- Вот когда совсем не нужно, оно работает, - вздохнул он.
Маура засмеялся.
- Так ты тогда, в Биреле, оказывается, мои мысли пытался прочитать? – вдруг понял он. – Когда дотронулся до моего виска, помнишь?
- Помню, - кивнул сидящий. – Пытался. Хотя это, конечно, было непозволительно. Но я хотел до конца убедиться, что могу тебе доверять.
- А я так же, как и Калимак, подумал... – с улыбкой сказал Маура, и я тоже развеселился, вспомнив о неловкой сцене в кабаке.
* * *
Эль-Ронт осторожно счистил с плеча сидевшего тонкую клейкую массу, закрывавшую рану от загрязнения. Он внимательно рассмотрел ярко-красный шрам, ощупал чуткими пальцами область вокруг него.
- Хорошо заживает. Не больно нигде?
- Абсолютно, - покачал головой мой хозяин. – На мне всегда все заживает, как на собаке.
- Интересное выражение, - слегка поднял брови Эль-Ронт, покрыв шрам новым слоем прозрачной пленки из продолговатого небольшого сосуда, который сам выпускал нужными порциями почти сразу застывающую на коже массу.
- У меня их много в запасе.
- Я с удовольствием послушаю, что ты думаешь по поводу моего занудства и тюремного режима, - тем же тоном закончил правитель, ловко и быстро меняя повязку и закрепив белую ткань вокруг груди. – Не сомневаюсь, что выучу еще несколько новых для меня слов.
Маура опустил глаза.
- Простите. Вы спасли мне жизнь, а я веду себя, как последний дурак. Этого больше не повторится.
Эль-Ронт немного смягчился.
- Если тебе нечем заняться, могу показать одну интересную игру.
Правитель принес и поставил на стол большую квадратную емкость, внутри которой было множество тончайших перегородок, расположенных под разным углом друг к другу на нескольких уровнях так, что они образовывали сложный объемный узор. В одной из угловых ячеек находились черные и белые кубики размером примерно с ноготь. Правила этой игры, которые начал объяснять Эль-Ронт, показались мне невероятно сложными и запутанными, однако мой хозяин, внимательно выслушав, кивнул.
Они увлеченно сидели над квадратной коробкой. Я уже вовсю зевал, наблюдая за ними, но не мог заставить себя уйти, с нетерпением дожидаясь исхода игры.
В какой-то момент Эль-Ронт наклонился под стол, поправляя голенище низкого сапога. Маура, воспользовавшись этим, быстро переместил несколько кубиков в другие ячейки. Игра продолжилась. Вскоре Маура радостно поднял голову от деревянного лабиринта:
- Я выиграл!
Его напарник посмотрел на него пристальным взглядом.
- Я рад.
Открыв рот от восхищения, я тоже глядел на моего хозяина. Надо же, он сумел обыграть чужака, к тому же, самого правителя!..
- Я сжульничал, - признался Маура.
- Знаю.
Маура чуть покраснел, что случалось с ним крайне редко.
- Но вы мне ничего не сказали... Значит, на самом деле победа ваша.
- Нет.
- Но не моя же?
- В этой игре невозможно выиграть, - спокойно пояснил Эль-Ронт. – Или проиграть. Количество ходов бесконечно.
Маура попытался осознать сказанное.
- Тогда зачем такая игра? Какой смысл, если выиграть нельзя?
- У нее много целей. Во-первых, расслабиться. Во-вторых, поразмыслить. В-третьих – вспомнить, что есть ситуации, из которых нет выхода, и принять это. Когда мы даем ее в первый раз детям, очень интересно наблюдать за их выбором. Многие решают выиграть обманом, как только учитель нарочно отвернется. – При этих словах Маура опустил глаза. – Есть такие, которые играют много часов подряд, не желая признавать, что игру нельзя закончить; или, наоборот, отказываются продолжать, не видя конца. И даже в ярости разбивают лабиринт о стену, поняв, что им морочат голову. Но наблюдать всегда интересно.
- А что вы сделали... в первый раз, когда вам ее дали? – нерешительно спросил Маура.
- Я скажу тебе, - Эль-Ронт слегка улыбнулся. – Когда-нибудь потом.
* * *
- Я одного не пойму, - недоуменно обратился Калимак к Аргону за ужином сутки спустя, когда мы вчетвером, включая хозяина, сидели за накрытым столом. – Если вы и есть тот пресловутый Волшебный народ, о котором наши сказки, то почему вас наши бабки и деды такими расчудесными описывали, а вы на самом деле все такие страхолюдины?
Сидящий напротив Аргон не обиделся на уже привычное хамство собеседника.
- Некоторые из нас умеют заставить видеть то, чего нет, управляя чужим разумом, - обыденно поведал он. – Они могут показаться какими угодно. Возможно, отсюда ваши чудесные мифы. Нет лучшего способа, чтобы заманить невинную жертву в ловушку, и вражеские общины часто этим пользуются.
- То есть, тех дивных изящных существ невероятной красоты, с чарующим голосом, бессмертных, сияющих, которые щедро одаривают всеми благами на свете, их что, вообще нету? – в отчаянии спросил Калимак.