Тут притаившимся в кустах надоело ждать – или же они боялись, что лишатся последнего шанса атаковать нас. С хриплыми криками оттуда выскочило человек шесть, и их оголенные ножи сверкнули в свете догорающего костра. Я закричал от страха, отбегая назад, и споткнулся на этот раз о Калимака, чьи страшные ругательства доказали, что он тоже проснулся. В создавшейся неразберихе кто-то подскочил к Аргону сзади, не давая ему возможности увернуться. Но Маура, молниеносно оттолкнув Аргона в сторону, перекрыл атакующему дорогу, в мгновение ока резко выхватил свой нож и нанес удар. Костер уже успели затоптать, и поэтому крик раненого раздался в кромешной тьме, что сделало звук еще более жутким. Я попытался подняться, чтобы освободить придавленного Калимака, и в тот же миг грузная фигура нападавшего упала сверху, и до моих ноздрей донесся смрадный запах застарелого пота и свежей крови. Аргон что-то кричал, Калимак постоянно чертыхался, наконец встав на ноги, и ко всему этому примешивались лязг металла, стоны, торопливые шаги, лошадиное ржание и стук копыт.
Шум и гам борьбы резко стихли. Копыта стучали все глуше и глуше, пока над нами не нависла беспощадная, режущая слух тишина, будто после неистового смерча.
Аргону удалось зажечь факел от тлевшей головешки, и он приблизился к нам, совершенно потерявшим ориентацию в черной безлунной ночи.
В свете факела мы увидели лежащих в углях костра два окровавленных трупа.
- Это кто? – шокированно спросил Калимак, отряхиваясь от пыли.
- Видимо, разбойники, - заключил Аргон, разглядывая одутловатые лица. – Их много в этих краях.
- Уж очень они избирательно целились для простых разбойников, - подошел Маура, держась за свою руку. – Интересно, сколько бире́льцы заплатили им за твою смерть, Аргон?
- Ты спас мне жизнь, - склонил голову странник. – Я в долгу перед тобой.
- Я не собирался этого делать.
- Думаю, собирался.
Маура отвернулся, нахмурившись.
- Опять мои вещи стырили! – возмутился Калимак, безуспешно ища глазами свою сумку. – В который раз уже! И новая рубаха! Это проклятье какое-то! А Ночка-то где? С привязи сорвалась, что ли? Мау, ну ты можешь себе представить, только меня и преследуют все эти напасти... – он осекся, в дрожащем свете факела заметив запятнанный кровью рукав туники товарища. – Ты что, ранен?..
- Пустяки, царапина, - тот потрогал разорванную на плече ткань.
Быстро обойдя стоянку, Аргон нагнулся и осторожно поднял с земли нож из какого-то странного, совсем светлого металла. Изнутри открытого полого лезвия упали последние несколько капель густой прозрачной жидкости. Чуть приблизив нож к лицу, он понюхал его.
- Кажется, гиндр... – пробормотал он себе под нос.
- Это яд? – спокойно спросил Маура.
- Да, - просто ответил Аргон, не считая нужным солгать. – Но бо́льшая часть, к счастью, вылилась в траву. Ничего не понимаю... – сказал он сам себе. – Ведь это были анна́н [5], а оружие с наших баз... Значит, и в западных краях уже появились предатели.
Он плотно замотал обломанный нож в несколько слоев белой ткани и спрятал в свою сумку:
- По клейму на рукояти можно будет узнать, кто их производит. Это приведет к виновным. Сядь сюда, - обратился он к Маура, указывая на большой плоский валун неподалеку. – И дай посмотреть рану.
Нехотя хозяин снял тунику и нижнюю рубаху, морщась от боли, отвел в сторону пряди волос, прикрывавшие плечи сзади, и Аргон, ополоснув руки из фляги, аккуратно ощупал его плечо, стараясь не приближать пальцы к открытому порезу.
- Крови меньше, чем должно быть, - нахмурился он от своих подозрений. – Как будто...
- Что «как будто»? – спросил стоявший рядом Калимак. – Чего ты замолчал, долговязый?
Аргон вновь принялся внимательно изучать островки жухлой травы под ногами.
- Что ты там рыщешь? – раздраженно окликнул господин Брандугамба.
По-прежнему не отвечая, странник вернулся к валуну, у которого я сидел на корточках, встревоженно заглядывая в лицо хозяина.
- Боюсь, это посерьезнее, чем просто царапина, - наконец озвучил Аргон свои опасения. – Недостающего кончика ножа я не нашел. Удар был очень сильным, осколок мог уйти достаточно глубоко, поэтому я не почувствовал ничего под пальцами.
- Можешь его вытащить? - сквозь зубы проговорил Маура.
- У меня нет инструментов, - виновато покачал головой странник.
- Тебе же они не нужны. Вытащи тем способом.
После некоторых сомнений Аргон подчинился, подняв руку над его плечом. Он долго пытался сконцентрироваться, пока пальцы его не дернулись, и он словно принялся тянуть за невидимую нить.
Маура молча терпел, пока из раны вдруг не вырвалась струйка свежей крови, будто под напором изнутри, и он, зашипев, ухватился за руку, а Аргон мгновенно зажал рану куском ткани, и лишь убедившись, что кровотечение не усиливается, облегченно выдохнул, прикрыв глаза.