлеченно и радостно мять в руках тонкий материал сапога, затем вывернул голенище наизнанку и заглянул внутрь.
- Ух ты, тут и подкладка мягкая какая-то! И подошва совсем чистая и не пахнет ничем! Нет, ну точно мне такие позарез нужны!
Аргон молча протянул руку, и Калимак с сожалением вернул ему сапог, который тот снова натянул на ногу и застегнул на, казалось бы, самостоятельно задвигающуюся вверх полоску и ремешок.
- Я так и не понял, зачем именно я понадобился, - вновь попытался выяснить Маура к вечеру, когда мы остановились на очередной привал и ужинали купленным в Биреле вяленым мясом и еще свежим ржаным хлебом. – Судя по всему, у вас воинов и так хватает, и оружие ты у меня не взял, и я не знаю ничего, что могло бы вам пригодиться.
- Эль-Орин сам тебе все объяснит подробно, - ушел от ответа странник. – Поверь, мы бы не стали разыскивать тебя, если бы это не было необходимо.
- Ты что, без его ведома даже сказать ничего толком не можешь? – не выдержал Маура. – А говорил, что у вас уже давно рабовладения нет.
- Я не его раб, а его подчиненный, - не разгневавшись, произнес Аргон. – И всю работу выполняю добровольно. К тому же, я обязан ему своей свободой, а скорее всего, и жизнью.
- Почему?
- Потому, что это он вызволил меня из опытных камер, когда я был еще подростком, - поведал тот. – Я рос пленным, как и все те, кто был результатом вражеских опытов. Эль-Орин научил меня искусству выживания, а это бесценно, и оплате не подлежит.
Маура медленно кивнул. Мне очень хотелось узнать, о каких это странных «опытах» идет речь, но я спросить не решился, а хозяин, к моему удивлению, дальше эту тему развивать не стал.