Калимак поежился, словно осознав произнесенные только что слова.
- Слушайте, ну может, споет кто, для поднятия настроения? У меня самого уже сил нет.
Тут он перевел взгляд на меня, приказывая:
- Ну-ка, толстяк, спой нам что-нибудь позадорнее!
Я открыл рот от изумления, не веря своим ушам. Он что, мысли мои услышал? Так я же не по-настоящему петь хотел, это было преувеличение... А теперь, как назло...
- Ну, чего замер, как овца-недотрога? Пой давай. Веселее всем будет.
Хоть я тоже устал до невозможности, и публики всегда стеснялся, но открыто воспротивиться приказу не смел. Я оглянулся на хозяина с надеждой, ожидая, что он встанет на мою сторону и отменит это пожелание. Он же меня знает, и не даст мне позориться...
Но Маура не вмешался.
Пришлось запеть, покачиваясь от усталости, хриплым незвучным голосом. Однако сидящих это действительно развеселило, хотя бы потому, что я сильно фальшивил, напевая одну из известных в нашей деревне песенок, которая первой пришла мне в голову после слов Калимака:
Раз и два, по мосту через речку,
Раз и два, поскакала овечка,
Три-четыре, и кубарем в воду –
Скользкий мост в плохую погоду...
Раз и два, и радуга выйдет,
Раз и два, ее не обидит,
Три-четыре, скачет овечка,
Солнце светит ярко над речкой...
На глаза наворачивались слезы, но я покорно продолжал петь, и щеки мои горели от стыда, как только я бросал взгляд на Калимака, покатывающегося со смеху. Я повернул голову и стал смотреть на хозяина, на его едва заметную улыбку и постепенно разгладившиеся две вертикальных морщинки над переносицей, которые раньше возникали иногда, когда он хмурился. В последние дни они не покидали своего места поперек сведенных от боли бровей. И чтобы они исчезли, я готов был петь до посинения.
* * *
На седьмой день впереди наконец заискрилась тонкой серебристой змейкой долгожданная река, о которой говорил Аргон – теперь только она отделяла нас от Карнин-гула, а значит, от помощи и отдыха. Дойдя до берега, мы в изнеможении сняли ношу с плеч и с тревогой поглядели на реку. Вблизи она оказалась гораздо шире, чем мы думали.
- А мост-то где? – осведомился Калимак. – Или как перебираться будем?
- Надо передать, чтобы прислали проводника, - не вдаваясь в подробности, ответил Аргон.
- То есть как это «передать»? – не понял Калимак. Он приподнялся на цыпочки, из-под сложенной козырьком ладони пытаясь разглядеть горизонт. – Мы что, отсюда докричимся до них?
Аргон вздохнул.
- Не мешай мне. Помолчи немного.
Тот пожал плечами, отходя в сторону. Странник опустился на землю, подобрав под себя ноги и закрыв глаза, и замер в такой позе. Я удивленно следил за ним.
- Нет, – отчаялся он через некоторое время, удрученно покачав головой. – Не могу до него дозваться.
- До кого? – тут уж я не выдержал.
- До Эль-Ронта. Он не слышит. Кор! [8] – гневно пробормотал он сам себе. – Раньше у меня получалось...
- Где переправа? – приблизился тем временем Маура, еле волоча ноги.
- Нету ее, – я быстро помог ему присесть на валун. – Аргон сказал, что должны прислать какого-то проводника... Но он вообще непонятно себя ведет, - поделился я. – Молчал-молчал, а потом вдруг встает и объявляет, что его не слышат. Так как же могут услышать, если он ничего и не говорил совсем?
Мой хозяин едва заметно кивнул и прикрыл глаза. Подумав, что он хочет передохнуть, я оставил его в покое.
- Придется мне сходить вдоль берега к плотине, там должен кто-то дежурить, – подытожил Аргон. – Вы подождете здесь. Ни в коем случае не входите в воду. До полудня вернусь.
- Эй, а просто переплыть на ту сторону тебе слабо́? – предложил Калимак.
- В воде смертельные ловушки, это охрана от нарушителей, - наконец объяснил странник. – Их нужно сначала обезвредить.
- Да какие ловушки, здесь неглубоко даже! – фыркнул Калимак.
- Не забудь попрощаться с друзьями, - вслед ему сказал Аргон. – Они наверняка будут о тебе горевать.
Идущий все же замер у самой кромки в нерешительности.
- О! Да! – воскликнул вдруг Аргон, притрагиваясь к своим вискам и усиливая мои подозрения насчет ясности его рассудка. – Получилось! Эль-Ронт услышал. Он послал подмогу, они скоро будут здесь. Но... как же так?.. – снова усомнился он, нахмурившись, словно не мог чего-то понять.
На том берегу вскоре показались четыре длинные фигуры.
Один из чужаков издали поднял ладонь, жестом указывая нам подождать. Он опустил в реку некий прибор, напоминающий палку с плоской тарелкой на конце. К моему огромному изумлению, прямо со дна реки начал подниматься узкий серый металлический мост с невысокими бортиками. Остатки воды быстро вытекли сквозь специальные отверстия.