- Даже черные волосы? – не поверил тот.
- Ну да.
Эль-Эдан задумался.
- А это кто? – кивнул Маура на единственную из изображенных девочку, тоже выглядящую весьма недружелюбно.
- Эль-Кала́д, тари [24] Третьей общины. А это... – указал он, предваряя очередной вопрос, и лицо его помрачнело. – Это Эль-Таур.
Названный мальчик не казался особо ужасным или грозным – не более, чем остальные чужаки. Разве что глаза... Глаза были даже холоднее и мертвее, чем у Эль-Орина. Они не обжигали; их взгляд был абсолютно непроницаем. В них было тяжело смотреть, ибо казалось, что там, где должно было находиться средоточие жизни, была пустота. Глубочайшая белесая пустота, засасывающая, словно бескрайний густой туман. На детском лице этот взгляд был особенно жуток.
- Его пришлось изобразить даже после того, как его отец нарушил договор, - жестко сказал Эль-Эдан в гнетущей тишине. – А он пошел по стопам отца, и превзошел его. Цепь была сделана, чтобы легче было выжить и сохранить наши знания и традиции. На самом деле звенья не объединили нас, а разделили. И Эль-Орин уже много лет не может свести счеты с носителями Четвертого звена.
- Но общины не должны разделяться, - тяжело вздохнул Маура. – Вам не на кого будет положиться... Разве что вы можете ожидать подмоги из вашего края, того, откуда вы родом... Кстати, где это?
- Очень далеко, - с почти ощутимой грустью ответил Эль-Эдан.
- То есть, за Гонским краем, или даже за теми огромными пустынями, которые на карте были? Дальше к югу или к востоку? – уточнил мой хозяин.
- Дальше обоих, - бросил на него короткий пристальный взгляд сын правителя, но затем снова опустил голову. – Мы не можем ждать подмоги. Мы одни здесь. Мой отец говорил, что... иногда жалеет о том, что должен был стать таром и иметь эту ответственность. И о том, что все это оружие вообще было сделано. – Очевидно, осознав, что в который раз слишком много поведал о чувствах другого, Эль-Эдан тут же замолчал и поднялся. – Я пойду. Не забудь вернуть все на место, когда прочитаешь.
* * *
Мы с хозяином облюбовали небольшую светлую поляну в окружении высоких сосен и кедров, на которой стояло несколько прямоугольных деревянных столов с узкими лавками по обе стороны.
На гладкие доски перед нами вдруг спрыгнула прямо с ближайшего дерева крупная ярко-рыжая белка с шикарным пушистым хвостом.
Я восторженно затаил дыхание, разглядывая зверька, который, ничуть не боясь нас, нагло восседал на столешнице, словно чего-то ожидая. Выпуклые темные глазки-бусинки поблескивали в нашу сторону.
Маура отломил кусочек от своего ломтя свежего хлеба, и осторожно, чтобы не спугнуть, протянул на раскрытой ладони.
Не церемонясь, белка подскочила, выхватила угощение и тут же взметнулась обратно на ветки.
- Даже спасибо не сказала, - пошутил хозяин, и мы оба расхохотались.
С тех пор он ежедневно брал с собой на прогулку лесные орешки, яблоки или сухофрукты, и собственноручно скармливал все лакомство нашей новой знакомой. Белка оказалась прожорливой, и, войдя во вкус, часто возвращалась по нескольку раз, требуя добавки.
- Как она не лопнет? – недоумевал Маура. – Прям как бездонная котомка. О! Котомка! [25] Хорошее имя. Как ты думаешь?
От смеха я уже не мог вымолвить ни слова.
Однако спустя несколько дней Котомка, к нашему удивлению, не появилась к лесному завтраку, хотя прождали мы ее достаточно долго.
- Ну ладно, может, после полудня придет, - наконец встал Маура из-за стола, оставляя на нем кусочки яблока и горсть орехов. – Пошли.
Мы двинулись назад, и хозяин привычно насвистывал какую-то песенку.
Неподалеку за деревьями послышался веселый гогот и шум голосов, и мы из любопытства заглянули на соседнюю поляну.
В центре ее у костра сидела уже знакомая нам компания Рокнинских парней; среди них увлеченно травил очередную байку Калимак. Над костром был прикреплен медный вертел, на котором что-то жарилось, и один из парней время от времени переворачивал его, чтобы мясо не пригорело.
- Здоро́во, Мау! – радостно приветствовал его товарищ, когда мы подошли поближе. – А мы как раз пообедать собрались, присоединяйтесь, - кивнул он и мне.
Остальные парни тоже поздоровались вразнобой.
- Глянь, какая на этот раз добыча знатная! - указал Калимак на вертел. – Жирная такая белка попалась, словно откормленная, на всех хватит.
Маура пригляделся к вертелу и застыл на месте, стиснув кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
- Эй, ты чего? – удивился сидящий. – Что случилось? Я тебя что, обидел чем-то?